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原来它没骗她。
她站起身，把手里的南瓜干塞进嘴里，甜味混着眼泪的咸味，竟和铁球第一次尝到南瓜粥时的表情重合在一起。她走到灶台前，舀了碗温水，咕咚咕咚喝下去，然后拿起窗台上的南瓜粥，用勺子挖了一大口。
“明天，帮我把南瓜苗移到菜地里吧。”苇月的声音还有点哑，却带着种破土而出的坚定，“铁球说过，那是最好的品种，能结出篮球那么大的南瓜。”铁芽成了甜水河的新成员。
它总爱跟着苇月，像个小小的银色影子。苇月去菜地浇水，它就蹲在田埂上，用尾巴帮她赶走偷菜的麻雀；苇月坐在老槐树下绣帕子，它就趴在她脚边，用爪子把散落的线头堆成小堆；苇月对着铁球的共生植物说话，它就竖起耳朵听，绿光晶的亮度会跟着苇月的语气变——亮起来是笑，暗下去是哭。
有天苇月教小机器狐们用芦苇编狐狸，铁芽突然用尾巴卷住她的手指，把她拉到树洞里。小家伙从一堆杂物里刨出个生锈的小喇叭，是铁球最早用的那个，早就不能发声了，可铁芽还是固执地把它往苇月手里塞。
“你是说……铁球想说话了？”苇月把喇叭贴在耳边，里面只有“沙沙”的风声。
铁芽却突然对着喇叭发出一阵电子音，像是在唱歌。奇怪的是，共生植物的花瓣突然纷纷扬扬地落下来，落在喇叭上，落在苇月的手背上，竟拼出了一句话：“粥……凉了……”
是铁球的声音，有点僵硬，却清晰得像在耳边。
苇月的眼泪瞬间涌了上来，这次却笑着擦了擦。她把铁芽抱起来，让它的耳朵贴着自己的胸口，那里心跳得又稳又有力：“听见了吗？我的心跳在说‘知道啦，以后会按时吃饭的’。”
铁芽的绿光晶亮得像颗小太阳，用头蹭了蹭苇月的下巴。
机械狐站在远处看着，银狐长老不知什么时候站在她身边，电子音里第一次带了点温度：“你看，悲伤会发芽，爱也会。”
机械狐没说话，只是用爪子摸了摸胸口的绿光晶，那里还留着铁球第一次喊她“妈妈”时，传递过来的能量波动。她想起银狐长老说的“记忆传承”，突然明白，所谓传承，不是复制一个铁球，是让铁球的温柔，在新的生命里，以新的方式继续生长。
秋收的时候，苇月种的南瓜真的结得像篮球那么大。她挑了最大的一个，切成块，和铁芽一起送到机器帝国，分给每只机器狐一块。
铁芽站在机械狐身边，学着铁球的样子，用尾巴拍了拍南瓜皮，发出“咔哒咔哒”的节奏，像在说“好吃吧”。
银狐长老看着这一幕，悄悄给数据库加了一条新记录：“所谓永恒，是让未干的泪痕，浇灌出新生的芽。”又一年地脉祭，老槐树下的共生植物开得比往年更盛，银白色的茎秆上挂满了红布条，都是村民和机器狐们写的心愿：
“愿铁球的花，年年都开。”——李伯
“学会了编草绳，等铁芽长大了教它。”——小机器狐
“今年的南瓜粥，加了双倍蜂蜜。”——苇月
苇月抱着铁芽坐在树下，小家伙已经能说简单的话了，正奶声奶气地念着布条上的字：“铁……球……姐姐……”
突然，一阵风吹过，共生植物的花瓣纷纷扬扬地飘起来，在空中转了个圈，竟组成了一只狐狸的形状，尾巴上的红布条格外显眼。铁芽指着空中的花瓣狐狸，兴奋地喊：“姐姐！是姐姐！”
苇月笑着捂住它的眼睛，眼泪却悄悄滑了下来，滴在铁芽的绿光晶上，瞬间被吸收，化作一道更亮的光。她知道，那不是铁球回来了，是铁球的爱，借着风，借着花，借着铁芽的眼睛，告诉她：“看，我一直都在。”
机械狐走过来，递给苇月一碗南瓜粥，里面漂着一朵共生植物的花：“银狐长老说，明年要在机器帝国种一片共生植物，让那里的孩子也知道，机器的心跳，也能和地脉的节奏合上拍。”
苇月接过粥，舀了一勺喂给铁芽，小家伙吃得满脸都是，蓝光眼睛弯成了月牙。
风吹过甜水河，带着南瓜的甜香，带着金属的微腥，带着未干的泪痕，也带着新生的希望。老槐树的叶子“沙沙”响，像在唱一首永远唱不完的歌，歌里有铁球的电子音，有铁芽的奶声，有苇月的笑声，还有无数个生命，对这个世界最温柔的告白。
爱会传承，就像歌会被风一直吹下去，吹进地脉的深处，吹进每个新生的心跳里，永不消散。
