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"郑大人可听过'柏台霜'？"他突然发问。
这是刑部大狱对冤死者怨气的别称。郑铎的笑声卡在喉咙里，变成痰鸣般的咕噜声。当这个无脸人伸手抓来时，林开元将玉佩按在对方掌心，龙纹断痕处爆出青烟。
雨停了。
翰林院天井积着层黑灰，同僚们三三两两走向膳堂。林开元站在原地看着掌心，那道昨夜留下的焦黑指印，此刻正顺着掌纹向腕部蔓延。
午时的日晷影子有些歪斜。
林开元蹲在晷盘前，发现晷针投影与刻度偏差了整整七度。当他用手指丈量误差时，青铜晷面突然浮出张人脸——是三天前暴毙的刑部仵作，肿胀的舌头正舔过"未初"刻痕。
晷针开始疯转。
时光在错乱中飞逝，晷影掠过申酉戌亥，最后停在子时。林开元听见打更声从四面八方涌来，怀中的玉佩烫得像块火炭。他伸手想按住晷针，指尖却穿过虚影触到冰凉的井沿。
又是那口青石井。
井水倒映着弦月，这次他看清井底沉着具戴枷锁的尸体。当尸体缓缓抬头，泡烂的面孔分明是他自己。林开元猛咬破昨夜结痂的舌尖，血腥味中井水突然沸腾，蒸腾的水汽在空中凝成"申酉之交"四个字。
酉时的钟声提前半刻响了。
林开元在钟声里惊醒，发现自己趴在值房的案头。砚台里的朱砂墨已经干涸，毛笔尖却沾着新鲜墨汁。他展开誊录到一半的《承宣实录》，发现天顺三年的记载被改写过——"崔文衍"的名字全变成了"林开元"。
窗外传来野猫嘶叫。
林开元循声望去，看见琉璃瓦上蹲着只独眼黑猫。猫爪下按着块碎玉，月光照见玉上刻着"赎"字，边缘还粘着片带痣的人皮——那黑痣位置与王主事颈后的胎记分毫不差。
戌时的灯笼次第亮起时，林开元在茅房发现了密道。
他本是为避开巡夜守卫，却在墙角发现块活动的青砖。砖后藏着半截麻绳，绳头浸着柏油状液体。当他把麻绳全部拽出，绳结上系着的铜钥匙刻着崔氏族徽。
子时的更鼓在头顶炸响。
密道入口在井壁西侧，潮湿的苔藓下露出铁门轮廓。林开元将钥匙插进锁孔时，听见井底传来指甲抓挠声。十七下抓挠声后，锁舌弹开的响动惊飞了夜栖的乌鸦。
密道石阶上布满黏液。
火折子照见两侧墙面的抓痕，越往下越密集。在第三十七级台阶处，林开元发现半枚带血的指甲——与他在荒宅井沿见到的那片指甲完全吻合。
地窖中央摆着口柏木棺材。
棺盖上的抓痕全是向内延伸的，棺内铺着层曼陀罗干花。当林开元掀开最底层的锦褥，下面压着的密信让他如坠冰窟——是他父亲任考功司郎中时的笔迹，落款日期正是崔文衍被斩首前三日。
信纸突然自燃。
绿火中浮现出无数挣扎的人影，林开元在灼痛中松手。燃烧的残片落地成灰，却拼凑出半幅京城布防图，图上翰林院的位置标着滴血的匕首。
五更天的梆子响了两次。
林开元瘫坐在密道里，发现蔓延到肘部的焦黑指印正在消退。他望向掌心渐渐淡去的痕迹，突然意识到这是某种倒计时——当指印完全消失时，恐怕就是幻觉吞噬现实之刻。
