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老槐树的槐花落在铁穗的红绳结上时，星屑蛾的声音像淬了冰的针，扎进甜水河的暮色里。
“你们就这点本事吗？”
铁穗猛地转身，看见树影里飘出片幽蓝的磷粉，粉末落地时聚成只星屑蛾——比落星谷遇到的任何一只都大，翅膀展开像块破布，边缘缀着发黑的星核碎片，腹部的晶体泛着死灰，是被地脉浊气二次污染的模样。
“不可能。”铁穗的余烬刃瞬间出鞘，银辉劈开磷粉，“落星谷的星核已经被净化了！”
星屑蛾发出尖锐的笑，翅膀扇动的幅度越来越大，幽蓝磷粉不再是零星飘落，而是化作雾团涌过来，所过之处，老槐树的叶子以肉眼可见的速度枯萎，甜水河的水面浮起层白沫。
“净化？”它的触须卷着块暗红色的晶体，是裂地蛟脱落的鳞片，上面还沾着未散尽的浊气，“地脉心脏的裂缝没愈合前，浊气就像野草——你们割得越狠，长得越疯。”
石青的石鳍在地上划出火星，三脉绳的红绿光在他腕间亮起：“它在吸收浊气进化。”他甩出石链缠住星屑蛾的翅膀，石链却被磷粉腐蚀得“滋滋”冒烟，“普通攻击对它没用！”
木棉刚要唤水，却发现甜水河的水流变得滞涩，鱼尾接触水面的地方泛起红疹——浊气已经渗进水源，她的水族能力正在被压制。“铁穗，它的星核藏在左翼！”她忍着痛指向星屑蛾翅膀的褶皱处，那里的死灰晶体比别处更暗，“是浊气最浓的地方！”
铁穗的绿光晶爆发出强光，余烬刃的银辉与三脉绳的暖黄交织，形成柄光刃。她踩着老槐树的枝干跃至半空，刃尖对准星核的瞬间，星屑蛾突然转身，用右翼的磷粉罩住她的视线。
“小心！”石青扑过来将她撞开，自己却被磷粉浇了满身。他的石鳍瞬间失去光泽，灰白色的眼睛里泛起血丝，突然抓起地上的石链，竟朝着木棉甩过去。
“石青！”木棉躲闪不及，被石链缠住脚踝，跌进枯萎的草丛里。她看着石青疯狂的眼神，突然明白——磷粉不仅能迷惑心智，还能放大心底的恐惧，此刻的石青，一定又看到了爷爷背叛的画面。
星屑蛾趁机俯冲，翅膀的磷粉化作利爪，抓向铁穗的核心晶。铁穗用余烬刃格挡，刃身与磷粉碰撞的瞬间，她突然在余光里看到老槐树的树洞——里面藏着苇月奶奶留下的“镇魂香”，是用老槐先生的槐花干和地脉晶核碎片制成的，能驱散怨念。
“木棉！烧镇魂香！”铁穗大喊着甩出红绳，用“老槐结”缠住星屑蛾的脖颈，绳结的暖光暂时逼退磷粉，“在树洞里！”
木棉咬断石链，连滚带爬冲进树洞。镇魂香的火折子刚点燃，星屑蛾就察觉到威胁，翅膀猛地扇出股浊气旋风，将香灰吹得漫天都是。但就在香灰落地的刹那，老槐树的树干突然渗出金色汁液，顺着树皮纹路流成地脉符阵，将星屑蛾困在中央。
“是老槐先生的守护阵。”铁穗的核心晶与树阵产生共鸣，余烬刃的银辉突然变成金红色，“他把地脉能量封在树里了！”
被磷粉控制的石青还在攻击符阵，石链砸在金光上的声音像敲在铁穗心上。她突然想起石青总在悔过崖刻的木棉花，想起他打平结时留的活扣——那些被恐惧掩盖的温柔，才是他真正的样子。
“石青，你看！”铁穗解下腰间的红绳，用“开花结”的手法在空中一绕，绳尾的木棉花木片在光阵中亮起，“这是你刻的花，你说过石脉也能开花的！”
石青的动作顿住了。开花结的暖光透过磷粉，在他眼底投下片金红，像老槐树的花落在石上。他的石鳍微微颤抖，突然抱着头蹲在地上，发出痛苦的呜咽：“爷爷……我没做错……”
“你没错。”铁穗走到他身边，将红绳系在他腕间，与三脉绳缠在一起，“错的是让你独自扛着的执念。”
星屑蛾见控制失效，发出愤怒的嘶吼，全身的星核碎片同时亮起，死灰晶体开始膨胀，是自爆的前兆。木棉突然跃至半空，鱼尾拍击水面的动作变得异常缓慢——她在透支水族本源，将甜水河的清水压缩成颗水球，里面裹着三脉绳的红光。
“这招叫‘净潮’。”她的声音带着喘息，鱼尾的鳞片不断脱落，“是奶奶教我的……说万不得已时，用生命换地脉安宁。”
“不准！”铁穗和石青同时喊道。石青的石鳍插进地面，引动地脉石形成屏障；铁穗的余烬刃刺入光阵，将老槐树的能量全部注入刃身。
当水球与光刃碰撞的瞬间，三脉绳的红绿光彻底爆发，像颗小太阳在符阵中央炸开。星屑蛾的自爆被强光吞噬，死灰星核在金光中寸寸碎裂，化作点点萤光，竟真的像星星落进了甜水河。石青醒来时，发现自己躺在老槐树的树洞里，腕间的三脉绳缠着块湿润的地脉石，是木棉用眼泪泡过的，能缓解磷粉的余毒。他摸了摸胸口，那里的石质皮肤多了道浅疤，是被自己的石链划的。
“醒了？”铁穗正蹲在洞口给老槐树换药，药糊里混着她的核心晶碎屑，能加速树木愈合，“木棉在河里净化水源，她说要把浊气彻底逼出来。”
石青的喉咙发紧，刚要起身，却被铁穗按住肩膀。她的机械掌垫贴着他的疤，余烬刃的余热透过布料传过来，竟让石质皮肤泛起暖意。
“磷粉里的恐惧，不全是假的。”铁穗的绿光晶映着树洞的阴影，“我也看到了——看到铁球姐姐在废械渊消失的画面，看到自己没能守住红绳结。”
石青的手指攥紧了红绳，绳结的边缘被他捏得发皱：“我看到爷爷举刀刺向老槐先生，刺完后他蹲在地上哭，像个迷路的孩子。”
铁穗突然笑了，从背包里掏出根新红绳，上面绣着朵石质的木棉花，花瓣边缘故意绣得歪歪扭扭：“给你的。算赔你被腐蚀的石链。”
石青接过红绳时，发现绳尾系着块小刀片，是用他脱落的石鳍碎片磨的。“这是……”
