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自此以后，姜家老庄幼有学处，病有医所，男耕女织，安居乐业，还算平静。唯独愁昏头的是三爷姜明福，转眼三个月过去了，四爷抓的药渣子煎了不下一背笼，每天早、中、晚三大碗药汤，灌得毛氏直翻白眼。灌着灌着，毛氏还是打闹哭骂，不认识人，不见一点好转的迹象，就连屎尿也不知道往茅厕里拉，那里急了就在那里放，搞得家里臭哄哄的，整天洗刷，还是遮不住味。姜明荫专程接来师傅董半仙探讨毛氏病情，董半仙说：“眼见三个月已过去，医治未停，越发疯的厉害，按照病情推理，就算华陀再世也瞧不好了。”董半仙又说：“兴许田夫人被打破脑袋，巧遇疯魔附体也未可知，老朽听人说，清河县曹家川有个神婆曹仙姑，名声大，法术了得。专门降魔伏怪，田三爷不妨请来试试，或许救下令夫人也不可知。”姜明福原想关住毛氏不让跑掉，只管吃喝，随她骂去，也无大碍。无奈女儿玉凤哭闹发誓：“娘若病死了，也不活人！”三爷还指望招个上门女婿养老送终呢，女儿还是得罪不起。听了董半仙的话，像讨了个救命仙方，第二天一早喊上侄子正贵做伴，借了四爷家小毛驴，牵着就往清河县赶，一路打听到了曹家川，神婆有了生意，欢喜的不行，立马动身。曹神婆胖的像头肥猪，滚瓜溜圆的一个大肉球，小毛驴驮不起，腿直打颤，迈不开步。田明祖雇了滑竿抬，两个壮汉讨价还价半天，要了双倍脚力钱才罢休。两个壮汉抬得费力，走走歇歇，歇歇走走，那天都是天未明就启程，看不清路再投宿。姜明福还抱怨走得慢，两个壮汉发气：“真是骑马不知走路的苦楚，你骑个毛驴前面晃悠，我们抬个肉山跟着，再囔嘟，不赚你的银子罢了！”吓得三爷闭了口，由着二人走。幸苦六天才到姜家老庄，被抬着的神婆都困的直哄叽，两个抬滑杆的壮汉累得腿杆都肿得发亮，歇息一天，才领了脚力钱，一瘸一拐的走了。曹神婆看过毛氏状况，问了底细，穿上法衣，手持桃木令符在姜府四处查看一番，然后说：“还真是疯魔附体，这个疯魔，魔力超凡，若只驱走，恐又反复作祸，不如斩了，一劳永逸。”姜明福说：“全凭仙姑做主，救了贱内性命就好”。神婆又说：“斩魔和驱魔耗费法力不同，斩魔除妖大伤真元之气，恐我以后二三年内做不得法事。花费可要高得多了”。姜明福说：“仙姑就直说了，斩了妖魔，治好贱内多少银子吧。”曹仙姑说：“看你也是爽快人，我不多说，就给五十两银子算了”。惊得三爷嘴巴张得老大合不拢：“放在以前，区区五十两银子，放在我姜明福身上，也是小菜一碟，没啥要紧。现在家里景况仙姑也是见了，家产都被贱内折腾得差不多败完了，还望仙姑照顾。”从来不和人说好话的三爷，放下脸面叫苦。曹神姑说：“斩妖除魔，只收你五十两银子还嫌贵，叫我也懒得说话，若不然再饶你五两，算我做个功德善事。四十五两一钱不少，再少，我也犯不着耗费法力得罪妖魔，让疯魔近亲找了复仇，不划算！”听神婆说死了价，三爷寻思，先应下再说，真是治好了病，毛氏首饰当了也不止五十两银子，倒也不怕。