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人可勤勉于政事，然不可轻视自身康健，否则疾患骤至，犹如山崩地裂，纵有千般抱负，亦将付诸东流。
归根结底，不过二字：活着。
两日后，马周神采奕奕，步履轻盈，步入大都护府。彼时，尉迟恭与苏定方等众英豪已然落座。
“马大人，闻君探查之事颇为勤勉，只是这晨起之功，似乎还需多加修炼。”尉迟恭面带微笑，语带戏谑，向马周打趣道。
“陆爵爷尝言：‘早卧早起，益寿延年；夜卧早起，损身折寿。’下官惜命，故而不敢不从。”马周唇角微扬，亦以玩笑回应，然其言确为陆通亲授。
尉迟恭本就黝黑的面庞在马周此言之下更是阴沉了几分。
若依此理，那些每日早早入朝的衮衮诸公岂非更加短命？
“罢了，闲言碎语至此便够，还是言归正传吧。”尉迟恭沉声说道，语气中不容置喙。
“却不知大都护所言何事？”马周落座，轻拂衣袖，目光微抬，温声问道，似是在静候尉迟恭揭开谜底。
“嗯，日前薛延陀遣使来函，欲购我大唐之煤球与蜂窝煤，以助其部族安然过冬。你以为此事当如何处之？”尉迟恭目光深邃，缓缓言道，似在征询马周的意见，又似在权衡利弊。
薛延陀与北境皆为苦寒之所，对取暖之物需求甚巨。
今闻听并亲见大唐煤球与蜂窝煤之妙用，薛延陀心生向往，欲购以备冬寒。
此等物事，既可暖身，亦可暖人心，实为佳品。
然则，还需思量，此交易是否宜行，或有他虞。
“此事颇多考量，大都护当明了，煤球与蜂窝煤之烈焰远胜于木炭，且可用于冶铁。若薛延陀得此物而用于冶铁，其势必将增，非我中原之福也。”马周沉吟半晌，终是缓缓启唇。
言罢，他目光微凝，似在权衡利弊，又似在思虑长远。
尉迟恭与苏定方闻此言，皆默然无语。
诚如马周所言，泾阳县多年以来，常自北境购得煤球，以供冶铁之用。
于这冷兵交战之世，铁乃兵甲之本，实不可小觑。
二人对视一眼，皆从中读出了对方眼中的忧虑与深思。
“如此，便当拒之门外，以免后患无穷。”尉迟恭言罢，拍案而起，其声铿锵有力，似有千钧之势。
“却也不必断然绝之，可量力而行，仅供给薛延陀贵族所需之煤球，使之在当地成为珍稀之物。然则，后续需严加管控北境诸部，以防因暴利驱使，私贩横生。”马周言辞谨慎，语带深思，似已筹谋良策。
苏定方闻罢，眸光骤然一亮，此计不仅巧妙，更可借此机会分化薛延陀内部，使其势力自相削弱。
“交易之法亦需慎思，以牛羊为媒介，最为妥当。”马周继而开口，言辞间透露着深思熟虑。
大都护府中，商议半晌，终定策谋，达成了共识。
数日后，尉迟恭遣人飞骑传召，邀集北境诸部落之酋长，齐聚一堂共商政事。
席间，他详述利害，明示诸酋何为当行，何为忌讳。
各部落酋长闻此言，皆颔首称是，不敢有违。
他们深知尉迟恭之威望与实力，纷纷表态遵从，愿为北境之安宁尽一份力。
