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正午的阳光洒落浮田，让玉米的新芽生长。微凉的清风吹过湖面，带来泥土的湿润气息。三人便乘着小舟，在奇南帕的水道间穿行。修洛特穿着普通的祭祀袍，吉利姆一身朴素的布衣。伯塔德则穿着没有花纹的皮甲，背负长弓。
看到三人，奇南帕上的农民们纷纷低头行礼。他们对修洛特的低级祭司身份表达了真诚的敬意，然后继续手中的工作，在浮田的缝隙种上花朵。奇南帕上的活计总是做不完的。
“特斯科科湖区是联盟的统御诸部的根基。在距离首都一两百里的范围内，居住着湖区的一百五十万人口。他们离首都的行程不过三五日，因此被严密的掌控着。王室直属的武士有五万人，其余七邦也约莫是这个数字。只有依靠直属武士的优势力量，我们才能压制整个联盟的城邦。”
吉利姆庄重的谈论着现状，眉宇间有一丝凝重。
“既然其他七邦能凑出五万武士，那么它们合起来也应该是一百五十万人口？”
修洛特思考着问道。
“其他七邦的人口应该比一百五十万要略多，山林间还有没有归顺的野人部落。毕竟湖区更为富饶，武士的比例更高，装备也更好。不过，湖区的土地已经开发到极限，水渠完备，人口也到顶了。而其他七邦依然有大片未开垦的土地，还可以在坦彭河和勒曼河边修筑水渠，建筑奇南帕。”
吉利姆严肃的回忆着相关的情报。只要投入足够，其他七邦的人口还能够进一步增长。不过中枢并没有开发地方的动力。
“在首都四邦之外，大贵族和祭司会取代王室和亲王的地位，占据绝大部分的土地，成为当地的统治者。小贵族和平民武士的比例基本不变。”
修洛特微微沉吟。他想起自己家族在特奥蒂瓦坎的土地占有量，心中默算。
“各城邦的大贵族占有土地比例为五成五，祭司两成，小贵族一成五，平民武士一成。影响力粗略估计为，，，，兵力为两万大贵族私军，五千神庙卫队，一万小贵族私军，一万一千平民武士。”
“而按照三百万人口整合起来，王室和政府在联盟的影响力只有，亲王，大贵族，祭司，小贵族，平民。”
修洛特暗暗心惊。这些具体的数字并无太大意义，它们只是粗略的估算。但数字背后能反映墨西加联盟的现状近似于没有严格等级关系的贵族分封国家，或者亚欧草原上松散的部落联盟。
大贵族的影响力高的惊人，完全自治，忠诚度摇摆不定。而小贵族们又常常听命于本地的大贵族。想要压制住各地方的贵族势力，便只有扩大王室力量，联合祭司与平民武士，争夺小贵族的支持。未来要推广金属工具，也必须优先直属领地，增强核心力量。
气氛一时沉闷下来。过了片刻，吉利姆方才开口。
“西边不远便是特拉科潘的村庄。村庄是墨西加社会的基础，我们不妨去那里一看。特拉科潘亲王已经交出了那里的土地，我也要去了解下当地的发展情况。”
修洛特欣然点头。对于最底层的村社，他也想了解的更多。小舟便划过轻巧的弧线，飞速往湖西岸而去。
西岸最外围同样是分割整齐的奇南帕，隶属于贵族或者王室。沿着壮观的普雷佩查高地水渠，两岸是星罗密布的村庄，还有连绵不断的农田。
看着广阔的农田，吉利姆再次浮现了笑容。在这个时代的墨西加人看来，他们已经把谷地的开发做到了极致。
刀耕火种的米尔帕遍布在谷地的平原上。依托高产的美洲作物，每公顷米尔帕可以养活三到五个人，产量甚至要高于西班牙粗疏的旱地农田。这虽然无法和每公顷二十人的奇南帕相比，却已经是石器时代的伟大成就。
修洛特则微微叹息。他并不满足于此。现在的农业生产有着巨大的缺陷。有限的河泥和粪肥必须优先供应奇南帕浮田，所以米尔帕不能连续耕作，必须轮流休耕以保持肥力。
而更为关键的是，没有金属工具和大牲口，也就无法进行古代农业最基本也是最重要的深耕。畜力取代人力，铁犁取代木犁，大镰刀取代镰刀，才是农业史上第一次跨时代的进步，其意义甚至等同于第一次工业革命。同样，这也是开发长草深根的北美大平原的基础。
小舟在岸边停靠。三人便步行上岸，身后是四五名追随武士。眼前不远便是一处村庄。修洛特在泥墙草顶的村社中，居然远远的看到白石的坚固仓库和神堂，显然这个村庄颇为富庶。他便往村社中心而去。
墨西加的村庄大多还处于公有制部族公社的阶段。由四人团负责村庄事物，修建有集体的存储仓库和祭司神堂。通常每两百人有一个小队首领，负责小队的食物分发、工作分配和住宿安排。小队首领也更为富庶，能够供养出自家的武士，来威慑管理村民。
