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路无尘静静观望光幕，心潮起伏。
“姜小玲虽胜，然此胜为苦胜，胜而伤国，胜而耗心。此乃智者难题：道在何方？胜而伤国，是否真胜？”
他缓缓闭目，心中浮现无数思绪。
打下草原王庭之后，姜小玲原本以为此役已至终章，静候通关之声入耳。
然而，虚空寂然，光幕亦无丝毫变化，竟无“通关成功”的提示传来。
她微微蹙眉，心中疑惑暗生：“奇怪，既已横扫草原，何以未算过关？莫非此关需待满二十年方可验终？”思忖片刻，终只能叹息摇头，暂且隐忍观望，静待后局。
凯旋之后，大军入京，声势浩大，王庭金銮之上分地授勋，封赏无数，军功赫赫者皆得爵位，荣耀一时。
然而天下苍生，满目疮痍。
按照律令，大批兵员旋即解甲归田，踏上归途，期望重归故里，安享余生。
岂料，一入故乡，迎面而来的却非温馨之景，而是腐朽黑暗的基层现实。
连年征战，帝国政道已然溃烂，地方官吏贪墨成风，宗族豪强横行乡野，倚势欺压百姓。
昔日征战沙场、手握兵刃之人，如今空有战功，归家却见亲族受辱，田产被夺，苛捐杂税如毒蛇缠身，民不聊生。
起初，众将卒尚能忍耐三分，毕竟兵者，退则为民，强龙难压地头蛇。
然而岁余既过，忍无可忍，战场归来的铁血之士岂是温驯羔羊？
怒火暗燃，利刃重握。
更兼朝堂不解民苦，战时体制未能及时切换，广征徭役，竭民膏血，企图速复国力。
然操之过急，反成反噬。
民间怨声载道，百姓流离，兵卒抱怨，豪强鱼肉乡里。
星火燎原之势，终不可止，民变自四方骤起，狼烟再度升腾。
朝廷仓促遣兵镇压叛乱，然世事难料，镇压大军多是昔日沙场共战之旧部，今朝竟要拔刃相向于同袍与乡民，心中百般挣扎。
虽一时可平一域乱局，然正所谓“野火烧不尽，春风吹又生”，镇一处而另起三处，民意如潮，覆水难收。
更兼大战甫止，国库空虚，军需骤减，自奢入俭，诸将怨声载道，兵中怨气暗涌。
养寇自重之风悄然滋生，边将纵寇以为资，内臣假功邀赏，杀良冒功，草菅人命。
朝堂之上，权臣党羽结党营私，势力纵横交错，贪腐如瘴气弥漫金銮大殿。
地方豪强更是趁势坐大，割据一方，土地如织，世家门阀豪取豪夺，民间哀鸿遍野。
帝国虽貌似巍峨，然实如百足之虫，死而不僵，筋骨已断，唯余皮相。
庙堂之上，勾心斗角，帝星蒙尘，国势如摇将倾。
可纵是如此残败颓势，帝国底蕴尚存，凭借旧制与威望，仍强自支撑于风雨飘摇之间，未至崩溃瓦解。
姜小玲心如寒潭，幽幽一叹：“智关之劫，非止战场之胜，实乃天下归心之道。此局，才是最难一役。”
一波未平，一波又起。
那片方才征服的草原，虽已设郡分治，驻军屯守，疆界与帝国本土相接，然终究横亘千里荒原，如同一块孤悬于帝国脉络之外的飞地。
驻守其上的官员将领，初至之时尚心怀敬畏，然久处绝域，远离帝都威权，渐渐胆大妄为。
