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鄀州战役的捷报还在太极殿前散发着墨香，又一匹快马踏着七月的热浪冲进了长安城。马上骑士背着的不是露布，而是三枚插着羽毛的紧急军报。
大唐皇帝李渊正在品尝新进贡的葡萄，听说是八百里加急，葡萄汁顺着胡须滴落在龙袍上都浑然不觉。
"又是哪里军情？"他几乎是在呻吟，"莫非河北刘黑闼与李神通打上了？"
兵部尚书杜如晦展开军报，脸色顿时变得古怪："陛下，是曹州（今山东菺泽）、戴州（今山东成武）...孟啖鬼反了。"
"孟啖鬼？"李渊愣了片刻，"这名字倒是有趣，是哪个山头的妖怪？"
"是孟海公的堂兄。"杜如晦解释道，"孟海公伏诛后，此人据曹、戴二州，拥立孟海公之子孟义为主，号称要为其报仇。"
李渊噗嗤一笑："报仇？孟海公是朕下旨处决的，他怎么不来长安找朕报仇，躲在曹州装神弄鬼？"
殿内众臣也都笑了。谁不知道曹、戴二州地处平原，无险可守，在这里造反简直是自寻死路。
但笑着笑着，李渊忽然收起笑容："这个孟啖鬼，什么来路？"
长孙无忌呈上一份文书："孟啖鬼原是孟海公麾下大将。武德二年曾率三千人抵挡窦建德两万大军三个月，倒是有些本事。不过..."
"不过什么？"
"不过此人贪财好色，尤其喜欢黄金。据说打仗时都要带着一箱金子，说是能壮胆。"
李渊闻言龙颜大悦："贪财好啊！贪财的人最好对付。告诉曹、戴二州的官员，谁要是能取下孟啖鬼的人头，所得黄金作为重赏！"
然而，圣旨尚未发出，曹州城里已经暗流涌动。
孟啖鬼确实贪财。进城第一天就把府库里的黄金搬进自己卧室，每天晚上都要数一遍才能睡着。
"大将军，"心腹蒋善合劝他，"如今大业未成，还是先收买人心要紧。"
孟啖鬼不以为然："你懂什么？这年头有金子才是大爷！那些穷百姓，给点米就打发了。"
蒋善合是禹城（今山东禹城）县令，原本是孟海公旧部。此人看似忠厚，实则心思缜密。他见孟啖鬼如此荒唐，暗中起了异心。
这天夜里，蒋善合悄悄召集几个老部下在县衙密室商议。
"诸位都看到了，"他压低声音，"孟啖鬼成天就知道捞钱，这样下去咱们迟早都要给他陪葬！"
部将王五叹气："那能怎么办？现在曹、戴二州都是他的人。"
"未必。"蒋善合眼中闪过寒光，"我打听到，唐皇悬赏他的人头，奖励便是这厮私藏的黄金。"
密室顿时安静下来。孟啖鬼的黄金，够在场所有人舒舒服服过一辈子了。
"干不干？"蒋善合环视众人，"要么跟着孟啖鬼等死，要么拿他的脑袋换富贵，你们选。"
几个部将交换眼神，齐齐点头。
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