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那扇不祥的红门仍然紧闭着。
小狮子打了个冷颤，移开目光。海伦走到一扇灰色的门前，轻轻推开它。
狄摩西斯先知告诉过她，这里的每一扇门后，都有一个左右世界的预言。“这间屋子属于哪个预言？”她问。
“灰之预言。那是神代的预言，奥托亲自将它留给了我们的祖先。”海伦怀念地摩挲着房门。
罗玛突然想起来，海伦阁下的父亲曾是外交部的一员，人称“灰之使”。他在一百多年前的圣者之战中英勇牺牲，小狮子从没见过此人。
她赶紧闭嘴，免得往事刺痛到她，可才一安静，困意便汹涌而来。
“睡吧。”女巫收起了追忆的神色，“里面有床铺，还有柔光夜灯。”
罗玛看到一间平平无奇的卧室，蓝色丝帘，紫色地毯。这是间女生卧室。她非常肯定。也许这里就属于海伦。但与红门并行的门户怎会如此宁静？前者可是一位圣者的神国。这间卧室又象征着什么呢？
“做个好梦，亲爱的。”女巫砰一声带上门。
……
“她在休息？”
“我锁了门。”海伦断然道，“就算她醒过来也没用。与其指望她乖乖听话，不如一劳永逸。这才对！我告诉过你，拉森，你对教导学徒没什么天分。”
但我是天文室教授啊。先知可怜地想。所有占星师的课题都得经过我的批准。他觉得她不会在意这些细节。“你可真不客气。”
“你该不是第一天发现吧？”
“我发现你永远能超出我的想象，海伦。”
女巫将蓝发辫拨到另一边，让尾部的铃铛垂落在膝盖的丝绸上。她的动作昭示着内心的不安，但同时，她整个人散发着惊人的气势。
先知的双眼一眨不眨地盯着她瞧。
“还有多久？”女巫开口。
“一小时。”
“从西部到高塔？不用矩梯？”
“这还是最佳预期。你知道，有些行为会在无意中改变未来，例如他听到我对你说的话。这样一来，只怕时间会更短。”拉森回答，“我们尊贵的客人是位极端功利主义者，没人能阻碍他。”
命运女巫遮住裸露的眼睛，透过左眼的金绿宝石窥探。拉森感受到莫名的力量在她的目光中翻涌，刹那间扫过一整层塔内空间。
“没有巫术痕迹。”
“观景台的核心部件被史都华德封锁了。它藏在了深空，和牧首的那堆宝贝一起。”
“我们还能给他什么？”海伦轻声道，“他不该找到这儿，别忘了，拜恩的威胁依然迫在眉睫——”
“也许他有新的想法。”拉森试图安慰她，“或者需要占星师的帮助。”
是你的帮助罢。海伦本人没回答，但她的目光似乎在这样说。苍穹之塔盛产占星师不假，但七支点都有些相关的神秘传承在。就连圣者之战前的新兴势力“神圣光辉议会”，也有一位竖琴座女巫作为荣誉枢机主教。虽然此人早已被恶魔杀死在布列斯。
况且，自巫师的圣者擅自闯入观景台，企图偷走其中的秘仪后，高塔的占星师便很难真心相助于他了。想必对方也清楚。
如今克洛伊塔失去了老先知，又封闭了通道，这位圣者忽然要登门拜访……
见鬼去，我竟还把这称之为拜访。寂静学派的使节可不像光辉议会，后者好歹真寄来了通知。“或许他只是想知道露水河之战的结局。”拉森说出连自己也不信的话。
海伦笑了：“当他亲临战场时，大家就都知道了。问我的话，他早该这么做了！我不知道什么样的人会眼看着惨剧发生在自家城市里而置之不理。我向来受不了这种事。”
不对。拉森心想。此人没有无视，只是另有所图。关于即将抵达克洛伊塔的尊贵访客的意图，他已有所猜测。
