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铁球的核心晶全力运转，地脉能量顺着爪子注入怨械核，碎片里的记忆再次涌现：老槐抱着怨械核时，脸上没有恐惧，只有微笑；他对着红布条轻声说“阿银，等我回去教你编草绳”；他最后看的方向，是甜水河的天空。
“老槐先生，我们来替你了。”铁球的喇叭里传出坚定的声音，绿光晶与玉佩的白光交织在一起，像一颗新的太阳，“你看，红布条还在，约定还在。”
怨械核的嘶吼越来越弱，暗红色的咒纹渐渐褪去，露出里面银白色的晶体——是老槐的共鸣晶核心，还在微弱地跳动着，像颗不肯熄灭的心。
当最后一丝咒力被净化时，渊底突然亮起无数光点，是当年卫兵们的能量残留，它们在空中聚成一只巨大的狐狸形状，对着铁球轻轻点头，然后化作星屑，飘向甜水河的方向。
铁球捡起老槐的红布条，布条虽然褪色，那个特别的结却依然完好。它把布条系在自己的尾巴上，与苇月给的红布条并排系着，突然觉得，自己不再只是“铁球”，是老槐的延续，是阿银的传承，是所有藏在地脉里的温柔，共同托举的新生。离开废械渊时，天刚蒙蒙亮。铁球的金属皮毛上还留着咒力腐蚀的痕迹，却比任何勋章都珍贵。它把老槐的共鸣晶核心交给银狐长老，长老说要把它嵌在中央齿轮殿的重建碑上，刻上“所有温柔，终将重逢”。
小辰带着机器蜘蛛精在殿外等他们，蜘蛛精用丝线给铁球编了个花环，上面缀着亮晶晶的齿轮，像星星。“我把黑书改成了‘老槐日记’，”小辰的机械义眼闪着光，“里面记了他当年的故事，要让所有人都知道，机器与人类，本就该是朋友。”
铁芽这时举着片共生植物的花瓣跑过来，花瓣上沾着露水，映出朝阳的颜色：“姐姐！你看！老槐树的叶子都亮起来了！”
众人抬头望去，甜水河方向的老槐树在晨光里舒展枝叶，共生植物的花瓣像粉色的雪，纷纷扬扬地飘向机器帝国，落在齿轮上，落在红布条上，落在每个人的肩头。
苇月突然指着铁球尾巴上的红布条：“你看，两个结变成一个了。”
铁球低头一看，老槐的红布条与苇月的红布条果然缠在了一起，打成了一个新的结，既像老槐的手法，又带着苇月的温柔。
“是地脉在帮忙呢。”苇月笑着帮它理了理布条，指尖的温度透过金属传来，暖得铁球的核心晶都在发颤。
机械狐看着这一幕，突然对银狐长老说：“我以前总觉得，守护是扛起所有责任。现在才懂，守护是把红布条系在一起，让你知道，你从来不是一个人。”
银狐长老点点头，红光眼睛里映着漫天飞舞的花瓣：“老槐当年就懂这个道理，所以他才把希望分给了那么多人。”
当天下午，甜水河与机器帝国的生灵聚在老槐树下，举行了一场特别的仪式。铁球把老槐的红布条解下来，系在了老槐树的枝干上，苇月则把玉佩挂在布条旁边。风吹过，布条与玉佩轻轻碰撞，发出清脆的响声，像老槐在说“我听到了”。
铁芽抱着那片沾着露水的花瓣，奶声奶气地说：“姐姐，老槐先生能看到吗？”
铁球的共鸣喇叭里传出温柔的电子音，像在对过去的守护者回话：“他一直都在啊，在红布条的结里，在玉佩的光里，在我们每次对视的笑里。”又是一个地脉祭，老槐树枝干上的红布条已经多了很多条——有机器狐系的，有甜水河村民系的，每条上面都写着心愿：“愿怨械核永灭”“愿南瓜粥永远甜”“愿红布条的结永远不散”。
铁球带着铁芽给新系的红布条打了结，手法是老槐的样式，却加了苇月爱打的蝴蝶结。铁芽学得很认真，爪子虽然还不太灵活，却打得格外用力。
“小辰先生说，要在废械渊建个纪念馆。”铁芽仰着头问，“里面会有老槐先生的工装吗？”
“会有。”铁球摸了摸它的头，“还会有他的槐花干，他的扳手，还有……他没说完的故事。”
苇月这时提着篮子走来，里面装着给纪念馆的礼物：阿草奶奶留下的草药书，老槐送的玉佩拓片，还有铁球的第一片绿光晶碎片。“李伯说，要在纪念馆旁种片南瓜地，就像老槐当年种的那样。”
机械狐和银狐长老也来了，手里拿着老槐的共鸣晶核心，准备嵌在纪念馆的石碑上。“核心里还留着老槐的能量，触摸它，就能听到他当年的话。”机械狐的红光眼睛里满是温柔，“他说‘机器会生锈，但心不会’。”
夕阳西下时，所有红布条在风里飘动，像无数只狐狸的尾巴。铁球站在老槐树下，看着甜水河与机器帝国的生灵们笑着、闹着，突然明白老槐当年的选择——他不是不怕牺牲，是相信后来者会接过他的红布条；他不是不眷恋生命，是知道守护的意义，从来都比生命本身更长久。
铁球的共鸣喇叭里，突然响起一段陌生的旋律，是碎片里老槐哼过的调子，它以前总记不全，此刻却流畅地哼了出来。苇月、机械狐、铁芽……所有人都跟着轻轻哼唱，歌声混着红布条飘动的“沙沙”声，像地脉在低吟，像时光在回应。
红布条上的结还在，碎片里的记忆还在，跨越时空的约定还在。只要还有人记得老槐的工装，记得红布条的结，记得槐花的香，那些关于爱与守护的传承，就会像地脉的能量一样，永远流淌，永不褪色。
