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“没用的东西！”九尾狐的声音震得岸边的芦苇沙沙作响，“才养了几天，就忘了自己是谁的种？”
苇月站在阿草身前，手里紧紧攥着小禾送她的布偶——那是个用芦苇杆扎的小狐狸，歪歪扭扭的，却被她缝补过好几次。“我没忘。”她说，“但我也记得，是谁给我熬南瓜粥，是谁教我认菜苗，是谁……把我当人看。”
“人？”九尾狐狂笑起来，狐火突然化作利爪，朝阿草扑去，“你以为她真把你当人？她不过是想感化你，好让你们狐族欠她人情！草木成精，最会算计！”
阿草没躲。她的根系在地下爆发出银光，织成张巨大的网，将狐火牢牢困住。“我从不算计。”她的声音很轻，却带着千钧之力，“我只知道，每个生命都该有选择的权利。苇月想当人，想当狐，想当芦苇，都该由她自己选。”
苇月突然冲到阿草和九尾狐中间，发间的狐火暴涨，却不是攻击，而是将自己和阿草护在身后。“妈妈，别打了！”她的眼泪混着狐火的光，“你看看这村子，他们真的不一样！他们会给迷路的瓦斯塔亚幼崽指路，会帮裂地巨龙修补地脉，会……把无魔草当亲人！”
九尾狐的动作僵住了。她看着苇月护着阿草的样子，突然想起很多年前——那时她还是只幼狐，被猎人的陷阱困住，是个路过的采药女救了她，给她包扎伤口，喂她吃野果。可后来，那采药女却被村民当成“通妖女”烧死了，只因为她救了只狐狸。
“他们会变的……”九尾狐的声音发颤，“现在对你好，以后就会像对我那样……”
“不会的。”小禾突然从人群里跑出来，举着那只芦苇布偶，“苇月是好人，阿草奶奶也是好人，好人不会被欺负的！我爷爷说，甜水村的规矩，就是护着好人！”
村民们也跟着往前站了站。蟒猴族的后代举着树胶弹弓，獭人族的渔民握着装满地脉泉水的木桶，连最胆小的李婆婆，都拄着拐杖挡在前面。
“对！我们护着她们！”
“九尾狐要是敢动手，就尝尝我们的厉害！”
九尾狐看着眼前的阵仗，又看看苇月眼里的坚定，突然泄了气。狐火渐渐熄灭，八条尾巴也垂了下来，像泄了气的气球。
“罢了……”她转身往西边走，声音轻得像叹息，“你想留就留吧。只是记住，哪天被人类伤了心，别忘了西边的芦苇荡里，还有你一条尾巴的位置。”
苇月望着她远去的背影，突然喊了声：“妈妈！”
九尾狐的脚步顿了顿，却没回头，很快就消失在暮色里。苇月最终没有留在甜水村。她说，她想去找找妈妈说的那个采药女的后人，告诉他们，当年的小狐狸没有忘。
走的那天，阿草给她装了袋南瓜籽，说：“到了新地方，就种上，等长出南瓜，就熬粥吃，像在甜水村一样。”
小禾送了她个新的芦苇布偶，这次是两个人形，一个穿青绿色布衣，一个穿绯红短打，手牵着手。“这个给你，想我们了，就看看它。”
苇月抱着布偶，眼泪掉在南瓜籽上。她突然转身，抱住阿草，轻声说：“其实我知道，妈妈让我来，不是真的想杀人。她只是……怕我像她那样，再被人伤了。”
阿草拍了拍她的背，草叶的银光落在她发间：“去吧。记得，无论变成人，变成狐，还是变成芦苇，心要是暖的，走到哪都有家。”
苇月走后，甜水河的芦苇荡长得更茂盛了。每年春天，都会有只九尾狐（少了条尾巴）在荡边徘徊，却从不靠近村子。有次小禾去割芦苇，看见她正对着水面上的倒影发呆，倒影里，她的身边好像站着个穿绯红短打的少女。
“是苇月姐姐回来了吗？”小禾忍不住问。
九尾狐没回头，只是用尾巴轻轻拂过水面，荡起圈涟漪：“她在很远的地方，种南瓜呢。”
许多年后，阿草的草本形态已经蔓延到了整个河岸。有人说，在月圆之夜，能看见株特别高大的无魔草，身边依偎着株罕见的红色芦苇，草叶和苇穗缠绕在一起，像两个永不分离的影子。
甜水河的水依旧流淌，老槐树的影子依旧在水面摇晃。风拂过草地时，不仅有阿草的笑声，还多了芦苇的沙沙声，像是在说：最好的约定，不是强迫谁变成谁，而是哪怕隔着千山万水，也知道有人在等你，有人记得你，有人……把你的心，当成自己的家。
