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屏雀的尾羽在月光石上投下细碎的光斑，那些光斑突然开始移动，像被无形的手牵引着，在地面拼出一幅残缺的地图。墨鸦的青铜指尖抚过光斑边缘，锈蚀的关节因激动而微微颤抖：“是锻造坊的位置……玄火大师的地下工坊，在念魂塔西南方的熔火崖下。”
尾屏最外侧的铁羽突然发出“咔嗒”轻响，一片羽毛翻转过来，背面用刻刀浅浅地划着几行字，是玄火大师的笔迹：“鸦儿，共情非程序，是见他伤如己伤。若吾未归，寻‘守炉人’，他知熔火之秘。”
“守炉人？”念澈凑近细看，忆火在指尖凝成小小的光球，照亮字迹边缘的暗纹，“这纹路像妖族的火纹，又带着影族的银霜，难道是……”
“是父亲的笔迹。”一个清朗的声音从石门处传来。众人回头，只见一个身着赭石色长袍的青年站在那里，袍角绣着燃烧的雀鸟图腾，腰间挂着块与墨鸦胸口同款的玉佩，只是上面刻的是“承影”二字。
青年快步上前，对着墨鸦深深鞠躬，动作里带着难以言喻的郑重：“我是妖族少主燎羽的儿子，名唤‘烬雀’。父亲临终前说，若有一天见到一个带着机械孔雀的影族造物，一定要告诉他——当年他闯进攻击范围，不是为了救影族的孩子，是为了给你送这个。”
他从怀中取出个巴掌大的铜盒，打开时里面躺着半块齿轮，齿痕与墨鸦胸腔里的共情核心严丝合缝。“父亲说，这是他偷偷为你做的‘缓冲齿轮’，能让你的攻击指令延迟一瞬。他怕你像当年的战争机器一样，被指令困死，连思考的时间都没有。”
墨鸦的共情核心发出剧烈的嗡鸣，青铜眼眶里的忆泪汹涌而出，在地面汇成小小的水洼。他终于明白，当年少主闯入攻击范围时，手里攥着的不是普通润滑油，是装着这半块齿轮的盒子——那盒子在混乱中摔碎，齿轮滚进了石缝，直到五十年后才被烬雀寻回。
“他还说……”烬雀的声音带着哽咽，从袖中抽出一卷泛黄的纸，“这是玄火大师托他转交的信，说等你真正懂得‘止戈’时，才能看。”
信上的字迹潦草，像是在匆忙中写就：“鸦儿，熔火崖下的工坊里，我留了新的核心图纸。别信‘机器无泪’的鬼话，你流的忆泪，比任何金属都珍贵。若遇燎羽后人，替我谢他——当年他偷偷给你换润滑液时，我都看见了。”
最后一句用红笔圈着：“守炉人就是他，你们本就该是朋友。”前往熔火崖的路比想象中难走。崖壁上布满当年战争留下的弹痕，影族的寂铁箭头与妖族的活火铜弹片嵌在岩石里，像尚未愈合的伤疤。烬雀走在最前面，手里的火折子发出温暖的光，照亮岩壁上父亲刻下的标记。
“父亲说，玄火大师其实早就厌恶战争了。”他指着一处刻着雀鸟与乌鸦的壁画，“他们一个造武器，一个毁武器，却在暗地里约定，要在战后建一座‘无刃坊’，只造农具与工具。”
墨鸦的机械臂突然按住崖壁上的一块凸起，岩石“轰隆”一声移开，露出幽深的通道。通道两侧的火把自动燃起，照亮墙上挂着的半成品——有给影族孩子做的银纹木马，有给妖族老人做的代步轮椅，还有个未完成的机械麒麟，角上缠着光带与忆火的纹路。
“这些……”念萤的光带轻轻触碰木马，“都不是武器。”
“因为共情核心本就不是为战争而生。”墨鸦走到工坊中央的熔炉前，炉底刻着“共生”二字，“玄火大师说，最好的锻造，是让金属长出心。”
熔炉旁的铁架上，挂着一件玄火大师的旧围裙，口袋里露出半截日记。念澈小心地取出，上面记着：“鸦儿今天问我，‘为什么妖族的孩子会哭’，我告诉他，因为疼。他的齿轮转慢了半拍，共情核心好像亮了一下。”“燎羽送来新的润滑油，说加了妖族的花蜜，让鸦儿的关节能更灵活些。这小子，明明怕被族里发现，却还是来了七次。”
最后一页画着个简单的设计图：机械人的胸腔里，共情核心外裹着光带与忆火，旁边写着“用牵挂当润滑剂，就不会生锈”。工坊深处的石壁突然转动，露出一个石台，上面放着三个金属环，分别刻着“影”“妖”“麟”的符文。“这是守炉人的考验。”烬雀抚摸着符文，“父亲说，只有能让三族符文共鸣的人，才能启动熔炉下的‘共生核心’。”
（1）影之环：寂铁的温柔
影之环由最坚硬的寂铁制成，需要用妖族的活火加热到恰好的温度，让它软化却不变形。影煞上前，忆火在掌心流转，却没有直接灼烧，而是像呼吸般轻轻拂过金属环：“玄火大师说，影族的冷不是拒绝，是怕太烫了伤着别人。”
寂铁环在忆火中渐渐泛起柔光，上面的影纹与他的忆火产生共鸣，发出低沉的嗡鸣。
（2）妖之环：活火的克制
妖之环裹着永不熄灭的火火，需要用影族的凝冰泉冷却，让火焰保持温暖而非灼人。烬雀取出随身携带的冰泉瓶，将泉水滴在火环上，火焰竟变成了柔和的金红色：“父亲说，妖族的烈不是攻击，是怕太冷了没人敢靠近。”
活火环的火焰舔舐着他的指尖，却只留下暖暖的温度，与他腰间的玉佩相呼应。
（3）麟之环：缠丝的包容
麟之环由缠丝木与韧铁交织而成，需要影族的寂铁粉末与妖族的活火铜屑混合，填补纹路中的空隙。念麟与念安同时出手，祥瑞之力将两种粉末揉合成淡绿色的膏体，恰好嵌入环中：“麒麟族的温润，从不是中立，是见过太多伤痛，才更懂珍惜。”
三枚金属环同时升空，在熔炉上方合成一个完整的圆环，圆环中心射出一道光柱，照亮熔炉底部——那里躺着一个崭新的共情核心，一半是影族的银灰，一半是妖族的金褐，中间嵌着麒麟族的绿纹，像一颗跳动的心脏。
“这才是玄火大师真正的作品。”墨鸦将新核心捧在掌心，旧核心在接触的瞬间化作点点星光，融入新核心中，“他说的‘守炉人’，从来不是某个人，是愿意让三族力量共生的‘我们’。”共生核心撞入熔炉的刹那，整个熔火崖都在震颤。工坊外的岩壁上，那些战争留下的弹痕开始脱落，露出下面的石刻——是玄火大师与燎羽少主的雕像，两人并肩站在熔炉前，手里举着的不是武器，是一株缠着光带与忆火的念禾。
