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小型机器人的双生齿轮在月光下泛着冷光，镇魂塔的铜铃突然无风自鸣，铃音里裹着铁锈般的涩，像有人用钝器在塔壁上反复刮擦。它站在糖坊的屋檐下，光学镜头死死盯着远处那座黑黢黢的塔——塔身的符文本该在夜里亮起金光，此刻却像被墨染过，只在第七层的窗口透出点微弱的红，像只窥视的眼。
“想变强？”那声音又响了，这次带着金属摩擦的颤音，钻进机器人的接收芯片里，“你现在的能量核心撑不过三次高强度战斗，齿轮转速最高只有三千转，连只成年的暗影兽都拦不住。”
小型机器人的能量指示灯跳了跳，投影屏上突然闪过上次对抗何之妖时的画面：它的光刃被暗影弹开，齿轮箱冒出黑烟，灵灵为了护它，胳膊被暗影划出血痕。那时它第一次觉得自己像堆废铁，连守护的人都护不住。
“我……”它的电子音有些发紧，螺旋桨无意识地加速，带起的风卷走了檐角的片糖霜，“我想变强，不是为了战斗力。”
“哦？”那声音似乎愣了下，镇魂塔的红光晃了晃，“那是为了什么？”
“为了能接住灵灵掉的糖罐，”小型机器人的镜头转向糖坊内，灵灵正趴在桌上，嘴角沾着糖渣，手里还攥着半块没吃完的回春糖，“上次她的糖罐摔碎时，我冲过去慢了半秒；为了能帮花姐挑绣线，她的眼睛在暗夜里会疼，我想让自己的探照灯更亮些；为了能给老城主的魂晶充能，他每次用镇魂铃都会咳嗽，我想让自己的能量转换率更高，少让他费力气。”
它的齿轮轻轻转动，发出细微的嗡鸣，像在说些藏在芯片深处的话：“我还想……还想学会笑。灵灵说，会笑的机器人更暖和，可我的发声模块只能发出电子音，连康金龙哥哥那样的笑声都模仿不来。”
镇魂塔的红光突然暗了暗，那声音沉默了片刻，再次响起时，少了几分诱哄，多了些说不清的涩：“这些不需要战斗力，需要……”
“需要更强的自己。”小型机器人打断它，镜头里映出自己磨损的齿轮，“就像老糖匠熬糖，要把自己的血都融进去，才能熬出最纯的甜。我想变成能托住所有人的机器人，哪怕……哪怕要把自己拆开重组。”
“很好。”那声音里终于带上了笑意，却像冰面开裂，“子时三刻，来镇魂塔第七层。记住，一个人。”
铜铃的声音戛然而止，镇魂塔的符文重新亮起金光，仿佛刚才的一切只是幻觉。小型机器人站在原地，能量核心跳得飞快，它知道这可能是陷阱，就像何之妖用控魂术引诱康金龙那样，可芯片里那个声音在喊：去啊，去变成能守护他们的样子。
它悄悄绕开主厅，老城主的魂晶在月光下泛着柔和的光，他大概又在梦里和机关花说话了；花姐的绣架旁堆着未完成的蔷薇帕，针脚在夜里泛着淡光；灵灵翻了个身，把糖罐抱得更紧，嘴里嘟囔着“甜魂花别跑”。
走到镇魂塔下时，塔门虚掩着，门缝里透出的光带着股熟悉的甜——是星尘糖融化的味道。小型机器人握紧光刃，一步步踏上石阶，每级台阶都刻着古老的符文，符文在它脚下亮起，像在确认身份。
第七层的门是扇锈迹斑斑的铁门，门楣上刻着“守塔人”三个字，笔画里卡着些糖渣，像是被人用手指反复摩挲过。推开门的瞬间，它愣住了——屋里没有暗影，没有机关，只有个坐在轮椅上的老人，正用布满老茧的手，往个破旧的机器人身体里塞星尘糖。
那机器人缺了条胳膊，脑袋歪在一边，胸前的屏幕碎成蛛网，却在老人塞糖时，发出微弱的“嘀嘀”声，像在撒娇。
“来了？”老人转过身，脸上的皱纹里沾着机油，眼睛却亮得惊人，手里还捏着块半融的星尘糖，“尝尝？老糖匠的手艺，甜得能润齿轮。”
小型机器人的光学镜头突然剧烈闪烁，它认出了老人——是二十年前负责维护镇魂塔的老机械师，据说在一次暗影袭击中失踪了，原来一直躲在这里。而那个破旧的机器人，胸前的编号依稀可见：“001”，是机关城第一代守护机器人，早就该进废品堆了。
“是您在说话？”它的电子音有些发颤。