一小时成了漫长的煎熬。在小狮子罗玛呼呼大睡的时候，命运集会全员高度戒备——天文室成员被一道命令疏散到各个属国，“银十字星”老西德尼在两年前便一直停留在鲸岛，这下连“深空牧首”泰伦斯·史都华德也离开了。
事务司在总长“风暴颂者”的管理下维持正常运转，外交部的“雄狮”罗奈德·扎克利被安排坐镇布鲁姆诺特。他名义上的上司、现任部长青之使，则固执地率领执法队拉起重重防线，尽管拉森在命运集会上已将话说得明白：没人能阻拦一位真正的圣者。
只不过是徒劳。先知很清楚，艾恩的预言不会说谎。上次狄摩西斯不在高塔时，是白之使破坏了观景台，才没被对方得手。这次我们空前衰弱，似乎也没理由拒绝他了……
不晓得敌人会已什么方式进来。拉森的思维开始发散。高塔先知理应算无遗策，他却觉得自己还差得远。还是学徒时，他经常陷入梦境而不自知。人们把这称之为天赋，他却苦恼万分。如今看来，那是多么浅薄啊。
一同求学的伙伴也都对他的烦恼报以白眼。“你不想做先知，可以把位子给我啊。”切斯特说。海恩斯更是直言不讳，要在拉森睡着时将他踢下塔去。他们后来显然是心软了。
过往犹如一阵风。此刻，坐在他拉森身边的伙伴只剩下海伦。就在他猝不及防的时候，那些人要么死了，要么老得不像样子。神秘之路让人们的生命在相遇的瞬间便迈入了倒计时。我还根本来不及煎熬呢！
事到如今，连狄摩西斯先知也离开了。万里高空的云上白塔里，空荡荡的会议厅中，“命运女巫”沉默地坐在拉森身边。无论我说什么，他心想，她都坚持和我一同面对。
她如愿成为了竖琴座女巫，可噩梦仍然缠绕着她。拉森希望她能活得比自己久，事实上，在无可抵挡的敌人到来前的一小时里，这是他唯一的指望。
就在这时，门外传来一声短促的巨响，仿佛有重物坠地。
女巫猛然起身，推门观察时却发现只是某个卫兵摔了一跤。“有人上来吗？”她问。
“没有，阁下。”
没人来。一切正常，不过是发生了场意外。我们如同惊弓之鸟啊。拉森不禁笑了。机敏的鸟儿会逃出猎人的弓弦吗？还是蠢笨些更好呢？于是他们继续等待，数着分秒。
第二次有人敲门，拉森亲自接待，结果又是秘书小姐来汇报工作。他真想把这姑娘和罗玛一道塞进灰门里去……但大占星师们都不在，天文室的事务总得有人来处理。
萨宾娜是个年轻姑娘，他心想，不该和我们一道面对危机。得知预言时，海伦立刻就要去找罗玛，把她藏起来。但当他考虑将萨宾娜一同安排时，占星师小姐拒绝了。“没人在意我，老师。”她这么说，“我不是重要人物，也没有艾恩眷顾。况且天文室彻底停摆，浮云之都会先乱起来。”这话不无道理。隐藏起来的东西往往更被人注意，因而他同意将这姑娘留在身边。
回到桌边时，钟表已走入倒计时。拉森回忆着梦中所见，但不知道能有什么用。尤利尔告诉他，他曾用『灵视』窥探与狄摩西斯的对话，然而真正到了现实的那一刻，梦中信息竟完全不准确了。看来艾恩眷顾也有极限，圣者的神秘度已相当于诸神了。
下一刻，时间到了。
……仿佛有一片云彩短暂地遮住太阳，房间笼罩在奇异的氛围中。空气忽然开始夹杂陌生的气味，紧接着，就像厨师打开密封已久的锅盖一般，异样感遍布视野，向主人们宣告访客已至。
“第二真理”伯纳尔德·斯特林坐在海伦对面的空椅子上。
(本章完)
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