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“大单于，您又在准备与汉朝的战事吗？”
皇后给茶盏里添了些热水，顺手端起来，递给了君臣单于。
“阏氏，汉朝始终是我国的一块心病，焉能不让本王劳神？”
军臣单于接过茶盏，顺手将皇后拉至身旁坐下，眼神中流露出几分柔情。
“大单于，我国与汉朝连年征战，将士们自是苦不堪言，百姓也跟着劳命伤财，匈奴国正在负重前行啊！”
皇后的脸色十分凝重，匈奴王朝赋予了她参与国家政事的权利，她就要直言不讳，绝不会畏畏缩缩，在单于面前存在任何顾忌。
“阏氏，想不到你也站出来反对我！我国自冒顿单于始，国力日益增强，天下是强者的天下，难道汉朝就应该占据中原文明之所，而我们就甘愿生活在蛮荒之地吗？”
军臣单于的语气异常坚定，虽然他与皇后亲密无间，有着十几年相濡以沫的夫妻感情，但作为匈奴的最高领袖，岂是毫无主见之人？
皇后不再言语，她知道军臣单于雄心勃勃，早已不满足偏安一隅，躲在漠北聊以度日，单于有着远大的抱负，可是......
军臣单于低下头，继续专注地察看着面前的地图，桌案上的油灯在他急促的呼吸中，来回晃动着燃烧的火焰，皇后默默转身，离开了大帐。
太子的穹庐依然亮着灯光，于阐离开皇后之后，他的心情一直难以平复。
“阿母的话也有道理，她希望我不再软弱，不再反对阿爸的国策，我应该变得强大起来，不能再让她失望。”
于阐望着夜空中闪闪烁烁的繁星，一个人自言自语道。
他非常怀念小时候，可以经常陪伴在母亲的身边，无忧无虑地在草原上肆意撒欢，放牧着马驹和羔羊，一同徜徉在温暖的阳光下......
可自己毕竟已经长大，再也回不到从前了，他的世界里渐渐在失去美丽纯真的笑脸与歌声，取而代之的将是战争与攻伐下的悲伤和眼泪。
每晚，于阐独自入睡后，总会梦见他理想中的圣地，那里没有战争的硝烟，只有恬静温暖的家园，人们终日只为快乐而忙碌着......
草原的黎明在一阵马驹的欢叫声中醒来。
牧民们依旧在清晨起床，赶着大群的牛羊和马匹，深入平原的腹地去，他们将在太阳落山之前回来，夜以继日从不停歇。
张骞和雷少锋被允许，可以跟随牧民去草原上放牧，等于给了他们每天一次放风的待遇，但身边一直有全副武装的匈奴骑兵监视和看管着。
这种待遇让雷少锋十分满意，亲近大自然，和牛羊骏马相伴，这是多么令人神往的事情啊！
两名强壮的匈奴骑兵将“俘虏”带到了一个牧民的家中，亲自向一位老者交待，必须让张骞和雷少锋像他们一样参加放牧，没有任何特殊的优待。
放风外加“劳动改造”，这是匈奴人一贯囚禁战俘或异族分子的手段，也可以理解为对非罪大恶极者，从轻发落的方式之一。
而这种劳改形式，对于汉朝使臣是充满了自尊和颜面的，这是军臣单于充分考虑了皇后的态度，而做出的妥协。
军臣单于的胞弟伊稚斜坚决要求处死汉使，即便不立即执行，也要让他们沦为进行繁重体力劳动的杂役，没日没夜地劳作在工地上。
伊稚斜一直对汉朝持有强硬态度，他是积极对汉作战的主战派代表，麾下的将士均以杀伐攻略为荣，羞于安于现状。
老牧人在自家的帐篷里接受了单于交派的任务，他的神色十分淡定，好像这种驱使和看管劳改犯的工作，他已经见怪不怪了。
牧人家的帐篷十分拥挤，里面住着他和他的老伴，还有一个不满十岁的孙子，不知孩子的父母在何处。
老两口大概有六十多岁年纪，牧人的生活简单而枯燥，每天重复着与牛羊马匹息息相关的事情，无论春夏秋冬，周而复始。
老牧人显然不会说汉话，但他基本能听懂张骞和雷少锋表达的意思，当然这两位初来乍到的汉人，同样听不懂匈奴话，老人通过简单的手势传递着意图。
张骞和雷少锋在老人的安排下，每人背上了一个形如背篼的木框，手持一把长把铁铲，再背上一个水袋，便跟着牧民出发了。
雷少锋不知背篼和铁铲作何用处，向张骞投去了疑惑的目光，张骞并不答话，只管跟着往前走。
老妇人和孙子并没有随他们一起去放牧，而是继续守候在家中，等待着老伴和他们的牛羊踏着暮色返回来。
老牧人还没有介绍自己的姓名，负责监视张骞和雷少锋的两名匈奴骑兵，更是一言不发，只管冷漠地盯着他们往前行走，很少会关注犯人的实际需求。
他俩骑在马背上有说有笑，似乎谈论着昨晚和女人睡觉的事情，完全把老牧人和两名汉人，当成被放牧的牛羊了。
老牧人的神情充满了鄙夷，他肯定听出了这两位粗野的骑兵，在谈论着什么，不断扬起手中的皮鞭，催促着牛羊加快行进的速度。
老牧人和张骞、雷少锋只能向前步行，牛羊渐渐分成了两队，五六百只羊冲在前面，而牛群数量较少，行进的速度也很缓慢，成为了走在牧人前面的第二梯队。
两名骑兵也不着急，一直慢悠悠地跟在最后，这样的放牧节奏完全是自由式的，似乎和时间没有任何关系。
他们要去离营地一百里外的牧场，那里是前套平原，属于夏季牧场，而后套平原只能在秋季放牧，这有着严格的规定。
大约走了近十里路，牛羊开始边走边大便，老牧人用随身携带的铁铲，动作熟练地将地上的粪便铲起来，随手便丢在了身后的背篼里。
原来这两样器具是用来拾粪的，张骞和雷少锋在老牧人的示范下，开始了笨拙的操作。
看似没有任何技术含量的操作，实际上并不简单，老牧人可以快速将粪便铲起来，并头也不回地准确丢进背篼里，而两位新手却洋相百出......
