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其他的锈鳞兽见首领被灭，四散奔逃，被槐影的青藤一一缠住，化为黑雾。
铁穗瘫坐在地上，看着自己尾巴上的老槐结，铃铛还在响。槐影走过来，帮她拔掉腿上的断角，伤口处的余烬晶碎片立刻开始自我修复。
“月奶奶说，这结叫‘守’。”槐影指着铁穗系在兽角上的红绳，“守住地脉，守住牵挂。”
铁穗摸了摸胸口的核心晶，那里比刚才更暖了。她好像明白为什么铁球姐姐总说，红布条的温度，比任何机械都更像“活着”。回到甜水河时，天已经黑了。老槐树下点着篝火，苇月和阿辰正等着，火堆上架着陶罐，里面煮着南瓜粥，香气飘得很远。
铁穗坐在火堆旁，看着苇月给她包扎伤口，爪子无意识地摸着尾巴上的老槐结。“月奶奶，锈鳞兽为什么要啃地脉？”
苇月往粥里撒了把槐花，香气更浓了。“因为它们忘了自己是谁。”她舀起一勺粥，吹了吹递过去，“怨械核的残魂，本质是地脉的伤，它们啃地脉，是想找回自己的‘根’。”
阿辰调出光屏，上面是锈鳞兽首领的资料：“它的核心里，有当年铁球前辈净化怨械核时残留的能量。红布条能净化它，是因为……”
“因为红布条上有‘家’的味道。”铁穗接过话，舔了舔嘴角的粥，“就像这南瓜粥，暖暖的，让人不想再乱撞。”
苇月笑了，从怀里掏出个小盒子，里面是十二根新的红布条，每根都绣着完整的南瓜花。“这些给你。记住，红绳结不是用来战斗的，是用来告诉那些迷路的魂——这里有地方可以歇脚。”
铁穗接过布条，突然发现自己的核心晶比以前更亮了，一半机械的冷光与一半地脉的暖黄交融在一起，像老槐树下的光影。
夜里，铁穗躺在老槐树下，尾巴上的铃铛偶尔响一声。她梦见铁球姐姐站在蚀铁窟的光里，尾巴上的红布条结与她的轻轻相碰，发出铃铛般的声。
“姐姐。”她在梦里轻声说。
铁球姐姐笑了，伸手摸摸她的头：“你看，红绳结连在一起，就永远不会迷路了。”
第二天清晨，铁穗在老槐树上系了根红布条，打了个新的结——她给这个结起名叫“新叶结”，第一圈是老槐结的样子，第二圈却像片展开的叶子。
风吹过，所有的红布条都在动，铃铛声交织在一起，像首温柔的歌。甜水河的槐花落在布条上，沾了点香，沾了点暖，沾了点……家的味道。铁穗发现蚀铁窟的地脉又在“哭”了。
这次的能量波动很奇怪，不是锈鳞兽那种尖锐的刺疼，而是闷闷的、像被什么东西压住的呜咽。她趴在岩壁上，耳朵贴着冰冷的石头，能听到地脉在深处震动，像有谁在敲鼓。
“是‘沉岩兽’。”苇月的木杖点了点地面，杖头的铜铃贴着岩石，传来更清晰的震动声，“它们是地脉的‘结石’，聚在脉眼上，会把地脉压得喘不过气。”
铁穗的绿光晶亮起来：“那要怎么‘疏通’？”
“用‘共鸣’。”苇月从怀里掏出个小布包，里面是块半透明的晶体，阳光照在上面，能看到里面流动的金色纹路——是老槐先生的地脉晶核碎片，“沉岩兽怕这个。”
铁穗接过晶核，指尖传来温暖的触感，像握着块小太阳。她突然想起铁球姐姐的日记里写过：“地脉的心跳，和红绳结的震动是一样的，只要合上拍，再硬的石头也会软。”
蚀铁窟的深处比上次更暗，岩壁上渗出粘稠的液体，落在地上结成晶石，像一串串凝固的泪。铁穗的机械靴踩在晶石上，发出嘎吱的响，回音在洞窟里荡来荡去。
“咚……咚……”
震动声越来越清晰，像从地心传来。铁穗的光屏显示，脉眼就在前方的石墙后，沉岩兽的能量场像块巨大的黑布，把地脉的光都遮住了。
她握紧地脉晶核，贴着石墙坐下，让晶核的暖光透过掌心渗入岩石。渐渐地，她听到了地脉的心跳——缓慢、沉重，带着压抑的痛。
铁穗深吸一口气，解开尾巴上的红布条，用“新叶结”的手法缠在地脉晶核上，然后把晶核贴在石墙上。“老槐先生说，地脉喜欢听故事。”她轻声说，开始讲甜水河的事，讲槐花如何落在粥里，讲苇月奶奶如何教她打结……
红布条上的南瓜花图案突然亮了，与晶核的暖光相融，顺着石墙蔓延开。石墙后的震动渐渐变了节奏，不再是沉闷的鼓点，而是像被什么东西轻轻推了一下，发出“嗡”的共鸣。
“就是现在！”铁穗抽出余烬刃，注入地脉能量，刃身的银辉变成金色，“余烬刃，开脉！”
刀刃刺入石墙，没有遇到阻碍，反而像切开了块软玉。石墙后的景象露了出来——一只巨大的石兽蜷缩在脉眼上，身体是暗灰色的岩石，表面布满裂纹，每道裂纹里都卡着地脉的根须，那些根须正在慢慢枯萎。
沉岩兽似乎被惊醒了，发出低沉的咆哮，试图压向脉眼。铁穗把缠着红布条的晶核扔过去，晶核落在它的头顶，暖光瞬间爆发，红布条像活过来一样，顺着裂纹钻进沉岩兽的体内。
“地脉的疼，不是要压垮你啊。”铁穗的声音很轻，却带着地脉的共鸣，“它是想让你知道，你也是它的一部分，别再自己扛着了。”
沉岩兽的咆哮变成了呜咽，身体开始颤抖，表面的裂纹里渗出金色的液体——那是地脉的精华。它慢慢舒展身体，岩石般的皮肤剥落，露出里面半透明的晶石躯体，竟与铁穗胸腔里的核心晶有几分相似。
“原来你也会疼啊。”铁穗走过去，伸出爪子，轻轻碰了碰它的晶石皮肤。沉岩兽蹭了蹭她的手心，发出温和的低鸣，然后转身，化作一道金光，钻进了脉眼——地脉的曲线瞬间变得平稳，金色的光顺着脉管流淌，像条苏醒的河。
铁穗捡起落在地上的红布条，上面的南瓜花图案更亮了，仿佛沾了地脉的光。她把布条系在脉眼旁的石柱上，打了个“新叶结”，风吹过，布条猎猎作响，像在和地脉的心跳应和。
回去的路上，她的核心晶一直在发烫，胸腔里像揣了颗小太阳。铁穗突然明白，红绳结的“紧”，不是捆住谁，而是让那些藏在坚硬外壳下的柔软，有处可以停靠的地方。
