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北宋熙宁年间，汴京作为都城，繁华至极，勾栏瓦肆热闹非凡，商铺林立，车水马龙。然而，在这盛世繁华的背后，却隐藏着诸多不为人知的阴暗角落。
这日，汴京府衙内，知府包拯正审阅着公文。包拯，字希仁，面庞黝黑，额间一弯新月胎记尤为醒目，他为人刚正不阿，断案如神，在汴京百姓心中威望极高。忽然，一阵急促的脚步声传来，捕头王猛匆匆走进大堂，神色凝重地说道：“大人，出大事了！城东悦来客栈发生命案，死者身份特殊，是朝中礼部侍郎之子孙文涛。”
包拯闻言，放下手中公文，站起身来：“速速备轿，本府前去查看。”
来到悦来客栈，店内一片混乱，百姓们议论纷纷，面露惊恐之色。包拯在王猛的带领下，走进案发房间。只见屋内一片狼藉，桌椅翻倒在地，孙文涛的尸体横躺在床上，面色惨白，胸口处有一道致命刀伤，鲜血早已干涸，在床单上留下大片血迹。
包拯蹲下身子，仔细查看尸体和现场痕迹，眉头紧锁：“王猛，你即刻调查孙文涛近日行踪，与哪些人往来，务必不放过任何细节。”
王猛领命而去。经过一番调查，王猛回来向包拯禀报：“大人，这孙文涛平日里仗着父亲权势，在汴京横行霸道。据客栈伙计所言，案发当晚，他与三名男子一同回房，之后便传出争吵声。这三名男子，一人是城中富商之子赵宏业，平日里与孙文涛一同吃喝玩乐；一人是落魄书生周怀瑾，曾多次受孙文涛羞辱；还有一人是江湖郎中钱逸尘，身份神秘，不知为何与他们混在一起。”
包拯微微点头：“将这三人带回府衙，本府要一一审问。”
首先被带上堂的是赵宏业，他吓得浑身颤抖，“扑通”一声跪在地上：“大人饶命啊，我可没杀人！当晚我们只是喝酒聊天，后来因为一点小事起了争执，我就先走了，真的不是我杀的孙文涛。”
包拯目光如炬，盯着他问道：“你们因何事争执？从实招来。”
赵宏业战战兢兢地说：“是……是因为周怀瑾，孙文涛又像往常一样羞辱他，说他是个穷酸书生，一辈子没出息，周怀瑾气不过，与他吵了起来，我怕事情闹大，就赶紧离开了。”
接着，周怀瑾被带上堂。他虽然衣衫破旧，但神色镇定：“大人，我虽与孙文涛有过节，但我从未想过杀他。他平日里对我百般羞辱，我确实恨他，但我也知道杀人偿命的道理，不会做这种蠢事。”
包拯问道：“案发当晚，你一直在房间里？”
周怀瑾回答：“是的，大人。但后来赵宏业走后，那江湖郎中钱逸尘也不知为何离开了，就剩我和孙文涛，我实在受不了他的羞辱，便也离开了，那时他还活着。”
最后，钱逸尘被带上堂。他身材消瘦，眼神闪烁不定。
“钱逸尘，你身为江湖郎中，为何与他们混在一起？案发当晚，你又为何离开？”包拯厉声问道。
钱逸尘连忙解释：“大人，我只是偶然结识他们，一起喝喝酒。当晚他们争吵起来，我害怕惹祸上身，就找借口离开了，我走的时候，孙文涛还好好的。”
包拯见三人都不承认杀人，心中暗自思忖，这案子恐怕没这么简单。他决定再次勘察现场，寻找更多线索。
在客栈房间里，包拯仔细搜查每一个角落，终于在床底下发现了一枚玉佩。玉佩质地温润，雕刻精美，上面刻着一个“柳”字。
“王猛，你速去调查这枚玉佩的来历，看看汴京城里有哪些姓柳的与本案有关。”包拯吩咐道。
王猛再次领命而去。经过一番打听，王猛回来禀报：“大人，这玉佩是柳府千金柳若璃之物。这柳若璃才貌双全，琴棋书画样样精通，是汴京城里有名的才女。不过，她与孙文涛之间似乎有些纠葛。据说孙文涛曾多次向柳若璃提亲，但都被柳府拒绝。”
包拯听闻，心中一动：“将柳若璃带回府衙问话。”
柳若璃被带到府衙，她身着素衣，面容姣好，神色却有些紧张。
“柳姑娘，这枚玉佩可是你的？为何会出现在案发现场？”包拯拿出玉佩问道。
柳若璃看了看玉佩，脸色微微一变：“大人，这的确是我的玉佩，可我从未去过悦来客栈，不知为何会在那里。”
包拯紧盯着她：“柳姑娘，此案关乎人命，你若有任何隐瞒，后果自负。据本府所知，孙文涛曾多次向你提亲，你们之间到底发生了什么？”
