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"娘，"巧姐小声问，"为什么祖母对我们不好，我们还要救她？"
周氏望着跳动的火苗，轻声道："因为我们是人。"
这句话飘进老太太耳中，像记重锤砸在心上。她想起自己当年是怎么骂周氏"畜生不如"的，想起寒冬腊月让周氏用井水洗衣，想起巧姐发烧时她故意把郎中支走就是因为她不喜欢女孩...
第三天清晨，老太太退了烧，却落下咳血的毛病。周氏天不亮就上山采药，回来时裤脚被露水打得精湿。老太太看着她磨药的手——那双手本该戴着翡翠镯子，现在却布满老茧和疤痕。
"周丫头..."老太太突然用起了周氏刚过门时的称呼，"去把我那钥匙..."
话没说完，门外传来柳氏尖利的哭嚎："娘！您可得救救仲郎啊！"
柳氏披头散发冲进来，扑到老太太床前就磕头。她身后跟着个满脸横肉的男子，正是当初要买巧姐的李员外。
"老夫人，"李员外眯着眼打量破屋，"听您儿媳藏了些体己？要是肯拿出来打点，令郎或许..."
老太太剧烈咳嗽起来，周氏忙上前扶她，却被柳氏一把推开："装什么好人！不用你看我笑话？
"她转向老太太，声音突然甜得发腻，"娘，我昨天在你房间发现了暗格，里面肯定有钱，您把钥匙给我，我这就去..."
"滚！"老太太突然抓起药碗砸过去，"毒妇！当初要不是你撺掇我儿子把我赶出来，我能这样..."
柳氏脸色一变，突然扑向老太太枕边。周氏要拦，却被李员外拽住胳膊。混乱中老太太的钥匙被柳氏抢走，那两人转眼就跑得没影了。
巧姐吓得直哭，周氏顾不得追人，先查看老太太伤势。老人脸色灰败，嘴角溢出血丝，却还死死抓着周氏的手："报应...我的报应..."
当夜下起暴雨。老太太时昏时醒，每次睁眼都看见周氏守在床边。破屋顶漏下的雨水在屋里积成小洼，巧姐正用破瓦罐往外舀水。
"周丫头..."老太太气若游丝，"我对不住你..."
周氏只是摇头，把熬好的药一勺勺喂给她。药很苦，老太太却喝得心甘情愿。她想起自己当年是怎么往周氏药里掺黄连的...
天亮时雨停了，村里传来消息：柳氏卷了老太太的私房钱跟李员外跑了，崔仲被判了流刑。老太太听完异常平静，只是拉着周氏的手说："我想吃你做的莲子羹。"
周氏红了眼眶。当年她刚过门时，老太太最爱让她做莲子羹，却又总嫌太稠或太稀，动不动就泼她一身。
如今周氏翻出珍藏的最后一把米，又去塘边摘了新鲜莲蓬。老太太倚在门框上看她忙碌，忽然道："你比柳氏强百倍...是娘瞎了眼..."
羹煮好了，周氏小心地吹凉。老太太颤巍巍接过碗，却先递给巧姐："好孩子，你吃。"
巧姐怯生生看母亲，见周氏点头才接过。老太太望着孙女狼吞虎咽的样子，混浊的眼里泛起泪光——这孩子多像崔伯小时候啊。
