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机器虎的机械耳朵抖了抖，金属尾巴在地上扫出“咔嗒”声，鼻尖的传感器对着空气嗅了嗅——它闻到了哭泪镇飘来的甜香，肚子里的齿轮突然发出“咕噜”的抗议声。
“就是说啊！”灵灵伸手揉了揉机器虎的虎头，掌心蹭到它耳朵上的暖光传感器，“打了这么久，你的能量块都快空了吧？”
机器虎委屈地用头蹭她的手心，光学眼睛眯成两道月牙：“灵灵姐姐，我想吃草莓味的能量块，还要蘸着碎！”它的机械爪爪在地上画着圈，“上次在机关城吃的那个，甜得齿轮都在唱歌呢。”
正说着，远处突然传来甜魂树的沙沙声，风里裹着新烤的糖霜饼干香。穿红棉袄的小女孩举着竹篮跑过来，篮子里堆着雪白雪白的，上面撒着彩色糖针：“灵灵姐姐！机器虎！尝尝我们新做的‘雪绒糖’，用甜魂树的花蜜做的！”
机器虎的尾巴瞬间竖成天线，眼睛亮得像两颗糖球。灵灵拿起一块，撕了小半块塞进机器虎嘴里，糖霜簌簌落在它的绒毛围巾上。机器虎“咔嚓咔嚓”嚼着，金属喉咙里发出舒服的嗡鸣，尾巴尖卷住灵灵的手腕晃了晃：“甜！比能量块还甜！”
小女孩咯咯笑：“等把最后几只苦魇赶跑，我们就开个糖霜派对！机器虎可以吃最大的，比你的虎头还大！”
机器虎兴奋地原地转了个圈，爪子踢起的雪沫沾在上，像撒了把碎钻。灵灵看着它欢腾的样子，突然觉得这仗打得再久也值——毕竟，为了让每个角落都飘着这样的甜香，让机器虎的齿轮永远唱着甜歌，多等一会儿又何妨？
“快了哦。”灵灵摸了摸机器虎的头，望向甜魂树的方向，那里的花苞正悄悄鼓起来，“等甜魂树开花，苦魇就不敢来了，到时候天天给你吃草莓能量块蘸。”
机器虎用力点头，嘴里的还没咽完，含糊不清地喊：“那我要当放哨虎！盯着甜魂树，谁也别想偷花苞！”它迈着小短腿跑到甜魂树下，尾巴高高翘着，活像个守护糖果的小骑士，只是时不时回头瞄一眼灵灵手里的篮子，生怕被别人抢了先。哭泪镇的甜香里突然混进一股凛冽的气劲——那女武道家不知何时站在了甜魂树下，赤着的双脚踩碎了地上的糖霜，拳头捏得指节发白，周身的空气仿佛都被她的力量压得凝固。
“碍事。”她吐出两个字，声音像淬了冰，眼神空洞得吓人，仿佛眼前的、机器虎，甚至整个哭泪镇的甜都只是碍眼的尘埃。
机器虎正叼着往灵灵身边跑，见状猛地炸毛，机械尾羽竖成尖刺：“你谁啊！不准吓唬灵灵姐姐！”
女武道家没理它，目光直勾勾落在灵灵身上，突然抬腿横扫——不是踢向人，而是踹向旁边的糖霜摊，木桌“哐当”翻倒，滚了一地，沾了泥灰。
“甜的，都该碎。”她的声音没有起伏，拳头已经攥紧，骨节泛白，显然下一击就要落在人身上。
灵灵下意识把机器虎护在身后，掌心渗出细汗，却没后退：“你为什么要毁了这些？”
女武道家的拳头停在半空，空洞的眼里似乎闪过一丝波动，又迅速熄灭：“甜是假的，只有力量才是真的。”话音未落，她突然欺身向前，快得只留下一道残影，拳头擦着灵灵的耳边砸在甜魂树上——树皮应声裂开，簌簌落下的不是花瓣，而是凝结的糖珠，砸在地上“噼啪”作响。
“灵灵姐姐小心！”机器虎突然蹦起来，用金属身体撞向女武道家的腰侧，却被她反手一甩，像丢玩具似的扔出去撞在墙上，发出“哐当”一声闷响。
