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翌日清晨，方烬刚踏出房门不久，步履匆忙之际，忽闻身后传来脚步声。
他刻意放缓步伐，只见一名同样身着外门弟子服饰的男子疾步追来，
腰间玉牌轻晃，背负竹编背筐，筐绳在晨光中泛着细密草屑。
那人见方烬驻足回望，咧开嘴角笑道：“可是要下山？不妨结伴同行？”
方烬正要婉拒，对方紧接着压低嗓音：
“近日杂役弟子接连失踪，连外门也离奇消失了数人。”
他边说边用指节叩了叩腰间玉牌，“据说遇险者多是独行。”
这番言语令方烬眉峰微蹙：“此事当真？宗门不曾追查？”
“自然遣人探查过，”男子摆手苦笑，脖颈不自觉地缩了缩，
“只是莽莽山林，寻人如觅芥子。”他说话时眼尾余光频频扫向四周，面上恐惧之色一闪而过，
方烬将对方细微战栗尽收眼底，不动声色应道：“好，既如此便同行，我欲往清源坊市，不知你要去往何处？”
“先至山门集结点。”男子见他似乎正在打量着自己，语速陡然加快，身影逐渐远离了方烬，
只是背筐随着急促的动作而微微颤动，筐底隐约传来金属磕碰的细响。
此人一番话，改变了方烬的想法，盏茶工夫后便抵达山门处，
此处果然如那人所言，早已聚集了数十名弟子，与先前坊市所见相同，皆有修为高深者带队。
方烬并不急于动作，径自寻了棵古树倚坐，静待时辰到来。
约莫半个时辰后，天色破晓，弟子越聚越多，待人数增至五六十之众，领头的内门弟子方宣布启程。
方烬即刻起身混入人群，目光看似随意游移，双耳却不时微动，将周遭弟子的交谈尽收耳底。
“王兄此次又寻得什么好物？”
“可听说外门那个许亦山也失踪了？”
“此番定要购足丹药，不破炼气四层绝不出关！”
……
纷杂声浪中，方烬眉头微蹙，旋即屏息凝神，择紧要处细听起来。
“那许亦山素来跋扈，仗着家世眼高于顶。”
“依我看，只怕是惹了什么不该惹的人。”
“心性不修徒有天资，灾祸临头悔之晚矣。”
“我那灵禽不知是何情况，已两日不饮不啄，最瘦那只都快脱了形。”
“你这算什么，我听说啊，内门弟子中有些灵兽似乎也出现了异状。”
有人摇头叹息，亦有人窃窃低语，目光频频扫向队伍前首的内门弟子。
方烬神色如常，心下却暗生疑窦，灵禽灵兽再度异状频发？
正思忖间，两名策马的内门弟子话锋亦转至此。
“王师兄可听见方才……”
“嘘，此事不宜多言。”
身形魁梧的王姓弟子猛然勒马回身，声如虎啸贯注灵力，震得杂役弟子耳膜生疼：“速速赶路，休要妄议！”
众人霎时噤若寒蝉，只管埋头疾行，再不敢多言半句。
方烬心中了然，那王姓内门弟子的反应已印证了方才众人的议论。
此刻虽未见灵禽灵兽踪迹，然坊市传闻虚实难辨，倒叫他生出几分计较：
“若此事当真，岂非能借机获取所需陌生物种？”
这念头甫一生出，便如野火燎原。
单说灵禽中的鸡类，据他看过的经文阁典籍所载，有二百至五百余种，然常见者不过百种之数。
