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曲衔青悄无声息地钻了出来，落在一个堆放着少许杂物的角落里。
这里并不算太安静，她小心翼翼地向前摸去，很快就在前方一个拐角处听到了压低的交谈声。
她身体贴着墙壁，顺手摸了摸，墙壁是粗糙的岩石，仿佛是由某个天然洞穴或废弃地窖改造利用的。
曲衔青记得自己的行动路线，待会儿回地面再走一遍，就知道这地方是哪里的地下空间了。
她隐匿身形，悄然探头望去。
只见两名身穿宽大黑色斗篷、兜帽遮住了大半面容的人，正站在一条通道的岔路口低声交谈。
他们的装束与这阴暗的环境融为一体，身上散发着一种与正神教会截然不同的、阴冷而晦涩的能量波动。
是活着的密教徒啊。
曲衔青的心神从容，将所有注意力都集中在了听觉上。
“……真是邪门，好端端的，脑袋就这么掉下来了。”其中一个声音略显沙哑的黑袍人说道，语气中带着一丝不易察觉的惊悸，“之前一点征兆都没有，他还嚷嚷着下次集会要把他最喜欢的小儿子也带来献给教会呢。”
“嗤。”另一个声音尖细些的黑袍人发出不屑的嗤笑，“得了吧巴顿，什么最喜欢的小儿子？谁不知道他家穷得都快揭不开锅了，那小崽子年纪小还干不了重活，纯粹是个吃白饭的。他那是舍不得粮食，想扔给教会换点好处呢，说得倒是冠冕堂皇。”
“哼，也是。”沙哑声音的巴顿似乎被说服了，但随即又压低声音，带着一丝阴恻恻的好奇，“不过……他到底是怎么死的？大祭司亲自检查过了，说不是咱们在场的人动的手。”
“听说……”尖细声音的神秘兮兮地凑近了些，“大祭司说，他早就中了一种很奇怪的‘诅咒’，脑袋和脖子其实早就分家了，只是他自己不知道，也没人提醒他，他还以为自己活得好好的呢！啧啧，说来也真是可怕。”
“还有这种诅咒？”巴顿的声音里充满了惊愕和一丝贪婪，“要是能掌握这种力量……”
“别做梦了。大祭司已经下令了，让我们最近多留意，查清楚这种诅咒的来源。”尖细声音打断了他的遐想，“要是能找到源头，带回来献给大祭司，那可是大功一件！”
巴顿似乎有些担忧：“可是……现在镇上来了那么多理想国的调查员，我们行动会不会……”
“怕什么？”尖细声音显得不以为然，“理想国的调查员地位是高，但他们跟那些死脑筋的正神教会不一样。他们只负责调查事件，可不见得会多管闲事围剿我们。说不定……在某些方面，我们还有合作的可能呢？毕竟，有些‘材料’，可是只有我们才搞得到……”
就在这时，通道另一头传来了呼唤声：“巴顿！霍克！黑市那边快开始了，还不快点过来！”
两名黑袍人立刻停止了交谈。
“来了来了！”被称为霍克的尖细声音应了一声，两人匆匆朝着呼唤声传来的方向走去，脚步声逐渐远去。
曲衔青依旧隐藏在拐角的阴影里，心中波澜微起。
这两名密教徒口中的“他”，显然不会是那个无头的流浪汉，而是某个死在集会时的教徒。
也就是说，掉头不是个例，而是一种现象……密教内部的大祭司称之为“诅咒”？
一种能让人的脑袋在不知不觉中与身体分离，当事人却毫无所觉，依旧如常活动的诅咒？
这听起来简直比任何直接的怪物攻击都要令人毛骨悚然，主要是不知道触发条件，就像荒诞副本中最麻烦的规则型鬼物一样，一不小心就会中招。
而且，听那两名密教徒的交谈，他们似乎对理想国的调查员并非全然敌视，甚至抱有某种潜在的合作幻想？
曲衔青没有轻举妄动。
她已经因缘际会找到了一个密教的聚集点，甚至偷听到了重要的情报，但这远远不够，这里显然只是密教网络的冰山一角，贸然行动只会让他们立刻放弃这个据点，切断所有线索。
她需要更详细的信息，这样才能拿到后续线索。
悄无声息地，她如同来时一样，沿着原路返回，再次利用高超的潜行技巧避开了那只仍在啃食的巨型鼠怪，重新没入冰冷污浊的下水道中，向着来时的井口方向退去。
这一次潜入，收获远超预期。
不仅确认了密教在贫民区的活跃，得知了那种诡异“诅咒”的存在，还找到了一个可能通往其内部集会和黑市的地点。
但曲衔青并未立刻离开这片错综复杂的地下管网。
既然已经发现了一处密教徒的聚集点，她决定趁热打铁，看看能否找到更多类似的巢穴，凭借着过人的感知和潜行能力，她如同一个无声的猎手，在黑暗污浊的管道中继续穿梭探查。
花费了不少时间，在另一处相对偏僻、靠近贫民区边缘的管道交汇点，她果然发现了另一处人工改造的痕迹。
那是一个隐藏得更深的入口，上方连接着一处早已废弃的、曾经给穷人们介绍短期零工的棚屋。
入口处布置着更加隐蔽的遮蔽物和简单的预警符文，但此时里面空无一人，只有一些散落的、印有密教符号的陈旧物品和熄灭已久的烛台，表明这里曾经被使用过，但近期似乎处于闲置状态。
曲衔青仔细探查了一番，将这里的路径、布局以及可能的出入口都牢记于心。
做完这一切，她才重新回到地面。
此时天色依旧深沉，离黎明尚有一段时间。她没有选择立刻返回，而是继续在贫民区的阴影中巡弋，既然来了，贡献值自然是多多益善，她的排名都被卡洛斯反超了！
接下来的两三个小时里，她又顺手清理了许多只游荡的低中级怪物——过程并无太多波折，对于经验丰富的她来说，这些更像是枯燥的清扫工作，一刀一个。
当东方天际终于泛起鱼肚白，清晨的微光开始驱散夜晚最浓重的黑暗时，曲衔青才带着一身夜露与淡淡的血腥气，踏上了返回事务所的路。
系统面板上，她的贡献值也因此再次上涨，悄然反超了卡洛斯，重新回到了排行榜第二的位置。
……
