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不多时，被押来四人。
几人都受了点小伤，其穿着泾渭分明，一看就知道属于哪个阵营。
“你等为何械斗，就当着本官再说一遍！”
崇祯干脆阐明官身，别人不全是傻子，伸手指向一个衣着破烂的青年。
“你抬起头回话！”
“大...大人，草民张二狗，下沙盐场张家湾灶户。”
青年人颤颤巍巍，二十多年来除了盐课大使，还没见过其他官呢。
“接着说！”
“是...”
张二狗深吸一口气，露出一丝豁出去的表情。
“数年前草民家父私藏数十斤盐，被盐吏打死，去年全村饿死无数，草民小妹也...
草民被逼无奈，年初与同村伙伴制盐私卖，为乡亲们换取米粮，不然张家湾就没剩几人了，呜呜呜...”
可能是情到伤心处，张二狗竟一度抽噎起来。
崇祯没有追问，若非面临绝路，谁愿意干掉脑袋的事啊，静静等着他发泄悲愤。
抽噎一阵，张二狗继续道：
“草民制贩私盐，并无大富大贵之意，当下即将入冬，草民又私藏一批，欲运往苏州府。
华亭徐家多次想强买强卖，仅比官府工本银高出两成，草民不从，徐家数般威胁，想来觊觎已久，今日半路截杀我等。
草民自知死罪，然徐家作恶多端，盐吏横行乡里，比草民恶毒万倍，草民乃主谋，同伴皆受草民胁迫。
请求大人放同伴一条生路，他们都是家中顶梁，望青天大老爷开恩啊！”
张二狗双眼红肿，眼睛里充满着绝决。
此人将罪责独揽，只为换全村苟活，实乃重情重义之人。
以其品行，若再极端一点，那就成造反头子了，自古百姓揭竿而起，其实都是官府给逼的。
听完此番话，崇祯心头堵得慌。
缓了缓情绪，问道：
“本官奉旨钦差江南，事关盐政，于灶户不公之事，自会替民作主，你继续说！”
张二狗本就作好赴死打算，听戏里面唱，钦差都是救民水火，能临死前反映疾苦，死了也值，机会绝不可错过。
“回大人，盐场各村每丁口每年须向盐课司缴盐一引，草民尚未成婚，家中只剩老母，按理草民一家仅需上缴两引。
然盐吏不顾家父与小妹不再人世，全家仍需每年交四引，工本银自草民记事起，1000文每引，之后800文，三年前600文，去年起500文。
灶户累死累活仍难以续命，多制之盐被没收，私藏盐者一经发现，被打死打残者无数，草民为求果腹，不得不冒杀头之罪，从年初藏盐贩卖。
草民势单力薄，私盐商贩价格一压再压，草民只得忍气吞声，只求多换些许粮米，让乡亲们多活下几个，呜呜呜......”
张二狗再度哽噎，范景文、李若链、陈奇瑜等一众官员，脸色都变得铁青。
“陈巡按！”
“下官在！”
“按户部都转运盐使司规制，灶户工本银该当几何？”
“禀......禀上差，每引一两五钱！”
陈奇瑜被天子直呼官衔，差点把陛下二字脱口而出，天子显然还不想露真身，赶紧称呼上差。
“过去呢？”
“禀上差，自本朝元年起二两每引，三年一两八钱，去岁至今年一两五钱！”
“混账！”
崇祯怒了，这句话并非骂陈奇瑜，而是对工本差价竟达数倍感到愤慨。
