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严睦方如期赴约的时候，张尚书杯中酒还未动分毫，他依旧约在上次谈话的包间，见人进来了一直绷着的面孔才突然松懈下来，忙陪笑脸说：“我还怕济安你不来了呢。”
严睦方知道，张尚书是怕他怪自己秋猎前迟迟未向自己表明态度，直到最后一刻才见风使舵帮了自己一把，若再晚一点，今日下狱的就不是太子而是他严睦方。
他掀袍坐下道：“小心驶得万年船，大人仔细斟酌也在情理之中。”
“哎，你能这么想就好，就好。”
张尚书主动起身给严睦方斟酒，今日一过，他和洛子川的盟友关系算是彻底破裂，赵青山挂兵部的牌子是巧合还是合意，大家心里都清楚得很，上次赵青山一纸奏折将张德章死罪变功过相抵，如今又将洛子川拉下水，别说洛氏这一等一的老狐狸了，严睦方觉得，等萧勤爬起来脑子转个两圈儿也能明白个十成十了，朝堂之上的势力漩涡马上就要变了方向了。
二人此次相见，兵部这张牌严睦方算是捏在手里了，但他还是不明白，如果张尚书一直在见风使舵，那赵青山的奏折便不会到得这样及时，若不是提前联系，以喜都和苍州的距离，还没等赵青山写完，严睦方应该就已经和萧勤一起见阎王了。
严睦方试探道：“多亏了张大人运筹帷幄，不然现下这口酒下官怕是品不上了。”
“这哪里是我的功劳，赵青山那个倔驴，我去找他说定要被骂个狗血淋头，还是崔太傅面子厚。说起来，若不是崔太傅点醒我，唉……”张尚书说着仰头干了一杯酒。
“老师？”严睦方没想到竟是崔言年，平州一续，老先生信誓旦旦打死也不出山，严睦方以为最起码也要等到他三顾茅庐了这事儿才能成，竟有些受宠若惊。
“你也知道，世家最看重出身。我张氏论生意做不过邵氏，论才学比不过崔氏，往好了说是比上不足比下有余，往坏了说那便是人皆可替代之。”
严睦方当然知道，他身份特殊，一面顶着罪臣之子的名号，一面又能靠着邵氏在喜都里安然无恙，皇室对世家实在是宽容得过了头。
张氏虽然现在也能称得上是世家，但其与旧五家最大的不同是，他们依附与洛氏却不被洛氏依附，只要洛子川想，他就随时能用其他家替换掉张氏。他这个兵部尚书听上去响亮，但边境的兵只要有心，没一个是他能左右得了的。
曹氏驻西北，作为旧五家之一，宁肯默默无闻守着大梁的土地也不派人入朝，自然是看不上他张氏这种以次充好的。邵氏守东南，海军因其特殊性本就自成一派，况且邵氏几代宫妃，再加上这几年邵氏又送了个小将军去曹氏历练，为的就是牵制喜都。兵部手底下只有都卫军和各州卫军，论打仗哪个也没有常年征战沙场的曹、邵两家强，兵和兵不一样，这点无论是同仁帝还是张尚书都清楚。如此看来，这便不是皇室对世家宽容，同仁帝手里握着牵制世家的藤蔓，这藤蔓他若想攥得紧，便要一圈圈缠在腕上，他攥得越紧，藤蔓也便顺着手臂向上绕一圈。而这些都是张氏做不到的。
“大人何必妄自菲薄？”严睦方开始觉得张氏未必像崔言年说的那样无用，况且若是真无用，老头子绝不会白费力气在背地里促成此事。
张尚书摆手道：“这事就算我不说大家心里也都有数，只是碍着面子无人敢说，还是崔太傅直言。当年圣上行事，虽然给了张氏成为新世家的机会，但在朝为官哪个不想佐明君？一步登天难，想不掉下来更难。崔太傅说他只佐明君，如今既然他肯入局，那这盘棋便值得一下。
济安，开弓没有回头箭，道阻且长，仅靠张氏之力不能成事，现下缺的是真正的这个。”
张尚书手指在杯中沾了沾，他的字遒劲有力，木桌上的“兵”字仿佛被酒渍带着渗入了三分。
更夫的梆子声在深夜里显得格外清亮，他这边喊着“天干物燥，小心火烛”，嘴里冒出些哈气来，又搓搓手紧了紧薄袄子，再一抬头，那边酒楼的灯便灭了。
严睦方到家时，正赶上值夜的小厮轮换，见到他便唤了一声，又说厨房里备了糕点。严睦方向来没有深夜进食的习惯，又不喜甜，这糕点是因为谁才备下的便不得而知。
“夫人回来了？”
“回大人，半个时辰前回的，用了些糕点就歇下了。”
严睦方有些许的吃惊，他本以为洛悠然今日要在药庄过夜，甚至都做好了再也见不到人就被和离了的打算。转念又想起洛悠然背后的伤来，于是又问：“可用了药？”
“厨房里正熬着。”
严睦方“嗯”了一声便朝厨房去了。
桑木在厨房里蹲着，背朝着门，她右手扇扇子，左手时不时往脸上抬一下，正偷偷抹眼泪。听见声响连忙胡乱用衣袖又擦了几下，顶着个大花脸回头和严睦方对视，委委屈屈地叫了声：“……大人。”
“就知道哭，药煎好了？”
桑木抽了抽鼻子道：“好了。”说着起身将煎好的药倒进碗里，难得的没和严睦方顶嘴。