曹神婆吩咐：“找一只没有一根白毛的大黑狗、一只没有一根黑羽毛的大白公鸡，削九十九根桐梓树桩，九十九根桃子树桩、十二只筛子、一捆桃树枝条、另加一百斤稻草灰备用。”择了日子，房前屋后插花钉下一百九十八根桐梓、桃木树桩，害怕女儿心痛老娘遭罪，早早把玉凤锁进刘氏房中。刘氏、李氏几个婆子，拖着毛氏洗了澡，梳过头，换了身干净衣服，曹神婆请出法绳把毛氏捆在太师椅上。让人清了房中杂物，地面遍撒两寸厚稻草灰，房门、窗户各挂两面筛子，房中四个墙角上下各放置一筛子，布下天罗地网阵。曹神婆戴了凶神恶煞面具，披上血红的法衣，祭出桃木剑、桃木令牌，烧了一道符，温水兑了，捏住毛氏鼻子，灌进肚里。曹神婆要了一碗清水，嘴上念着：“急急如律令，天罗大仙亲临，妖魔鬼怪还不束手就擒，更待何时！”手里拿着桃木剑在清水碗里不停地划，间空抓起令牌在案几上“咣咣”的敲，不时含一口冷水，直往毛氏脸上喷，喷得毛氏眼也睁不开。手持桃木剑在毛氏身体四周乱戳、乱舞一通，然后抽出一把桃树条子，劈头盖脸就往毛氏身上抽。疼得毛氏大骂：“哪来婊子养的臭婆娘，小姐我与你往世无冤，今世无仇，怎的就索命来了！”神婆只做没听见，提起白公鸡，掐破鸡冠，蘸了血，不停在毛氏额头、脸上画血符。然后剁掉公鸡头，喊三爷帮忙把住毛氏脑袋，捏住鼻子，撬开嘴巴，径直把喷血的鸡脖子往毛氏嘴里塞，呛得毛氏直咳嗽，眼泪都流出来了，闭了眼，安静下来，没力气骂人。神婆吼叫：“乘着疯魔势衰，赶快斩首！”正富、正贵听得吩咐，摁住黑狗，一刀割掉狗头，接下腥臭的一盆污血，曹神婆捧起狗血盆，朝毛氏当头浇下，只剩一个看不清鼻脸的血人杵在地上，一动不动。三爷着急问神婆：“咋就没了动静，不会要了老命吧？”曹神婆答：“哪有的事，看你这个姜老爷，闹腾得不行才请我治，好不容易降住魔，人安静了反着急，我又不是头次作法，拿捏不住尺寸，还会把人治死，瞎操心。”曹神婆坐下，拿帕子边擦汗边说:“疯魔甚是凶险，降魔伏怪几十年，还从未遇到过法力如此厉害的妖魔。拼尽我几十年修得的真元之气，总算把这个祸害给除了。”接着画了一道令符，叫人把黑狗尸体拖到后山，找一棵桃树，随符在桃树下埋掉，用桐油石灰封牢，要疯魔永世不得超生。等了一个时辰，毛氏缓过气来，开口就骂：“你这一家男盗女娼的贼子，想尽办法害人，一个个不得好死！”三爷朝着神婆说：“仙姑不是说斩了疯魔，贱内就清楚明白吗，还胡说乱骂如何是好？”曹神婆说：“想是疯魔附身久了，体内魔性尚存，一下难散。不必慌张，仙姑我自有妙招。”叫人抬来一口大木缸放进房中，缸口铺上一块木板，还用法绳将毛氏捆在板上，抱两床被子，捂住毛氏身子，只留脑袋在外出气。厨房只管烧开水朝木缸倒，两桶水倒进缸，蒸得毛氏鬼哭狼嚎，又让戳破玉凤中指，采了血，滴入木缸，说是血亲助力。曹神婆让人不停向木缸内添加开水，毛氏惨叫哭闹一阵，昏死过去。一直旁观的四爷开口说：“人都背过气了，还不收手，莫闹出人命了得。”神婆说四爷：“亏你还是先生，心不硬能治好病？你倒斯文，治疗几月咋不见好？”呛得四爷脸红。又倒了一桶开水，守了一个时辰，掀掉被子，毛氏浑身皮都快蒸熟，人已奄奄一息，不哭，不闹，也不骂了。