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清河镇，杜府。
昨日的喧嚣与血腥已被晨光洗去大半，但府邸内依旧弥漫着一股压抑而紧张的气氛。
家丁们小心翼翼地清扫着院落，眼神交汇时带着劫后余生的庆幸和对未来的茫然。
小姐重伤，老爷愁眉不展，府里还住进了几位身份不明、气度却非凡的“江湖客”，这一切都让下人们感到不安。
客房内，萧剑早已起身，负手立于窗前，望着庭院中初绽的秋菊，眉宇间锁着化不开的凝重。
一夜未眠，他脑海中反复回放着昨日的混乱：乾隆那不容置疑的“指婚”，杜若兰苍白而决绝的脸，以及……利刃入肉时那声闷哼和温热的血。
他行走江湖多年，快意恩仇，何曾想过会被卷入如此荒唐又沉重的情势之中？
这桩婚事，像一道无形的枷锁，将他牢牢套住。
他对那杜小姐并无情意，甚至昨日之前素未谋面，可如今，她因他受伤，乾隆金口已开，杜家上下也似乎认定了这门亲事，他若再断然拒绝，于情于理，都站不住脚了。
一种深深的无力感和烦躁攫住了他。
“哥！你起来了吗？杜老爷请我们去前厅用早膳啦！” 小燕子清脆的声音在门外响起，打破了清晨的宁静。
她倒是心大，虽然昨日受了惊吓，但睡了一觉后又恢复了活力，此刻正兴奋地拉着吴夜霄跑来。
萧剑深吸一口气，压下心绪，转身打开门。
只见小燕子穿着一身利落的红色骑装，精神奕奕，而吴夜霄则是一身宝蓝劲装，跟在她身后，脸上带着温和的笑意。
“萧大哥，早。” 吴夜霄拱手道。
“早。” 萧剑淡淡点头，目光扫过小燕子和吴夜霄之间那自然而亲近的距离，心中又是一叹。
这个妹妹，心思单纯，对谁都热情，可这吴夜霄……看她的眼神，分明不一般。
这又是一桩需要他操心的事。
三人随着引路的丫鬟来到前厅。
杜老爷早已等候在此，虽然强打精神，但眼下的乌青和疲惫的神态难以掩饰。
他见到萧剑，连忙起身相迎，态度比昨日更加恭敬，甚至带着几分小心翼翼：“萧公子，小燕子姑娘，吴公子，昨夜休息得可好？寒舍简陋，招待不周，还望海涵。”
“杜老爷客气了，叨扰了。” 萧剑抱拳还礼，语气平淡。
几人分宾主落座，精致的早点陆续端上，但气氛却有些沉闷。
杜老爷几次欲言又止，最终还是硬着头皮开口：“萧公子，昨日……多谢公子仗义出手，救小女于危难。也多谢……多谢那位贵人为小女主持公道。”
他不敢直呼“皇上”，只能用“贵人”代替，但敬畏之情溢于言表。
萧剑执筷的手顿了顿，自然明白他指的是谁，淡淡道：“杜老爷言重了。昨日之事，本是意外。萧某接住绣球是阴差阳错，杜小姐为萧某挡剑，更是萧某始料未及。这份恩情，萧某铭记于心。”
杜老爷观察着萧剑的神色，小心翼翼地道：“公子高义！只是……这婚事，既然贵人开了金口，小女又……唉，不知公子……有何打算？” 他心中忐忑，既怕萧剑反悔得罪了贵人，又怕女儿所托非人。
小燕子在一旁听着，忍不住插嘴道：“杜老爷，您就放心吧！我哥哥最重承诺了！他既然答应了要娶杜小姐，就一定会负责到底的！是吧，哥？” 她一边说，一边给萧剑使眼色。
萧剑看了妹妹一眼，心中苦笑。
这丫头，根本不明白这“负责”二字背后的沉重。
他放下筷子，目光平静地看向杜老爷：“杜老爷，萧某昨日所言，绝非虚言。杜小姐救命之恩，萧某没齿难忘。这门亲事，既然……已然定下，萧某自会践约。”
杜老爷闻言，心中一块大石落地，脸上露出真切的笑容：“好！好！有公子这句话，老夫就放心了！公子放心，小女虽娇生惯养，但也知书达理，定会好好伺候公子。至于聘礼、仪式，一切都按公子的意思来办！” 他现在只求赶紧将这桩由“贵人”钦点的婚事落实，以免节外生枝。
萧剑却摇了摇头：“杜老爷，有些话，萧某需说在前头。萧某乃江湖散人，家在云南，小有资产，前不久有贵人看中，京城如今很是热议的玻璃制品您可听说，有贵人愿意出货让我打开南方市场，所以萧某更无法入赘杜家。成婚之后，我会带杜小姐回云南家中安顿。若杜老爷舍得，亦可时常接她回来小住。若杜老爷觉得委屈了小姐，此时反悔，还来得及。昨日贵人所言，萧某可一力承担，必不连累杜家。” 他将自己的情况和底线坦诚相告，不愿有丝毫隐瞒。
杜老爷听完，非但没有失望，反而对萧剑的坦诚更加高看一眼。他连忙摆手：“公子说哪里话！我杜家虽非大富大贵，但也有些积蓄，断不会让小女吃苦。至于入赘之事，本就是权宜之计，既然公子不便，自然以公子之意为准。能得公子这般重情重义的佳婿，是小女的福气！老夫绝无异议！而且，萧公子，老夫就这一个女儿，杜府的家产都属于若兰，玻璃老夫听过也买过，不知你和哪位贵人合作，老夫可以给你参详一二！”
对他而言，能攀上“贵人”的关系，比招个庸碌的赘婿强上百倍！
更何况这萧剑气度不凡，武功高强，女儿又对他“情深义重”，这已是意外之喜。
小燕子高兴地拍手：“这就对嘛！杜老爷您真是明事理！哥，你看杜老爷多通情达理！杜小姐为了你连命都不要了，你以后可得好好对人家！” 她完全沉浸在这“英雄美人”的故事里了。
吴夜霄也笑着拱手：“恭喜萧大哥，恭喜杜老爷！此乃天作之合！”
