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“庸先生，张虞虽已伏诛，但城外流民依旧，依你之见，该如何解决？”秦莽询问庸庆，试探他的能力。
外人吹捧得如何厉害，也需要眼见为实，若于实务上无益，书读得再多亦不过是纸上谈兵而已。
庸庆知道秦莽的意思，从程阳手中拿过账册展开给他看：“秦壮士，根据南叶县县衙近几个月的账本，我推算你抄家得来的粮食不过五万石，虽有金银数千两，可周边的粮价已到了斗米两十贯的天价，纵使全部买粮，也不过几十石而已。可城外流民，已逾三万之众。”
他抬眼看向秦莽，目光锐利：“三万张嘴，若只是凭这些食粮硬撑，几月时间，南叶县又成饿殍场。壮士之意，是只许少数人入城，还是尽数救济？”
秦莽不假思索：“良民百姓，皆有活路，岂能让他们在外等死。但尽数入城，也非正举。”
“壮士深明大义。”庸庆微微颔首，继续道，“这就有了难处。城高墙厚，若流民全涌入，防务空虚，一旦有官军或藩镇斥候探知，南叶县立危。可若拒之门外，他们又会饿死，到时候民心动荡，壮士辛苦经营的民心，一夜尽失。”
秦莽在首位坐下，手指轻叩桌面，沉声道：“你有何解？”
庸庆深吸一口气，道理：“于城外设粥棚，以工代赈，按口施稀粥，只维性命；壮丁令其修壕筑障，换一日口粮，老弱妇孺优先。严令不得擅入城门，肃吏胥、禁囤积。如此，既可安流民之心，又可保城中根本，撑至麦熟，或有生机。”
“以工代赈，施粥为民，不错。”秦莽语气平静，却不容置疑，“只是这粥里，必须掺杂些沙土。”
庸庆一愣：“掺沙？这未免……”
“能忍此苦，愿以此粥求生者，才是真正需要救助的人。嫌脏嫌累，甚至想趁机作乱者，在逃荒过程中又能是什么好人。”秦莽眼中寒光一闪，“此乃择民之道。我救的是良善，不是养虎为患。”
他话锋一转，谈及防务：“我这次收编了五百名家丁，将他们和那些跟随我的猎户一起组建南叶县守备军，这件事还需要庸先生跟两位大人协助。”
“五百人恐难守全城。”庸庆提醒。
“城不须全守，要守的是要害，守粮仓跟城墙，防止城内城外作乱即可。”秦莽在案上虚划了一道线，
“那些家丁，能信得过吗？”庸庆仍有疑虑。
秦莽沉默片刻，看向庸庆，双瞳中亮起耀眼的金光。
那光芒不躁不烈，却沉如深海、锐如剑锋，只一眼，便似能洞穿人心、照见虚妄，凡俗目光与之相接，只觉心灵一震，连呼吸都为之凝滞。
“这，这是……”
三人惊骇万分，张嘴都忘了合上。
“这是仙人赐予我的天眼，可看见人之善恶。”秦莽淡淡道。
庸庆本想说一句“子不语怪力乱神”，可看着那威严的金瞳，他相信了秦莽的话。
是啊，每逢大乱，必有天命之人出现肃清乱象。
秦莽天生神力，力能擒虎，又得仙人庇护，岂不正是天命之人？
庸庆心中豁然开朗，恭敬地躬身：“秦大人得真仙授法，用人方面自然不用担心，如此一来，安置与防务皆有章法。只是……”
他欲言又止，最终还是问出了心底最关切的事：“大人，若有流民不堪沙粥之苦，或是士绅余孽暗中煽动，生出事端，该如何处置？”
秦莽站起身，走到窗前，望着窗外初亮的天光，声音低沉而坚定：“乱世用重典。我救的是百姓，不是土匪流氓。若有作乱者，立斩不赦。但我秦莽，也绝不容许一人冤死。”
他回头，目光如炬：“庸先生，你与程阳负责城外安置与城内清查。若有恶行，必检举；若有冤屈，必上报。不必担忧冤假错案，我倒是会前去审查。”
“我明白！”庸庆肃然起身。
“下官听命。”程阳躬身，已经决定对秦莽效忠了，当然只是在他没有被朝廷通缉之前。
“龚大人，麻烦你安抚城中百姓，此外还有一件事需要拜托你……”
龚明听了秦莽后面的话脸色一变，白了又白，艰难地点头：“下官定会将此事办好。”
正午，太阳暴晒之下，空气中弥漫开一股浓烈的铁锈味。
菜市口的断头台吸饱了血，往日里横行乡里、克扣赈粮的十一位士绅及其家人，头颅滚落在地，眼睛还瞪得浑圆，似乎不敢相信那个平日里对他们言听计从的县丞龚明，真的敢挥下屠刀。
台下，百姓们挤得水泄不通，却诡异的鸦雀无声。
他们麻木地看着，直到第一颗头颅落地，才有人发出一声压抑的呜咽，随即化作一片死寂。
他们不是在哀悼死者，而是在欣喜。
