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书房门被管家推开，一名佣人双手捧着一个矩形的胡桃木盒子进来。
“打开吧。它是你的。”
盒中式白色的锦缎衬里上面躺着一支做工精巧的步枪。
中通的棕色枪托，起落式枪击结构位于击锤下方，控制阀可以顶起机匣，火药和弹丸能一次性轻松填入。
枪管下方，有一把推拉式的三棱刺刀，这个设计让亚瑟感到莫名的亲切和熟悉。
“0.525口径，16条膛线。50码距离以内可以轻松命中敌人的胸膛。第二龙骑兵团是它的忠实粉丝。”惠特尼就像背书一样，一边看着亚瑟摩挲，一边讲解。
它就是世界上第一款真正意义上可互换零件的步枪，也是一款后装枪——霍尔步枪。它的机匣甚至可以拆下来当做手枪使用。
但它终究是一款燧发枪。
“可是......”
“斯托克，你想说为什么军队和民间没有普及？”
不能怪斯托克孤陋寡闻，这款枪还是比较受欢迎的，尤其是卡兵枪版。
“是的，先生。”
“亚瑟，你知道吗？”他把问题抛给面前这个年轻人。
“活动机匣难免气密性变差，步兵交战距离现在已经变远，更不用说用来打猎。它做工精美，我想价格一定很高。”
“难以置信！就冲刚才的分析，你应该现在就去部队服役。斯托克，他真是铁匠家的孩子？”
斯托克神色复杂地重新打量着亚瑟，点头表示肯定。
“有士兵报告说火药容易漏入枪机中引发危险。但，没有什么产品能做到绝对完美。”说完，惠特尼示意亚瑟和其他人可以出去，单独留下了斯托克。
两人继续商量新工厂的建设问题。
“你想用专利换取股份，我完全同意。不过，你可要想好，产品的专利费你就不能再要。而且，你必须去新工厂担任主管。”
“没问题，先生。我觉得那样很公平。”
“你是怎么得到的？我是说专利。你的双手可不像是一个能吃苦的机械师。”
他犹豫片刻，还是决定把实话告诉对方，合作的基础包括坦诚相告。
“从威廉那里买来的，是他主动提出的请求。嗯......有一次我的枪出了问题，他不仅帮我完美地解决，还做了很多改进。”
他看了一眼自己的老板，眼见得不到什么反馈后，继续解释。“他完全没有认识到这种改进的价值。不过我答应帮他儿子找到工作，所以......”
“亚瑟？”
“您目光如炬，先生。”
“我得说，你眼光和运气都不错。千万别出什么差错。”
谈话在平静中结束。
惠特尼要求他尽快把专利号拿到手。
获取这种专利对于惠特尼来说，没有什么难度，只要他愿意。
华盛顿的专利局跟“清廉”可不太沾边。
专利局长年薪1500美元，可住不起华盛顿C大街的豪宅。
宴会虽然在晚上很晚才结束，可亚瑟已经有些兴奋，他迫不及待地想把夺冠拿奖的事情同家里人分享。
他没有继续参加晚宴。
不仅是他，很多不在这个圈子中的人都借口主动离开，包括那个令亚瑟神经紧张的李·皮尔斯。
格林家周六的晚餐依然很温馨。
亚瑟亢奋的神色再也藏不住，尤其是对那个胡桃木的盒子，还有惠特尼先生给他的建议。
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