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武德九年，夏。长安城笼罩在一种令人窒息的闷热中，秦王府的灯火已连续几个深夜未曾熄灭，谋士、猛将已悉数被大唐开国皇帝李渊一道旨意逐出府门。
府中，仅留长孙无忌静坐于李世民身侧。这位未来的司徒、赵国公，此刻只是秦王最信任的妻兄。他的面容沉静如水，眼中却藏着难以言说的焦灼。多日来，秦王府旧属或调或贬，如大树将倾，猢狲四散。唯有无忌，依然如磐石般守在原地。
雍州治中高士廉深夜来访。这位李世民与长孙无忌的舅父，以稳重着称的朝廷大员，此刻却说出最不“稳重”的话：
“殿下，当断不断，反受其乱。”
右候车骑将军侯君集立于一旁。这个来自三水的悍将，听闻此话，手指下意识的摩挲着剑柄。他说话向来直来直去：“殿下，太子与齐王步步紧逼，我等皆是秦王旧部，若殿下倒下了，我等便是砧板上的鱼肉。”
尉迟敬德双目圆睁，那曾在千军万马中取敌将首级的黑脸膛上，满是压抑的怒意，接着道：“殿下以为末将怕死吗？末将只怕死得不明不白，死在这阴毒的内斗之中！”
李世民站在窗前，望向东方微露的晨曦。他的犹豫，如同一块巨石压在每个人心上。
李世民曾遣人密询灵州大都督李靖。这位扫平江南、北定突厥的名将，面对秦王使者，良久不语，最后只抱拳道：“此乃大王家事，靖不敢与闻。”
后又遣使询行军总管李世积。李世积，那个后来改名李积的传奇将领，同样拱手推辞。
消息传回秦王府，尉迟敬德怒道：“二人皆受殿下大恩，当此生死存亡之际，竟作壁上观！”
李世民却沉默良久，忽然道：“他们不愿卷入，我反而敬重他们。”
长孙无忌明白。这二人并非偏向太子，而是恪守着为将者的界限。他们不参与夺嫡之争，意味着无论谁胜出，都是大唐的可用之将，都是抵御突厥的长城。
“殿下心中有大局。”长孙无忌心想，“可正因为想着大局，才迟迟不忍对兄弟动手啊。”
恰逢此时，北疆传来战报，命运的齿轮也在此刻加速转动。
原来是突厥郁射设率数万铁骑南下，渡过黄河，包围了边塞重镇乌城。告急文书如雪片般飞往长安。
太极宫中，太子李建成向大唐皇帝李渊进言：“元吉可为统帅，督诸军北征，既可解乌城之围，又可历练齐王。”
高祖李渊准奏。
李元吉受命为统帅，督率右武卫大将军李艺、天纪将军张瑾等救援乌城。然而，接下来发生的事，让秦王府所有人嗅到了死亡的气息。
李元吉上奏：“突厥势大，请调尉迟敬德、程知节、段志玄及秦王府右三统军秦叔宝等随军北征。并请从秦王帐下挑选精兵，以壮军威。”
很明显，这是在釜底抽薪。
消息传至秦王府，李世民站在沙盘前，看着代表双方力量对比的小旗。秦王府的猛将精锐若被抽调一空，他便是拔了牙的老虎，只能任人宰割。
就在此时，一个不起眼的小人物，改变了历史的走向。
夜色下，率更丞王晊跌跌撞撞闯入秦王府。
这个在太子府任职的小吏，此刻面无人色，浑身颤抖。见到李世民，他扑通跪倒：
“殿下！小人听到一桩惊天阴谋，不敢不报！”
“说。”李世民的声音平静，但握着茶盏的手，已在微微颤抖。
王晊声音发颤：“太子对齐王说……”他深吸一口气，将那日听到的话语，一字一句复述出来——
“现在你得到了秦王的猛将和精兵，手握数万大军。我将在昆明池为你设宴饯行。你只需在帷幕后埋伏壮士，席间动手，将秦王斩杀。对外宣称秦王暴病身亡，主上不会怀疑。我自会令人劝说主上，将国政交付于我。至于尉迟敬德那班人，到了你手中——”
“如何？”听了此话，李世民的声音冷得像腊月的寒冰。
“全部活埋。”王晊吐出这四个字，“太子又说，到那时，谁敢不服！”
厅中死一般寂静。
烛火在夜风中摇曳，将众人的影子拉得扭曲而狰狞。一旁的猛将尉迟敬德（尉迟恭）的手按在了佩刀上，指节咯咯作响。
李世民闭上眼睛，久久无言。
“骨肉相残，是古往今来最大的恶事。”
李世民的叹息在厅中回荡，“我知道，灾祸随时可能降临。但他们毕竟是兄弟，我若先动手，便是千秋骂名。若能等他们先发难，再以正义讨伐——”
“殿下！”尉迟敬德打断秦王的话，壮硕的身躯猛然跪下，地面都仿佛震了震。这个在战场上从不眨眼的铁汉，此刻眼眶通红：
“我们谁不爱惜自己的性命！眼下众人愿以死侍奉殿下，这是上天所授！灾祸即将发生，殿下却安然不以为忧。殿下纵然看轻自己的性命，可宗庙社稷怎么办！”
李世民沉默了。
尉迟敬德的声音愈发激昂：“殿下若不用臣之言，臣便奔入草泽，宁可老死荒野，也不能留在这里，等着被人绑了去砍头！”
长孙无忌上前一步，与尉迟敬德并肩而立：“若不用敬德之言，大事必败。敬德等人必不再为殿下所有，无忌也将随他们而去，不能再侍奉殿下了。”
李世民抬头，看着这些愿意为他赴死的面孔，心中如波涛翻涌。
“我也不是完全放弃所想，只是想——”他斟酌着词句，“让诸位再想想，是否能有两全之法。”
尉迟敬德毫不退让：“殿下如今处事犹豫，这是不智；面临危难不能决断，这是不勇！”
他逼近一步，压低声音：“殿下平素养士八百余人，如今在外的都已进入宫中，个个身披铠甲，手握兵器。箭已在弦上，殿下还能让事情停下来吗！”
正在此时，厅门被推开，侯君集大步走进。这个平日沉默的将军，此刻满面怒容：“殿下，不是我们要杀人，是别人要杀我们！难道非要等刀架在脖子上，才算‘他们先动手’吗！”
李世民咬牙，做出决定，不一会儿，更多的幕僚被召集而来。
李世民将王晊所言复述一遍，厅中顿时群情激愤。
“齐王凶暴乖戾，岂是能久居人下之辈！”一个幕僚愤然道。
“臣听闻一事。”另一个幕僚开口，“齐王府护军薛实曾对齐王说：‘大王的名字合在一处，便是个“唐”字，大王终究是要主持大唐祭祀的。’齐王听后大喜，说只要能除掉秦王，取东宫之位易如反掌。”
李世民抬起头，眼神已现寒意。
那幕僚继续道：“他二人谋逆尚未成功，齐王已生夺取太子之心。此类人贪得无厌，什么事做不出来！若容此二人得志，天下恐怕就不再姓李了！”