玉凤心痛的哭昏过去，饶是心硬如铁的三爷也掉了眼泪，不知为毛氏还是女儿。四爷回家取了烫伤膏，叫姜明福给毛氏浑身涂抹，神婆吩咐放回床上静养。第二天，毛氏高烧不退，浑身发抖，不吃东西，眼也不睁。曹神婆见事不妙要溜，和三爷说：“法事已经做完了，夫人只管静养就是。田老爷付了做法事的功德银子，我就告辞不打扰了。”“人都要死了，还惦记银子。夫人若有三长两短，看我不要了你个老太婆的狗命！”姜明福说了狠话。曹神婆着急，走又走不脱，只祈祷毛氏人别死，自家做起免费的佣人，帮着精心照料，盼望毛氏病情好转，自己也好脱身。悠扯到第六天，毛氏人已经浑身发肿，脑袋肿的像脸盆，四爷熬的汤药也吞不下，出的气多，进的气少。熬到第七日五更，竟一命呜呼了。姜明福揪住神婆就打，玉凤哭着拿剪子要捅，被姜明荫夺下剪子劝说父女俩：“杀了也没用，揽下人命官司不划算，不如扭送官府，告她个庸医伤人致死之罪。”又让正富、正贵几个拉住姜明福，害怕神婆年纪大了不经打，莫让三爷三拳两脚真打死了，也麻烦！姜明祖说姜明荫：“老三气头上理不出二四，你也糊涂了，她一个神婆咋就成了庸医，只怪自己相信，再说治病动手段，又不是她一个六十来岁老婆子一人干得了的事，告到官府还要追究从犯，你们几个都要受累。也是他二娘命尽了，忍一口恶气，把那婆子乱棍打走算了，还告啥官！”三爷寻思也在理，反正毛氏已经不在了，别再把自己和家人再搭进去不划算。身强体壮、活蹦乱跳的毛氏，不到四个月就生生的被折腾没了。姜明福派遣正富去汉口毛氏娘家报丧，只说夫人爆病身亡。家里张罗着布置灵堂，装殓入棺。姜明祖亲自写了挽联：“一世贤惠功德流芳百世，终生勤劳美誉相传万代。”请了两个道士念经超度，一对锁啦吹丧调，吊丧的正字辈以下亲房族人，八十多人都戴了孝布守灵。厨房炒菜做饭的、堂上端茶赐水的、屋里屋外打杂的，忙的不可开交。第三日，毛氏娘家两个弟弟、一个侄子随正贵回来，两个弟弟哭得不行，说是姐姐死的不明不白，不等娘家人察看，就入了殓，定有隐情。吵着要开棺验尸。姜明福火了：“开棺就开棺，怕他怎的，又不是谁掐死的”。姜明祖拉住舅老爷打圆场：“他二娘虽是你姐姐，嫁到姜家几十年了，为我姜家生儿育女、操持家务，幸苦勤劳，并无半点差池，说是姜家故意折磨致死也是没有道理的。贵姐爆逝，家里上下都是悲伤，老三更是气昏了头，舅老爷不要和他一般见识。如今弟媳穿戴整齐，装殓好好的，开棺惊了弟媳反倒不好，就算了，好歹我也是候补县令，断不会在舅老爷面前胡言乱语。”毛氏兄弟想，就凭自己父子三个人，姜家不放口，如何开得棺。大爷给了台阶也就不闹了，找个避嫌处生闷气。葬了毛氏，吊丧的亲友、帮忙的邻居都走后，三爷才感到心里空落落的，刘氏、李氏像两个死树桩，不会骂人也不爱说话。以前总嫌毛氏脾气大，爱骂人，刘氏、李氏善良温柔。可毛氏一走，家里冷冷清清，没有生气，女儿一天只管哭，想娘，凄凄惨惨。三爷回想这几个月像做梦，屁大个事起因，把个活泼豪放，爱笑爱骂的老婆整没了，想着想着动了真情，竟忍不住哽咽着哭嚎起来。
