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“我奉的是长公主的令。”
沈今棠声音冷硬，将令牌往前一送，鎏金云纹在雨幕中泛着冷光，赫然是长公主的亲令。
檐角铜铃突然被疾风撞响，清脆的铃声在雨中回荡。
沈今棠看见那侍卫喉结滚动，后颈渗出细密的汗珠，显然是心虚又无奈。
“原来是司言大人，里面请。”那人垂下了头，态度瞬间变得谦卑。
沈今棠收回令牌，迈步走进衙门。
穿过三重垂花门，空气里弥漫着陈年墨锭的霉味，让人有些压抑。
户部右侍郎郑怀安早已候在廊下，圆脸上堆着殷勤的笑，快步迎了上来：“司言大人，下官已备好茶点，您一路奔波，不如先歇歇脚，喝杯茶润润嗓子……”
“上月漕银的拨付记录拿来我瞧瞧。”
沈今棠径直跨过门槛，绯红官袍扫过门槛时，一枚玉扣清脆地磕在门框上，发出清脆的声响。
郑侍郎眼神一暗，但很快又赔罪道：“是，司言大人稍后，下官这就让人去取。”
说着，郑侍郎便朝着身后的仆从使了一个眼色，那仆从会意，匆匆退下。
沈今棠眯了眯眼睛，瞥见郑侍郎袖口金线绣的貔貅纹，在暗处泛着诡异的青光
一个侍郎，月俸不过十两银子，哪儿来的钱穿得起这金线绣的衣服？
不过沈今棠并未打草惊蛇，暂且压下心中的疑惑。
库房里蛛网横斜，灰尘弥漫，郑怀安亲自捧来一摞账册，放在沈今棠面前，脸上依旧堆着笑：“司言大人，您要的账册都在这儿了。”
沈今棠指尖刚触到纸页，忽然顿住。
封皮上“漕运”二字墨迹未干，竟晕染在她指腹。
她抬眼看向角落，果然瞥见半方新裁的宣纸边角，心中不禁生出几分疑惑。
“这账是新誊的？”
她将册子往案上一掷，发出细微的声响。
“大人说笑了。”
郑怀安脸上的肉抖了抖，勉强笑道，“许是前日暴雨返潮，导致墨迹有些化开了……”
这是拿她当傻子哄啊！
沈今棠冷笑着瞧了他几秒钟，又拿起一本。
“这是天顺二十三年的库银簿？”
她盯着封皮上残缺的朱砂印，眉头紧皱，“怎么缺了最后三卷？”
“前岁走水，烧毁了些陈年旧档。”
郑怀安掏出帕子擦汗，袖中忽然滑落一枚金瓜子，叮当滚进青砖缝隙，他面色微微一变。
他突然抬高了声音：“王书办！还不快带人去再找找！”
沈今棠冷眼看着几个仓曹参军往西厢跑去，鞋底都沾着新鲜的黄泥，极为异常。
雨势渐急，如珠帘般密密麻麻地垂下。
沈今棠站在滴水檐下，望着院中那株西府海棠。
重瓣落花陷在泥淖里，被雨水冲刷得狼狈不堪，倒像是溅了血的银锭子，触目惊心。
郑怀安捧着新沏的君山银针追出来，茶汤在雨雾里腾起蛇信似的白烟，他陪着笑道：“大人何苦操劳，这些琐事交给下头人去办就好，您看这茶，还热乎着呢……”
“郑侍郎。”
沈今棠突然转身，目光如炬，惊得对方踉跄后退半步，“今日核验的三省盐税，烦请明日辰时送往长公主府。”
沈今棠的指尖掐进掌心，才压下喉间的冷笑。
