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“刘大人所言不差，这东海三面环海，一面群山，与中原腹地相比，确实少见牧羊大群，更谈不上什么肉奶丰盈。”
他这番话像是顺着刘勉的意思，实则平淡中的每一个字都足以挑动人的神经。
刘勉眉角一挑，用折着的扇柄轻轻叩击桌沿，冷冷道：
“那你倒是说说，这一锅羊粥，怎么熬出来的？若是有藏私的银子，本官建议你趁早供出来，省得朝廷追究时，更是了无退路。”
“银子？”
杨越似是忍俊不禁，重重摇头。
他双手一摊，指尖轻点桌案：
“大人错了。这些羊奶、羊肉，还真不需朝廷拨款一文，它们——皆是从西凉换来的。”
此言一出，四座哗然！
刘勉手中的折扇“啪”地一声摔在了地上，脸色顿时铁青。
他猛地站起身，双眼瞪得如铜铃一般，气势骇人：
“你说什么？西凉？！杨越，你胆子不小啊！你可知西凉乃异国属地，擅与其私通，可是死罪，还敢换东西？！”
周围的衙役们被这声怒吼吓得哆嗦不止，其中有些年少的已是面容煞白，像是下一刻就要晕厥过去。
然而，杨越却稳如泰山，眼里藏着一抹深不见底的笑意。
他悠然站直了身子，负手而立，整个人如一柄出鞘寒刃，纵然不见锋芒，却依旧令人心悸。
“大人息怒，下官又岂敢私通异国？”
他的声音低沉冷静，却字字清晰。
“此举不过是因地制宜，权宜之计罢了。这东西分为民、物与技，每年西凉商贩送来，他们用羊群来换我们的海盐茶叶。海盐茶叶多的是，羊却难得，换得不过是一场礼尚往来，于法无违。”
刘勉愣了一下，显然没料到杨越还有这样一番解释。
他眼珠转了转，随即冷笑一声：
“好一个因地制宜，你倒是会把自己摘得干干净净！可你可知，这等大宗贸易，必经朝廷许可！杨越，你多大的胆子，竟敢绕过朝廷擅作交易？你给我解释明白，不然，本官今日就亲笔写折归报朝廷，看他们如何治你的罪！”
杨越闻言低头轻笑。
复而，他抬起头，目光竟透出几分锐利：
“大人言之有理，此事确实于理不合。但大人可曾想过，这些羊奶羊肉，若不换来，东海数千灾民今日靠什么活命？臣自知僭越，只是愿将脑袋赌上一把，保全人命。”
此时，大堂之中瞬间死寂无声，仿佛只剩下杨越沉着冷静的声音在回荡。
刘勉怔住，很快，他的面色更加阴沉。
他上前一步，盯着杨越的眼睛，冷声问：
“保这些灾民？你未免想得太简单了！朝廷有朝廷的规矩，容不得你这等无名小县的七品芝麻官肆意妄为！”
杨越却不退反进，与刘勉不到半臂之距，目光坚定，像是穿透了眼前浑浊的利刃。
“大人，民为国之本，本在则国稳。灾民皆是中原百姓，失了他们，东海还能称作是东海么？臣这里的盐换的是性命，若大人一定要报臣僭越之罪，那东海千余人是死是生，便只能仰仗您——一句话。”
刘勉气得胸膛剧烈起伏，他举起手指指向杨越，嘴唇嗡嗡抖动，却又说不出一个字。
他不是不明白杨越话里的理，可这份压人心头的逻辑却让他无法接受。
