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永徽六年十一月的戊子日，晨雾还没散，中书省的一个年轻小吏就骑着快马出了皇城，马鞍上捆着卷明黄色的诏书，边角被风吹得直响。
他们要去各州传旨 从今日起，停止进贡珍珠。
最先接到消息的是岭南道的采珠使。
他正盯着渔民们从珠池里捞上来的蚌壳，指甲盖里还嵌着池底的淤泥。
小吏展开诏书时，他手里的铁撬 “哐当” 掉在地上，砸破了个刚撬开的蚌，里面的珍珠滚出来，在湿滑的泥地上闪了闪，像滴没擦干的泪。
“停了？”
采珠使捏着诏书的边角，纸页上 “珍珠劳民，自今罢贡” 八个字刺得他眼睛疼。
去年这个时候，他还在为凑够三百颗东珠发愁，逼着渔民们下到十丈深的珠池，有三个后生没上来，家属哭着来要尸身，他只能塞些碎银子打发了。
长安城里的珠宝行却热闹起来。
掌柜们把刚到的南珠摆在最显眼的柜台，算盘打得噼啪响：
“往后这珍珠可是稀罕物了，现在不买，开春就得涨价。”
穿锦袍的富商们围着看，有人拿起颗鸽卵大的珠子，对着日光照，里面的纹路像极了水波纹:
“圣人怎么突然罢贡了？”
旁边的账房先生接口：
“听说新皇后说的，百姓种桑养蚕更实在。”
太极宫的库房里，内侍们正清点历年进贡的珍珠。
白的、粉的、紫的，装在描金的匣子里，摞得比人还高。
一个老内侍拿起颗东珠，想起贞观年间，太宗皇帝见采珠人淹死了不少，曾下旨停过三年，后来还是西域的使者说 “无珠不成礼”，
才又恢复了。他把珠子放回匣子，锁扣 “咔嗒” 一声合上，像把往事关了起来。
各州的驿站里，过往的官员们都在谈论这事。
江南道的刺史正用珍珠粉敷面，听驿卒说罢，手里的玉盒差点掉在地上：
“哎，圣人下旨，停了也好，咱们去年为了凑贡品，把府库里的银子都花光了，百姓们缴的税，倒有三成填了珠池的窟窿。”
旁边的参军摸着腰间的珠佩，那是他去年得的赏赐，此刻摸着倒有些发烫。
采珠的渔民们聚在珠池边，没人说话。
往日这个时辰，他们早该背着沉重的铅块下水了，铅块磨得肩膀生疼，池底的蚌壳划得腿上全是口子。
一个老汉蹲下来，捡起刚才滚在地上的珍珠，对着太阳看了看，突然往怀里一揣：
“回家给小孙女串个项圈，她长这么大，还没见过真珠子呢。”
长安西市的胡商们却急得团团转。
他们刚从波斯运来一船珍珠，本想卖给皇家作坊，此刻正围着翻译打听：
“圣人真不要了？我们带回去要亏本的。”
翻译是个留着络腮胡的汉人，指着墙上的告示笑：
“上面写着呢，‘务使百姓安业，勿事浮靡’，你们还是改卖些绸缎茶叶吧。”
武媚娘在立政殿看着各地送来的奏折，大多是说罢贡后百姓如何欢喜。
