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铭牌上刻着所有实验体的编号，从001到073，每个编号旁都有守护者的名字。而073号的位置，赫然写着“灵灵”——那是母亲在百年前，为未出生的女儿预留的位置。
星芽的扫描屏幕突然清晰，母亲的录音完整地播放出来：“……他们想在共生日那天，用所有灵植的本源制造机械神，可他们不懂，真正的共生不是掠夺，是让锈迹里开出花……”
录音结束时，甜魂山的紫黑云层彻底散去。灵灵站在新生的甜魂树下，看着冰蝶、光蝶与传粉蜂在花间飞舞，突然明白掌心印记的真正含义——所谓守护，从来不是单一的力量，是霜记得火的暖，火懂得霜的寒，雷电劈开黑暗后，终会照亮花蜜滋养的土壤。
雷雳拍掉甲胄上的锈粉，指着山脚下的平原笑道：“看，传粉蜂把真相带到了每个角落。”
平原上，被救赎的灵植们正连成一片光海，锈荆棘的藤蔓缠绕着甜魂树，毒昙花的露珠滋润着焚蝶兰，雷暴菊的电光化作彩虹，映着霜铃兰绽放的花期。而在光海中央，母亲的影像正温柔地看着她，像在说：“你看，甜的信号，从来不会被摧毁。”
灵灵将铭牌贴在胸口，掌心的印记与光海共鸣。她知道，共生日的战争或许还未结束，但只要这些在痛苦中学会共生的灵植还在，守护的光就会永远生长——就像那些从锈迹里钻出来的新芽，终将长成参天的模样。光海在脚下翻涌，像揉碎了的星河。灵灵低头看着胸口的铭牌，冰凉的金属贴着皮肤，却烫得像团火——那上面的编号“073”，是母亲在百年前就为她埋下的伏笔，原来从一开始，她就活在一场跨越时空的守护里。
“嘀嗒，嘀嗒。”手腕上的旧怀表突然走动起来，这是母亲留下的另一样东西，之前总停在三点十七分，此刻却随着光海的节奏，重新开始计数。灵灵翻开表盖，里面贴着张泛黄的照片：年轻的母亲抱着个襁褓，站在甜魂树幼苗前，背景里的铁树妖还带着青涩的金属光泽，叶片上没有一丝锈迹。
“原来你什么都知道。”灵灵对着照片轻声说，怀表的滴答声里，仿佛能听见母亲的笑声。
远处传来翅膀扇动的声音，是传粉蜂群回来了。它们的后腿沾满金色花粉，在光海上空组成“家”的形状。领头的那只老蜂停在灵灵肩头，触角轻轻碰了碰她的脸颊——那是母亲养过的蜂，如今竟成了连接两代人的信使。
雷雳不知何时站在她身后，手里提着壶刚温好的蜜酒：“尝尝？用新酿的甜魂花蜜泡的。”
灵灵接过酒盏，琥珀色的酒液里浮着细小的气泡，凑近一闻，是阳光和花香的味道。她抿了一口，暖意从喉咙一直淌到心里，像被无数双温柔的手托着。
“你说，我们算赢了吗？”灵灵望着光海尽头，那里的雾气正在散去，露出连绵的青山。
雷雳灌了口酒，抹了把嘴：“守护这回事，哪有输赢？你看那棵甜魂树。”他指向光海中央，新生的甜魂树已长到丈许高，叶片上的霜、火、雷电纹路在阳光下流转，“它扎了根，就会一直长下去，我们的事，不过是给它浇了第一瓢水。”
正说着，光海突然泛起涟漪，无数细小的光点从四面八方汇聚过来，钻进甜魂树的根系。灵灵认出那是被救赎的灵植们在传递本源——锈荆棘的坚韧、毒昙花的隐忍、雷暴菊的炽烈、霜铃兰的温润……所有曾被伤害的、挣扎的、坚守的力量，此刻都化作养分，托着这棵树往上长。
“你看，”雷雳笑了，眼里闪着光，“它们都没走。”
灵灵忽然明白，母亲说的“共生日”，从来不是某个具体的日子，而是这种生生不息的联结。就像她胸口的铭牌，不是结束，是开始；就像她掌心的印记，不是负担，是约定。
怀表的滴答声渐渐与光海的脉动合为一体，灵灵将酒盏举过头顶，对着漫天光海，也对着那些看不见的守护者们，轻轻晃了晃。