每年的四到六月，八到十月为农忙期，需要村庄集体的石器劳作。剩下的时间为农闲期，需要制作石器工具，纺织棉布，磨制玉米粉，收集木材，修补房屋仓库，为领主挖掘河泥，为联盟修筑水渠和建筑，战争时期承担粮食运输和担当战场民兵。
总而言之，在这个时代，农民的生活总是无休止的忙碌，丝毫不存在田园的闲适。他们的生命也不属于自己。
众人尚未靠近，远远的就传来激烈的喧哗声，还长棍敲击盾牌的砰响。伯塔德神情一变。他快步上前，把修洛特挡在身后。吉利姆也神情一肃。
三人穿过茅屋，便看到在村庄中心处，有一位穿着家纹皮甲的征税武士，正高声的嚷嚷着什么。他的脚下跪着一个苍老的村庄长老，旁边站着一个面色焦急，不停争论的白衣村庄祭司。
而近百的棉甲武士，正在大肆搜刮村庄中心的仓库和附近的屋舍，看起来似乎正在征收贡赋。他们有的拿着玉米饼，有的背着棉布，有的拖着火鸡、家兔和家犬，甚至还有的背着各种陶器和石器。不时有武士挥击战棍和盾牌，恐吓试图阻碍的村民。其余人兴高采烈的忙碌，喜笑颜开。
而在外围，不到十个平民武士带着数百村庄壮丁，拿着简陋的武器，畏惧而又愤怒的聚集在一起。
修洛特快速清点，在场的棉甲武士有四个组，八十人。这是单个村庄所无法抵抗的力量。即使以湖区的富饶，在交完贡赋之后，这种千人规模的村庄也只能供养不到十个脱产武士，再加上数百村庄壮丁，最多抵抗四十个武士的进攻。
所以各城邦的征税队伍一般在四十到六十人。八十人规模的征税队伍一般很少见，因为武士们总会额外获取自己的收益，对村庄的财富造成破坏，这也就等同于损害领主的利益。
修洛特看了伯塔德一眼，武士长微微点头。他快步向前，走向为首的征税武士。
“尊贵的特拉科潘亲王要征收今年的贡赋！所有人都要服从联盟的命令！作为村庄祭司，你也要服从于村庄的领主，伟大的特拉科潘亲王！”
征税武士表情凶狠。他用战棍敲击着盾牌，恐吓着犹自纠缠不休的村庄祭司。这种出自本村的祭司一向比较烦，身份又特殊，不好直接动手。而对于脚下匍匐哀求的村庄长老，他根本懒得看一眼。
“武士大人。每年我们的贡赋都按照联盟的标准缴纳，为何今年会多出如此许多！村庄实在负担不起啊，恳请大人减免一下吧！”
白衣祭司深深的低下头，用力的抓住征税武士的胳膊，低声请求着。
征税武士皱起眉。他不耐烦的一把推开白衣祭司，随口高声喊着。
“那是因为仁慈的亲王过去一向宽容，你们早已经欠下了许多债务。今年是最后一次收税，要一次性缴纳干净！联盟的法规向来如此，特拉科潘的贵族们都是按照这个标准！嗯？你不信的话，可以现在就去特拉科潘询问！”
没有文字和法令，具体收多少还不是贵族们开口说了算。白衣祭司又怎么可能现在离开。他只能再次反复恳求，寄希望于征税武士并不存在的善心。
伯塔德大步而来。他面色沉静，眼中压抑着怒火，沉声发问。
“新年还未开始。联盟征纳贡赋的日期还没到，你们为何现在就征收税赋？！”
征税武士上下打量了眼伯塔德的朴素装束，开始毫不在意。接着看到他行走的蓄力姿态，顿时瞳孔一缩。最后在他背后的长弓停留了一瞬，终于面露轻蔑。
“嗯？哪里来的野武士，居然还用弓箭这种卑劣的武器！什么时候收税当然由特拉科潘亲王说了算。亲王的命令也是你能怀疑的？还不赶紧滚开！”
说着，他挥动了下战棍，身旁就快速聚集了数个武士，把伯塔德半包围在中心。
伯塔德面不改色。他继续肃然质问。
“这片土地和村庄很快就要交给王室管辖。你现在提前把超额的赋税收走，难道是交给联盟吗？等到新年开始，王室正式征收赋税，这些村民交什么？”
听到这里，跪在地上的村庄首领猛地抬头，不敢置信的看着征税武士。白衣祭司也错愕的退回几步，然后快速的把这个消息告诉村庄的武士和壮丁们。
本来正强自忍耐的村庄武士们再也忍不住了。他们高声急呼，武装壮丁们也沸腾起来。众人挥舞着武器，互相壮着胆子上前，靠近同样挥舞武器的棉甲武士，眼看冲突厮杀一触即发。
征税武士眼中凶光一闪。他向左右做了个手势，就充满杀意的逼向伯塔德。
修洛特一直冷静旁观，此时才向追随者点头示意，然后昂然向前。一位追随者取出长者赐予的罕见号角，高声吹响。浑厚而低沉的声音响彻天地，众人随即手中一顿，便齐齐看来。
修洛特表情威严，带着上位者独有的气势。他平静的走到众人中心，盯住征税武士的眼睛，高声呵斥
“特拉科潘的武士，你征收的税赋超过了联盟的规定。特拉科潘亲王是一个识情知趣的人，从不会站在联盟的对立面。他的本意不过是最后多收一次税，你却趁着这个机会大肆盘剥，把村庄逼上绝路。真是愚蠢至极！”
