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香江，霍家豪宅。
与霍曼妮预想的热切气氛不同，霍老爷子端坐主位，手里盘着一串油亮的紫檀念珠，脸上看不出喜怒。
“霍伯伯。”
宋卿收敛起在关子枫面前的轻松，规规矩矩喊了一声，姿态放得很低。
霍老眼皮微抬，目光在宋卿脸上停留片刻，淡淡“嗯”了一声，算是回应。
他看向霍曼妮，眼神微沉：“曼妮妮，越大越没规矩了？回个家还要人三催四请？”
霍曼妮吐了吐舌头，蹭到老爷子身边，挽住他胳膊：“爸--我这不是忙嘛，再说，您不也答应见宋卿了吗？我们特意赶过来陪您吃饭呢！”
“哼！”霍老爷子鼻子里哼了一声，“宋市长日理万机，能抽空来看我这个老头子，霍家倒是蓬荜生辉了。”
宋卿心头一颤，这架势来者不善啊。
“霍伯伯言重了，是我思虑不周，本应早该登门拜访聆听伯父教诲的。”
“宋卿，你年轻有为，行事颇有章法，短短时间，南粤就被你搅动风云。杜子峰那等人物，说倒也就倒了……”他话语一顿，“后生可畏啊。”
宋卿正打算解释，霍老声音再次传来。
“曼妮是我老来得子……从小到大，娇惯得很。她不懂事，要跟在你身边。宋卿，你告诉我，你能给她一个什么保障？或者说，一个什么样的将来？”
这几乎等同于摊牌，是明着向宋卿要他对自己女儿的承诺。
霍曼妮在一旁也屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地看着宋卿。
宋卿迎上霍老目光，没有躲闪。他知道此时任何花言巧语都是徒劳，需要的是最直白、最实在的保证。
“霍伯伯，我不敢说现在能给她多么显赫的荣华富贵。但我向您保证两件事：第一，无论将来遇到什么风浪，我都会挡在曼妮前面，尽力护她周全。她的安危，是我的责任。第二……”
他略微停顿一下，语气更加郑重，“我宋卿行事，上对得起组织信任，下对得起黎民百姓，更会对得起她的信任。只要我还在，绝不会做出让她蒙羞、让霍家难堪之事。”
他没有许下什么虚无缥缈的未来，却给出了最核心的承诺。
厅内一片安静。
半晌，霍老才似乎从鼻子里再次发出一声轻哼，他转头看了一眼依偎着自己的女儿，又看回宋卿：“记住你今天说的话。男人重信诺。”
这算是勉强认可自己的承诺了吗？宋卿暗道。
“听说你在查沧溟洲那边的事？”霍振霆突然问了一句，声音不高，却让宋卿心提了起来。
他不清楚对方怎么这么快知道国安的动作，但仍不动声色回道：“工作涉及到一些海外情况，有所留意。”
“我们霍家祖上，跑船的居多……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“传言那里有些……很古老的东西，也隐藏着难以想象的财富和风险。百年前，香江一些胆子大的大家族子弟……有人回来了，得了好处，也有人，”
他微微摇头，语气沉凝，“永远留在了那片迷雾里。更有甚者，回来后人就变了，变得很……邪乎。”
宋卿敏锐地捕捉到“变得很邪乎”这个信息，瞬间联想到国安资料里那些被“大师”控制心神的留学生！
“妮妮身上的印记，”霍老的目光终于再次落在霍曼妮身上，“祖辈的记载里，霍家没有出现过此等事情。那印记是恩赐，也可能是枷锁……”
“沧溟洲，水太深太浑。你要去查，是你职责所在。你有守护妮妮的承诺在先，行事更需万分慎重！无论发现什么，妮妮的安全，永远是第一位！”
这既是提点，又是警告。
宋卿心中一凛，正色说道：“谢谢伯父教诲，事关重大，我定会谨慎再谨慎。”他
知道霍老这番话的分量，霍曼妮也神情紧张，下意识的摸了摸自己胸口。