“敬新生。”
“敬联结。”
雷雳的声音与她重叠，酒盏碰撞的脆响在山谷间回荡，惊起一群彩色的鸟，它们扑棱着翅膀，衔着光粒飞向更远的地方。
风穿过甜魂树的枝叶，发出沙沙的声响，像无数人在低声哼唱。灵灵知道，这歌声会一直唱下去，唱给每一个路过的人听：守护不是一场战争，是让锈迹里开出花，让寒冰里长出春天，让每一粒种子，都有勇气长成参天的模样。
而她，会带着胸口的铭牌，掌心的印记，还有这满世界的光，继续走下去。因为她是073号，是这场漫长守护里的一环，是那瓢水里的一滴，是甜魂树根系上的一丝，平凡，却也不可或缺。甜魂树的叶片在风中轻轻摇曳，将斑驳的光影投在灵灵的裙摆上。她抬手摸了摸胸口的铭牌，冰凉的金属边缘已被体温焐得温润，上面的刻痕深深浅浅，像极了那些在时光里磨出的故事——有母亲未说完的话，有守护者们沉默的牺牲，还有她自己踩过的每一步脚印。
“073号。”灵灵对着甜魂树轻声念出这个编号，像是在确认自己的名字。传粉蜂恰好落在她伸出的指尖，翅膀扇动的频率与怀表的滴答声重合，仿佛在应和。
远处的山道上，传来了熟悉的脚步声。是星芽推着检修好的探测仪过来了，屏幕上跳动着新的数据流：甜魂树的生长速度超出预期，周围灵植的共生频率趋于稳定，空气中的甜力指数达到了百年未有的峰值。
“灵灵姐，”星芽的声音带着少年人的清亮，“按照这个趋势，不出半年，甜魂山就能恢复到百年前的生态了。”他顿了顿，指了指屏幕角落的小图标，“而且，我们收到了来自西边山脉的信号，那里的灵植说，也想加入共生网络。”
灵灵看着屏幕上闪烁的信号点，像撒在黑夜里的星子。她想起母亲照片里的铁树妖，那时它还只是株幼苗，如今却已能为整片山林遮风挡雨。原来所谓传承，就是这样：前人栽树，后人乘凉，而乘凉的人，又会变成栽树的人。
她转身走向星芽，将胸口的铭牌摘下来，轻轻放在探测仪的操作台上。阳光透过甜魂树的枝叶，在铭牌上投下细碎的光斑，那些刻痕里仿佛长出了嫩芽。
“把这个录入系统吧。”灵灵说，“073号的任务完成了，但守护的坐标要留着。以后会有074号、075号……他们会需要知道，这里曾有过怎样的故事。”
星芽看着铭牌，又看看灵灵掌心那枚淡得几乎看不见的印记，突然明白了什么：“灵灵姐，你要走吗？”
“不是走。”灵灵笑了，眼角的纹路里盛着光，“是往前。甜魂山需要新的土壤，共生的网络也该再往外铺铺了。”她指了指西边的方向，“就从那里开始吧。”
传粉蜂突然振翅飞起，带着一缕金色的花粉，朝着西边山脉的方向飞去。它的身后，很快跟上了第二只、第三只……越来越多的蜂，组成一道流动的光带，在天际划出优美的弧线。
星芽望着那道光带，又看看灵灵的背影——她正沿着光带延伸的方向走去，裙摆扫过新生的青草，留下淡淡的香。他突然想起资料里记载的一句话：“守护的终极形态，是让光自己找到路。”
灵灵走得很慢，却很稳。她不再刻意去看掌心的印记，也不再时时抚摸胸口的铭牌，因为那些早已融进了她的呼吸里。她知道，自己永远是073号，是甜魂树根系上的一丝，是那场漫长守护里的一环，但这丝与环，从来都不是束缚。
就像此刻吹过耳畔的风，带着甜魂花蜜的香，也带着远方山脉的气息——那是生长的味道，是联结的味道，是无数平凡汇聚成的，不可或缺的味道。
路还很长，但光在前头，她在后头，一步一步，把脚印连成线，把线织成网，把网铺向更远的地方。这或许就是母亲说的“共生日”的真相：不是某一天的庆典，而是每一天的行走，是让每一粒种子，都有勇气在属于自己的坐标上，长成独一无二的风景。
