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又是一个北地萧瑟的夜晚，寒风如刀，呼啸着掠过山间，吹得破屋的窗棂吱吱作响。刁队长独坐屋内，借着一盏昏黄的油灯，烦闷地独酌。桌上摆着一只缺口的粗陶酒碗，碗中浊酒散发着刺鼻的辛辣味，远不及江南的醇香。他眯着眼，望着屋外黑沉沉的夜色，心中一阵怅然。这北地的沉重寒气，怎比得上江南的温润宜人？此刻的临安府，正值盛夏，街巷灯火通明，士子们流连于烟花柳巷，胭脂香气十里不散。楼亭窗绮间，隐约传出的轻声呢喃，更令人心旌荡漾。虽有流民南下乞食，可那繁华景象丝毫不减。至于每年献给契丹子的岁币，不过是天子打发叫花子的施舍罢了——江南的富庶，哪是这些北地野丘八所能想象的？
酒劲渐浓，刁队长醉眼迷离，思绪飘回年少时。那时，他常与好友丁秀才流连于临安巷陌，终日饮酒作乐，不醉不归。大醉之际，报国之心常起，壮志凌云，指点兵策，屡屡与丁生争辩。可每每开口，必被那秀才驳得哑口无言。丁生饱读经纶，谈起兵书武经滔滔不绝，拍桌振臂，仿若白袍陈庆之再世。讲到兴头处，满酒肆喝彩叫好，仿佛他二人各持一杆长枪，便能直捣契丹上京。呵，酸腐书生，空谈误国！刁队长冷笑一声，端起酒碗一饮而尽。
“队长，信使来报，本部步军离我……”李老卒推门而入，声音沙哑，打断了刁队长的遐想。
“汝嚷个甚！”刁队长醉态可掬，愠怒道，“没见我正……正快活么？说，甚事？”
李老卒低声道：“我部在此休整数日，士卒疲惫不堪。吾以为，是否该回行营复命？久留此地，恐生变故……”
“老兄多虑矣！”刁队长摆摆手，醉声道，“这山后番子闻大军至，早拔腿逃得精光，哪还有甚埋伏？来，休多言，与我同饮，莫负这轮明月！吾知你意，明日……明日吾等便回营，向那老儿复命便是。”他摇晃着起身，端着酒碗踉跄几步，险些摔倒。
北伐之事，远比想象艰难。刁队长原以为会有顺民箪食壶浆相迎，谁知只能啃着北人那粗粝难咽的胡饼，饮着满山刮过的腥风。他叹了口气，心中一阵苦涩。
……
村外小土丘上，杜盛与何冲伏地窥视，身后是勉强凑齐的二十名乡勇。月光下，南兵营地约十五人，围着火堆昏昏欲睡，倦态尽显。杜盛低声道：“何兄，这帮南兵疲怠不堪，天赐良机！听我号令进退。杜荣兄弟，你率猎户阻击援敌；何兄，你自西面夹击。杀他个措手不及！”
乡勇们战具简陋，五花八门：八人持劈柴铁刀与斧头，配以木牌，紧随杜盛潜至村头土墙后；五名猎户携短弓，由杜荣领着伏于土丘；其余六人手持短矛，随何冲埋伏村西。土墙距南兵营地仅十丈，已是最近的隐蔽处，再往前便是开阔地。
“刀牌手，随我杀！”杜盛低吼一声，率先跃出土墙，七名壮汉紧随其后，直扑火堆旁的南兵。
开阔地上，三名南兵正围着火堆取暖，忽见七八个身着胡服的壮汉挥刀杀来，伴着撕裂夜空的喊杀声，顿时吓得魂飞魄散，掉头就跑。杜盛眼疾手快，抓起火堆中的燃烧木柴猛掷过去，乡勇们纷纷效仿，火光四溅，照亮夜空。一名南兵躲闪不及，小腿中了杜荣射来的箭矢，剧痛如潮，他扑倒在地，惨嚎着爬向村中。村内南兵闻声惊起，持大盾匆匆上前，将伤兵拖回。
南兵营地瞬间大乱，喊声与火光交织。刁队长酒意全消，头皮发麻，抓起长刀冲出破屋，嘶吼道：“莫慌！弩手上前！弩手上前！”他费力召来四名持伏弩的军士，又喝令：“李老卒，带这几人守住屋檐，不可让敌近半步！余者，随我迎敌！”随即率八九名刀盾手冒着箭雨冲上前。
土丘上，杜荣与猎户们正张弓搭箭，试图压制南兵。刁队长瞥见山丘暗影，果断下令：“对准那丘上契丹子！上弩……观瞄……放！”四发弩矢呼啸而出，一发正中杜荣身旁一名猎户肋下，血如泉涌，那猎户闷哼一声，捂着伤口倒地，气息渐弱。“不好！有伏弩！”有人惊呼，猎户们阵脚大乱。
杜盛率刀牌手与刁队长刀盾兵正面交锋，嘈杂的喊杀声与浓烟弥漫，混战一触即发。南兵虽技艺平平，却仗着大盾与甲衣占优，乡勇刀斧难破其防，很快有人被砍中退却。杜盛挥刀猛砍，火星四溅，急喊：“何冲！速援！”
“来也！”何冲率六名矛手自西面杀出，五十步外挺矛冲刺。南兵虽惊，却未崩溃。伏弩手击溃猎户后，迅速调转弩机瞄向何冲，一轮齐射震慑矛队冲锋。一名乡勇大腿中弩，鲜血喷涌，惨叫着爬向树后。
“番子止这等伎俩！”刁队长躲在盾后喝道，“速降，饶尔不死！”南兵阵脚渐稳，反逼乡勇后退。
“不许退！何冲，冲上前！”杜盛嘶吼，可何冲刚露头，两发弩矢擦着头皮飞过，乡勇初经劲弩，心胆俱裂，士气崩塌，眼看败局已定。
“效忠朝廷！杀光契丹子！”刁队长振臂高呼——
“啊呀呀呀！”话音未落，一壮汉手持开山大斧猛然推开人群，杀入南兵阵中。此人正是杜荣！他方才被弩矢逼退，却未离去，此刻如猛虎下山，直扑刁队长。刁队长猝不及防，举刀格挡不及，杜荣一斧劈下，他只得后仰闪避。杜荣目露凶光，反手一斧背砸中刁队长脑侧，只听“砰”一声闷响，刁队长眼前一黑，仰面倒地。
“杀！弟兄们，给我杀！”杜盛见状大喜，振臂高呼。乡勇如枯草逢火，士气陡燃，从树后沟中跃出，呐喊着反攻。南兵失帅，阵脚大乱，争相奔逃。李老卒狂呼稳阵，却无济于事，弩手也弃弩跳下屋檐逃命。
“刁兄！”李老卒扑向倒地的刁队长，试图背起，却被何冲一棍砸中后脑，昏了过去。
“杜荣，吾还以为你已退！”杜盛喘着粗气，冲着同样力竭的杜荣喊道。
“吾岂能弃兄弟于死地！”杜荣仰面躺地，胸膛剧烈起伏，“方才中弩退避，实为诱敌。此刻不杀，更待何时！”
“若无汝鼎力相助，吾等葬身此地矣！”杜盛哈哈大笑，瘫坐地上，望着一地狼藉与溃逃的南兵，心中痛快淋漓。