“机器虎！”灵灵惊呼，刚要冲过去，女武道家的拳头已经再次袭来。就在这时，甜魂树突然剧烈摇晃，那些沾了糖珠的花瓣纷纷扬扬落下，像一场金色的雨——花瓣落在女武道家的拳头上，竟冒出丝丝白烟，她猛地后退一步，空洞的眼里第一次有了清晰的情绪，是惊愕。
“这是……甜魂花的力量？”她低头看着拳头上融化的糖珠，声音发颤，“不可能……苦才是根本……”
灵灵趁机跑到机器虎身边，把它抱起来检查，还好只是外壳擦花了点。“甜不是假的，”她抬头看向女武道家，声音虽轻却很坚定，“就像你拳头里的力量，它本身没有对错，关键是用它来做什么。你用力量毁了甜，可我们用甜，却能让机器虎笑，让哭泪镇的人重新开口唱歌——这才是值得守的东西，不是吗？”
女武道家愣住了，空洞的眼神里慢慢浮起一丝迷茫，仿佛有什么东西正在破冰。甜魂花的花瓣还在落，沾在她的发间、肩头，像撒了把星星碎。
机器虎突然从灵灵怀里探出头，机械嘴叼着半块没吃完的，往女武道家面前递了递：“给……甜的……不扎人。”
女武道家看着那半块，又看了看灵灵眼里的光，缓缓抬起手，指尖刚要碰到糖块，远处突然传来号角声——是巡城的守卫在示警，大概是又有变异的苦魇往这边来了。
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“看来没空想这些了。”女武道家收回手，拳头重新握紧，却没再看那些糖霜摊，反而朝着号角声的方向走去，“苦魇来了，我去解决。”
灵灵看着她的背影，突然喊道：“等一下！打完回来，我请你吃刚烤的草莓！”
女武道家的脚步顿了顿，没回头，只丢来一句：“再说。”
机器虎用爪子碰了碰灵灵的脸：“她会回来吗？”
灵灵望着甜魂树，花瓣还在飘，空气里的甜香混着淡淡的硝烟味，竟有种奇妙的温柔。“会的，”她轻轻抚摸着机器虎的耳朵，“毕竟，谁会真的拒绝甜呢？”灵灵抱着机器虎站在甜魂树下，花瓣落在她发间，像谁撒了把碎糖。机器虎的光学镜头还在闪烁红光，刚才被女武道家甩出去时磕坏了边角，此刻正用机械爪轻轻拍着灵灵的手背，像是在安慰。空气里的硝烟味越来越浓，混着甜魂花的香气，竟生出一种让人鼻酸的温柔——就像小时候发烧，娘一边用酒精擦她额头，一边往她嘴里塞冰糖，苦与甜搅在一块儿，反倒成了刻在骨血里的念想。
“谁会拒绝甜呢……”灵灵低头喃喃，指尖抚过机器虎外壳上的擦痕，那里还沾着一片甜魂花瓣，粉白的，像极了娘最后塞给她的那块麦芽糖，“当年娘就是在这棵树下，把我藏进甜魂花的花苞里，自己引着苦魇往相反的方向跑……她说，甜魂花的香气能盖住人的气息，苦魇最恨这味道。”
机器虎发出“咔嗒”一声轻响，投影出一段模糊的影像：火红色的苦魇像潮水般漫过街道，一个穿蓝布衫的女人背着半篓甜魂花瓣，手里握着把锈柴刀，一边跑一边往身后撒花瓣，笑声混着咳嗽声传得很远：“灵灵乖，等娘把这些怪物引去黑风口，就回来给你做糖人……”影像到这里突然中断，机器虎的镜头闪了闪，像是电量不足。
灵灵眼眶一热，伸手按住机器虎的脑袋：“别放了，我记得呢。”她抬头看向甜魂树的树冠，那里的花瓣正落得又急又密，像是在催促什么。就在这时，地面突然轻轻震颤起来，不是苦魇来时的那种狂躁震动，而是一种沉闷的、有节奏的震颤，像有人正拖着沉重的脚步靠近。
