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瞧瞧他们高兴的样子。
那个汉森，平时只知道酗酒，打零工赚来的几个铜子儿全扔进了劣质酒馆和赌档，对自己那病重无法劳作、只能拖累他的妻子非打即骂，最后用枕头活活把妻子捂死的，就为了省下那口续命的糊糊。
对她也从来没个好脸色，做了这么多年邻居，从没关心过她儿子是死是活。
现在，就因为听说有免费食物，心情好了，倒也能装出个人样，假惺惺地问要不要帮忙。
真是笑话。
女人的嘴角扯出一个扭曲的弧度。
等今天过去，你们这些人……一个都别想活。
她拎起空了的洗衣盆，转身回到自己那间更加阴暗、散发着霉味和古怪气味的窝棚里。
窝棚狭小，除了她睡觉的那张破烂木板搭成的“床”，最显眼的就是角落里那只巨大的、用粗铁条焊成的笼子。
笼子看上去有些年头了，铁条上锈迹斑斑，但依旧牢固，此刻，笼门敞开着，里面空空如也，只有笼底和角落残留着一些深褐色的、可疑的污渍，以及几缕灰黑色的、坚硬的毛发。
最引人注目的是，笼子靠近内侧的一角，铁条明显被某种巨大的力量从内部咬穿，留下一个足以让大型生物钻出的破洞。
女人的目光落在那个破洞上，她放下木盆，缓步走过去，伸出枯瘦、骨节分明的手，充满深情地抚摸着冰凉的铁笼边缘。
她的声音压得极低，呢喃着，语调却没有什么爱意，反而透着一股令人毛骨悚然的平静和偏执：
“我亲爱的小老鼠……你为什么要跑呢？”
“你瞧……只要再乖乖待上一个星期，好日子就来了啊……”
她的手指划过笼子底部那些深褐色的污渍，指尖微微颤抖，脸上逐渐浮现出一种混合着惋惜、愤怒和某种扭曲满足感的狰狞神色。
“不过……没关系了。杀了你的那个女调查员已经死了。”她继续自言自语，声音飘忽，“大祭司告诉我，蒂安修女替你报了仇，因为这件事，大祭司换走了用我抢到的小臂骨……”
她忽然低低地笑了起来，那笑声干涩刺耳。
“你也算很有面子了，小老鼠。连大祭司都知道了你的名字呢……”
她的眼神逐渐涣散，已经不再是对着空笼子里不存在的儿子说话，陷入了自己的思绪和想象中。
“现在……妈妈要走了。蒂安修女把所有镇民都聚集到教堂去，”她的声音里带上了一种近乎狂热的期待，“那些衣着光鲜，从来不用为下一顿饭发愁的有钱人，很快就要在死亡面前痛哭流涕了！”
“他们会知道——”女人呼吸急促起来，恶意几乎凝成实质，“他们死后的尸体和穷人没有半点区别！”
她仿佛已经看到了那幅景象，喉咙里发出低哑的笑声。
与此同时，镇外，被荒草和破败墓碑包围的墓园深处。
被救下来的教会主力都在这里。
此时，执事和守卫们身旁还有曾莱、曲衔青，以及不知何时悄然抵达的卡洛斯。
他们没有接到教会的麦穗通知，无论是作为“已死之人”还是外来调查员，本就不在通知范围内。
但卡洛斯留在镇内的纸人眼线还是将镇上发生的一切都及时传递了回来。
“强制所有居民正午前到教堂集合？”执事哈伯特听到消息后浓眉紧锁，粗犷的脸上写满了忧虑，“教会是想把居民集中保护起来，避免傍晚那个时刻到来时，他们留在外面被波及？”
曾莱正靠在一口空置的石棺旁，闻言挠了挠头，语气直接地打破了哈伯特话中那点残存的侥幸：“哈哈，教会的想法肯定是这样的，但通知是以‘红袍大主教’的名义发的啊老哥。”
他顿了顿，看着哈伯特骤然难看的脸色，继续道：“我们都知道现在教堂里的‘大主教’是谁。密教撺掇主导这次集合，把全镇普通人聚到一起，多半是拿来当人质吧？”
“关键时刻用来牵制敌人，或者当做献给古神的‘祭品’啥啥的。”
哈伯特沉默地垂下头，布满老茧的大手紧紧握成了拳头，骨节发白。
他何尝想不到这一层？只是他不愿朝着最坏的方向去想。
良久，他重重叹了口气，声音沙哑：“那……我们该怎么办？总不能眼睁睁看着……”
一直在旁听的曲衔青忽然开口，声音清冷平静，没什么起伏：“放心，卡洛斯心里有数，对吧？”
她目光却转向了正蹲在一旁，用一根小树枝无聊地在地上画着奇怪图案的卡洛斯。
哈伯特和周围几名核心守卫也顺着她的目光看了过去。
卡洛斯感受到视线，抬起头，拍了拍手上的灰，脸上浮现出那惯有的、带着点玩世不恭的笑意。
“没错，哈伯特执事，放宽心。”他站起身，活动了一下脖颈，“我们还有后手呢，真正的大主教还在教堂里，他会搞定这件事。某种程度上，我们也可以将计就计。”
“密教想把水搅浑，把人都聚到一起方便他们控制或利用。我们呢，就顺势而为，反而比让他们分散在镇子里要安全。”
他的话并没有说得非常详细，但那份笃定和从容却奇异地安抚了哈伯特等人焦灼的心情。
他们是战士，习惯于服从命令和明确的计划，既然这些实力强大、且已经证明了自己是盟友的调查员说有安排，他们便选择相信。
哈伯特深吸一口气，点了点头，不再多问，转身去督促手下人员抓紧时间休息、整理装备、巩固临时防御工事，为傍晚可能到来的恶战做最后准备。
待哈伯特走开，曾莱立刻凑到卡洛斯身边，压低声音：“卡洛斯，我所有能用的祭品都试了一遍，没找到你体内有什么需要净化治疗的东西，就像那杯茶里什么都没加一样。”
卡洛斯听完，脸上并没有露出意外的神色。
他随手将刚才把玩的小树枝扔掉，拍了拍曾莱的肩膀：“没事，意料之中。”
他语气轻松，仿佛在讨论晚饭吃什么：“既然找不到，那就不找了。到时候我随机应变吧。”
说着，他手掌一翻，取出了【摄青梦境】。
指尖轻轻拂过冰凉且泛着青色薄雾的刃身，卡洛斯眼中闪过一丝微光：“我先去找亦清，完成最后一点布置了。”
