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【最漫长的黑夜·2008年2月】
“我们和伊克西恩公司的谈判有进展吗，明杰？”
“（紧张地）呃——还没有....他们的出价始终很高，抱歉，阿德勒先生....我真的....”
“放轻松，明杰，紧张不能解决问题，听我说，我愿意给你这个机会，但如果你做不好，我还是会找别人，而且你一块钱也拿不到，明白吗？所以你不欠我的，如果你没有做好，你最应该道歉的人是你自己。”
“（低落地）抱歉，阿德勒先生，我....”
“你只知道伊克西恩不肯同意收购，但你有没有想过是什么原因？是它的总裁负债，还是出于对金钱的贪婪？总会有一个源头，去把它找到，同时放出消息，你在为我做事，明杰，你要学会利用我的名声，告诉和你接触的，和这件事有关的每一个人，你在为凯里·阿德勒做事，这样你的行动才能顺利。”
“是，阿德勒先生！”
“另外，记得找你的朋友们帮忙，调查或许对你来说十分困难，但对他们来说轻而易举，你越向他们寻求帮助，你们之间的关系才会越来越好，直到某天你展现出你的真正才能，到了那时，他们会想起你欠的债，这样才能安心邀请你加入他们，明白吗？去做吧，明杰，别让我失望。”
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有关那个可疑的人类的讨论已经持续了两周，她出现的时机过于凑巧，以致于官员们不得不以最严厉的态度来对待这件事。
早在玛丽卡出生的时候，她就像其他精灵一样了解过她们的使命——那就是作为守护者，为众神保卫世界上最后一个圣所，为了达成这一目的，所有精灵都必须齐心协力，由此他们的社会产生了分工。
国王和长老负责祭祀众神，贵族成为官员或艺术家，以确保满足社会的物质和精神需求，平民则必须参加军事训练，拥有天赋的人将得到擢升，允许学习魔法，剩下的人则必须离开城市，在森林里建设自己的哨站，承担打猎和警戒的任务。
精灵是梅瑞狄斯的长子，因此他们居住的地方最得神眷，这片土地上的植物永远不会枯萎，水源不会干涸，猎物也无穷无尽。
在四十二周以前，晨星王向众长老传达了他的预言：最后的神明，伟大的埃拉斯莫斯即将回归原初圣所，为此所有部落的长老都必须返回王城觐见，并且还要携带一份契合古代预言的礼物来献给不屈神。
艾瑟尔长老离开的时候没有隐瞒，所有贵族，士兵，平民和猎人都目睹着他和他的卫队离开，此后艾瑟维尔就失去了绝大部分守卫力量，并进入警戒状态，直到长老和他的卫队返回为止。
理所应当地，数千年来的夙愿即将实现，几乎每个精灵都希望能跟随长老前往晨星王城，哪怕他们没有机会能和不屈神对话，只是远远地看一眼也足够。
可惜的是，长老执意只携带他最亲近的卫队，连贵族都不允许随行，像玛丽卡这样地位低下的猎人就更不可能得到恩赐。
她的父母也都是普通的猎人，这就导致哪怕她亲手抓住了那个入侵者，也只得到了一些箭矢作为奖励——她本来还以为自己可以靠这件事进入艾瑟维尔城里，成为一名真正的士兵。
但或许这是正常的，毕竟那家伙实在是虚弱不堪，连她这样不入流的猎人都可以轻易抓住，又值得什么功劳呢？
就这样在患得患失中度过了几天，在她终于决定要忘记这件事时，她却在自己的猎人小屋里看见了执政官瑞尔。
“大....瑞尔大人！”
顾不上手里的猎物，玛丽卡把麋鹿丢在地上，动作匆忙，脸色苍白地单膝跪下，深深地垂下头，不敢再看那位留着柔顺长发的女性精灵一眼。
那是艾瑟维尔的十一名执政官之一，而且是位于艾瑟维尔议会的第八席——艾瑟维尔供奉着战争神欧洛修普，而八是欧洛修普的圣数，换句话来说，在长老离开以后，瑞尔就是艾瑟维尔里地位最高的精灵。
她出身高贵，地位显赫，任何对她的不敬都可被作为罪证处置，但糟糕的是，作为精灵社会的底层，玛丽卡并不能依照律法的规定，拿出对应的物品来招待这样的大人物，因此她只好跪在地上，希望这种恭顺的态度能换来宽恕。
好在瑞尔似乎并不打算按照律法来追究她的失礼，她对玛丽卡微微点头，那些华丽的饰品就随着发丝摆动，相互碰撞，发出清脆的声音。
但玛丽卡看不到对方的举动，她只能听见瑞尔那轻盈的脚步，一边忍不住地感叹对方连走路都这么高贵优雅，一边为自己即将遭遇的事情担忧。
她知道瑞尔不会无缘无故屈尊来到她这种又乱又狭小的木屋，一定是发生了什么事，而且极有可能和那个陌生的人类有关。
老实说，她有些后悔了，但和想象中不同，瑞尔的态度却很温和。
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她半蹲着伸出手，轻轻抚摸玛丽卡的脸，温柔地说：“站起来，孩子，抬头看我。”
