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沼泽地的泥泞还沾在靴底，石牙背着念芽踏上剑冢外围的青石路时，天边刚吐出鱼肚白。晨雾像化开的牛奶，漫过脚踝往膝盖爬，把远处的剑形石碑泡得只剩个模糊的轮廓——那是剑冢的入口，碑上刻着三个字：“断念崖”。
“歇会儿吧。”老李把水壶递过来，壶身还带着他揣在怀里的温度，“让念芽也缓口气，刚才催开花那会儿，它叶片都发蔫了。”
石牙靠在石碑上，低头看怀里的念芽。果然，最外层的叶片卷了边，像被晒蔫的菠菜。他赶紧拧开水壶，往掌心倒了点温水，用指腹蘸着往叶片上抹：“是不是累着了？早知道刚才不那么急……”
念芽突然轻轻拍了拍他的手背，新抽的嫩芽蹭了蹭他的指尖——这是它们的暗号，意思是“没事”。石牙这才注意到，它卷边的叶片上，竟凝着颗露珠，顺着叶脉滚到叶尖，“吧嗒”滴在他手背上，凉得像块碎冰，却让他心里一暖。
“石牙哥，你看那石碑！”小张突然指着断念崖的碑体，“雾散了点，上面好像有字！”
众人凑近了看。碑上除了“断念崖”三个大字，右下角还有几行小字，被风雨侵蚀得只剩残笔：“入此崖者，先断三念：贪生念、惜名念、儿女念。三念断尽，方见真剑。”
“这啥意思？”小张挠挠头，“难道要我们不爱惜命、不在乎名声、连家都不要了？”
老李蹲下身摸了摸碑底的裂缝：“老辈人说，剑冢里藏着把‘无名剑’，能斩虚妄，可每次有人想取剑，不是被困在幻境里，就是被剑气所伤。后来才发现，不是剑伤人，是人的执念在伤人——总有人想靠剑扬名，或是怕丢了性命，杂念一多，自然扛不住剑冢的气场。”
石牙指尖划过“断三念”三个字，突然想起出发前，公会会长塞给他的那封信。当时没来得及看，此刻摸出来展开，信纸都泛着潮味：“若遇断念崖，不必硬断。执念本是心之影，你若坦然认它，它便伤不了你。”
“坦然认它？”阿影骑着影翼兽落在旁边，膜翼上的磷光在雾里晃出细碎的光点，“我爷爷当年就是卡在这一步。他总想着‘不能死，要活着回去见我奶奶’，结果在幻境里困了三天三夜，出来后剑都握不稳了。”
念芽突然抖了抖叶片，指向石碑左侧的藤蔓。那里缠着块锈迹斑斑的铁牌，上面用朱砂写着：“惜命者，非贪生；念亲者，非执念。心有挂碍，亦能持剑。”
“这字……是前几年失踪的赵老剑客写的！”老李突然提高声音，“他当年抱着孙女的照片闯剑冢，所有人都说他肯定出不来，结果他不仅活着出来了，还带出了半柄断剑！”
石牙把信纸折好塞进怀里，突然笑了：“我好像有点懂了。”
他解下腰间的铁环——那是用碎星剑碎片做的，此刻被体温焐得发烫。又从背包里翻出队员们偷偷塞给他的东西：小张画的简易地图（上面标着“此处有陷阱，跳着走”）、老李准备的止痛药膏（包装上写着“实在扛不住再用”）、两个年轻队员攒的打火石（用布包了三层，怕受潮），最后是念芽根须上缠着的银丝——那里面混着阿影的头发，昨晚他趁石牙不注意，偷偷加进去的。
“这些都是我的挂碍。”石牙把铁环攥在手里，声音在雾里荡开，“我惜命，因为死了就没人护着你们了；我在乎名声，因为不想你们跟着我被人戳脊梁骨；我念着亲人，因为你们就是我的亲人。”
念芽突然展开所有叶片，晨光透过雾隙落在叶面上，折射出细碎的光。石牙感觉掌心一热，铁环竟微微震动起来，像是在呼应他的话。
“走吧。”他站起身，靴底的泥块落在地上，发出“噗”的轻响，“进去看看这剑冢，到底藏着什么名堂。”
剑冢入口是道窄门，仅容一人通过。石牙走在最前面，刚迈过门槛，眼前的雾突然散了——不是被风吹散的，是被某种力量硬生生撕开的。
里面竟是片开阔地，成千上万柄断剑插在地上，剑尖朝上，像片钢铁森林。剑柄上的布条在风里猎猎作响，有红的、蓝的、灰的，都是前人留下的信物：有的系着玉佩，有的缠着发丝，还有的挂着小小的长命锁。
“这些都是……没能出去的人留下的？”小张的声音发颤。
“不。”石牙捡起块剑柄，上面系着块褪色的手帕，绣着个“安”字，“是出去的人留下的。你看这手帕，边角都磨破了，肯定是带着走了很久，又特意回来挂在这儿的。”
老李摸着柄断剑，突然叹气：“我爹当年也在这儿留了柄剑。他说，每次觉得撑不下去了，就想想这儿的剑——每柄剑都代表着个人，每个人都有想守护的东西，所以才要拼尽全力活着。”
往前走，地面渐渐倾斜，断剑越来越密，最后汇聚成一道剑梯，直通悬崖顶端。梯级是用剑身铺的，踩上去“咯吱”作响，像是在跟你说话。
“小心点，这剑梯会读心！”阿影突然喊道，“我爷爷说，它会放大你的杂念，让你觉得脚下全是深渊！”
话音刚落，石牙脚下的剑身突然翻转，露出锋利的刃面。他下意识想躲，却听见念芽轻轻碰了碰他的手背——别躲。
石牙定了定神，直视着刃面。果然，刃面上映出的不是他的脸，而是昨晚的梦境：他梦见自己掉进沼泽，眼睁睁看着队员们被蛞蝓围攻，却动弹不得。
“这是贪生念在作祟。”石牙深吸一口气，抬脚踩在刃面上，“可我知道那是假的。昨晚老李给的药膏还在包里，小张的地图还在口袋里，你们都在我身后，我怎么可能让自己掉下去？”
刃面突然平静下来，恢复成普通的剑身。
再往上走，剑梯突然消失，眼前出现一座吊桥，桥板是用锁链串起来的，下面是翻滚的云海。石牙刚踏上桥，锁链突然剧烈摇晃，桥板间的缝隙越变越大，仿佛下一秒就要断裂。
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