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祷告大厅里的微妙变化被角落里的艾文尽收眼底。
他对假大主教的为难漠不关心，密教成员的安危不在他的考虑范围内。
他唯一关心的，是确保傍晚六点的最终仪式能顺利进行，让主的神国降临大地。
既然行动明显出了岔子，他觉得他有必要联系上芙奈尔，询问一下情况，坐在这里空等不是办法。
艾文从祈祷长椅上站起身，整理了一下并无褶皱的衣襟，然后走向附近一位正在低声安抚一位紧张老妇人的修女。
“打扰一下。”他声音不高，语气温和有礼。
修女抬起头，认出是那位角落里的年轻画家，脸上露出职业化的温和微笑：“请说，先生。”
“请问盥洗室在哪个方向？”艾文问道。
修女不疑有他，抬手指向大厅侧后方的一扇小门：“从那里出去，沿着右侧走廊走到尽头就是，如果您不熟悉路，我可以请一位教士为您领路。”
艾文点了点头，似乎接受了这个提议，但又状似无意地追问了一句：“我们现在……是可以在教堂范围内自由活动的，对吧？我有点不适应人多的场合，稍后我想在教堂里稍微走走，透透气。”
修女脸上的微笑不变，但眼神里多了点谨慎：“当然，先生。如果感觉从净化仪式带来的困倦中恢复了，您可以在平时对信众开放的区域随意走动，不过，教堂有些区域是不允许非神职人员进入的，还请您理解。”
她顿了顿，目光在艾文脸上多停留了一瞬，语气依旧温和：“恕我冒昧，您看起来有些眼生，应该不是我们丰收母神的信徒吧？每周来做礼拜的信徒，我大多都有些印象。”
艾文坦然承认，随口编造道：“是的，我信仰机械父神，如果是今日全镇聚集，我也不会来这里。”
“原来是这样。”修女点了点头，没有对信仰差异做出任何评价，但语气里的谨慎并未减少，“既然您对丰收教堂不熟悉，为了不误入禁地，也为了您的方便，还是让教士为您领路去盥洗室比较好。”
艾文听出了修女话里的防备。
在当前的紧张局势下，非本教信徒自然更容易被怀疑，尤其是密教徒——普通密教徒通常极力避免进入正神教堂的核心区域，那对他们被污染的灵魂是一种折磨和风险。
但今天情况特殊，所有潜伏的密教徒都提前得到了大祭司芙奈尔分发的特殊魔药，能够暂时屏蔽正神力量的感应，他也拿了一份。
他脸上露出配合的微笑：“当然，我理解，我会跟着教士，不会给各位添麻烦的。”
旁边一位恰好听见对话的年轻教士见状正要主动过来带路，就在这时，一个身影从旁边几步走了过来。
“我带这位先生去吧！”说话的是个看起来特别年轻的青年，可能还不到二十岁，面容青涩，穿着调查员的风衣，正是沧弄。
显然，昨天他的排名擦着线稳住了，没有被抹杀。
他对着艾文和那位教士点了点头，语气自然，“我刚好也想去盥洗室呢。”
艾文看了沧弄一眼，不认识，也无所谓。
谁来带路都一样，他的目的只是暂时离开大厅的视线中心，他对着沧弄微微颔首：“那就有劳了。”
沧弄果然对教堂结构颇为熟悉，领着艾文穿过侧门，进入一条相对安静的走廊。
他步伐不紧不慢，没有过多交谈，只是偶尔提醒一下转弯，艾文跟在他身后，目光平静地扫过两侧墙壁上的宗教壁画和烛台，心中却在盘算着接下来的步骤。
很快，盥洗室到了。
沧弄在门口停下，示意艾文进去，自己则靠在门外的墙边，一副等待的样子。
“我很快出来。”艾文说了一句，推门进入。
盥洗室内空无一人，弥漫着淡淡的清洁剂和熏香的味道。
艾文反手关上门，没有立刻走向洗手池，而是站在原地侧耳倾听了几秒。
门外没有任何异常的动静，那个非常年轻的调查员似乎缺乏经验，并不知道该警惕。
呵，废物而已。
艾文心中冷嘲，走到最里面的隔间，关上门，落锁。
直到此时，他才稍微放松了一点。
没有犹豫，他抬起右手，目光落在中指上一枚镶嵌着暗红色宝石的戒指上。
宝石内部仿佛有星云在缓缓旋转，他低声念诵起一段古老、拗口、充满亵渎意味的短促祷言，声音压得极低，几乎只有他自己能听见。
随着最后一个音节落下，红宝石戒指骤然亮起一抹幽暗的光芒。
紧接着，他面前的空气开始无声地扭曲、荡漾，如同被石子投入的平静水面。
一道仅容一人通过的、边缘模糊闪烁着暗红与深紫色光晕的虚幻传送门，悄无声息地在他面前展开。
门内景象混沌不清，隐约能看见他画室的一角。
这就是他作为古神神眷者的底气之一——一件蕴含空间之力的神明赐物，虽然只是临时性的短距离传送，消耗不小，但在关键时刻足以摆脱大多数监视和限制。
艾文没有耽搁，一步踏入了传送门。
扭曲感瞬间包裹全身，又迅速褪去。
他发现自己已经站在了熟悉的画室里，空气中弥漫着他最喜欢的松节油和颜料的气味，窗外阳光正好，与教堂内的压抑气氛截然不同。
他轻舒一口气，走向靠墙的工作台，准备从抽屉里取出布置联络仪式所需的特定颜料、香料和象征物。
必须先联系上芙奈尔确认情况，如果一切正常，他可以再通过没有关闭的传送门回去，借口说肚子不舒服所以用了比较久的时间就行。
如果确定有异常，那他也可以直接抛弃画家的身份，反正三小时后，这种社会身份就再也没用了。
但，就在他的手指刚刚触碰到抽屉拉环的瞬间——
身后，传来了极其轻微、却清晰无比的脚步声。
有人？！
艾文身体骤然僵硬，心跳漏了一拍。