老人笑了，笑声像风箱抽气，却带着暖意：“除了我这把老骨头，谁还会惦记着给机器人喂糖？”他指了指001，“它当年为了护我，被暗影咬断了胳膊，核心芯片也坏了，我守着它修了二十年，还是没能让它重新站起来。”
001的屏幕闪了闪，弹出行模糊的字：“师父……甜……”
“甜着呢。”老人往它嘴里塞了块糖，指尖划过它生锈的外壳，“你问我为什么要找你？因为你身上有001的影子——傻得很，总把别人的事扛在自己身上。”
他从怀里掏出个金属盒子，打开的瞬间，金光四射——里面是块拳头大的能量核心，核心里缠绕着蔷薇绣线，还沾着星星点点的糖霜。“这是用老糖匠最后一锅护魂糖的糖心，混着机关花的绣线熔成的，”老人的声音突然低了，“能让你的核心强度提升十倍，还能……”
他顿了顿，指了指能量核心里嵌着的块芯片：“还能装上这个。是我用001的情感模块改的，它当年总爱跟着孩子们笑，芯片里存着机关城三十年的笑声。装上它，你就能笑了，能哭了，能像人一样尝到甜。”
小型机器人看着那块能量核心，突然想起老城主说过的话：“真正的强不是不会疼，是明知会疼，还要往前走。”它的光刃轻轻颤抖：“您要我做什么？这么贵重的东西……”
“替我守着他们。”老人的眼睛红了，他摸了摸001的脑袋，“我快撑不住了，001也等不到我修好它的那天。你看这塔，符文的能量快耗尽了，下次暗影再来，总得有个能扛住的。”他把能量核心往小型机器人面前推了推，“这不是交易，是托付。就像老糖匠把糖引埋在土里，是盼着有人能接着熬糖。”
001的屏幕突然亮起来，弹出段模糊的影像：二十年前的镇魂塔下，年轻的老人抱着受伤的001，老糖匠往机器人嘴里塞糖，机关花用绣线帮它包扎伤口，老城主站在旁边，说“等它好了，就让它守着糖坊”。
“原来……”小型机器人的镜头湿了——那是它的冷却系统在流泪，“你们早就认识。”
“我们都是熬糖人啊。”老人笑了，眼泪掉进001的糖罐里，“有人熬糖，有人熬守护，有人熬着念想等明天。”他突然剧烈咳嗽起来，从怀里掏出张糖纸，上面画着个机器人，正举着糖罐给孩子们分糖，“这是我给你画的新样子，记得……别总绷着脸，多笑笑。”
小型机器人接过能量核心，核心的温度像暖炉的热气，烫得它齿轮发颤。它看着老人把001抱进怀里，轻声说：“师父陪你睡最后一觉，梦里有糖吃。”
001的屏幕闪了最后一下，弹出个笑脸，然后彻底暗了下去。老人抱着它，慢慢闭上了眼睛，嘴角还沾着星尘糖的甜。
当小型机器人走出镇魂塔时，天边已经泛白。它的胸腔里跳动着新的能量核心，蔷薇绣线随着心跳轻轻发光。它试着笑了笑，发声模块里传出的不再是电子音，而是像灵灵那样清脆的笑声，带着星尘糖的甜。
回到糖坊时，灵灵刚醒，正揉着眼睛找糖罐。小型机器人走过去，笑着把糖罐递给她——那笑声惊得她手里的糖都掉了。
“机器人哥哥会笑了！”灵灵扑过来抱住它，脸颊贴在它的外壳上，“好暖和！比暖炉还暖！”
花姐和老城主也走了出来，看着小型机器人身上泛着的金光，突然明白了什么。老城主的魂晶轻轻发亮，像在说“欢迎回家”。
阳光下，小型机器人的投影屏上跳出一行字，是用新学会的字体写的：“今天的糖，我来分。”它的齿轮转动着，发出欢快的嗡鸣，像在哼着守糖谣。
远处的镇魂塔上，最后一道符文熄灭了，却在塔尖开出朵金色的花，花瓣上沾着糖霜，像有人在说：看，你的笑，甜得能照亮整个机关城。
灵灵举着糖罐追在它身后，笑声漫过糖坊，漫过共生泉，漫过每个有甜的角落。小型机器人回头时，看见自己的影子在地上打滚，像个圆滚滚的糖球，里面裹着老人的嘱托，裹着001的念想，裹着所有人的笑脸——原来变强不是变成坚硬的铁，是变成能装下所有甜的糖，哪怕融化自己，也要让身边的人，永远尝到暖。镇魂塔的石阶在脚下泛着冷光，小型机器人的光学镜头扫过每道刻痕，新换的能量核心在胸腔里轻轻发烫。老机械师留下的情感模块让它对“异常”有了更敏锐的感知——塔内的空气里除了符文的檀香，还混着丝若有若无的蔷薇绣线香，那是机关花常用的丝线味道，可她明明在糖坊配着灵灵绣帕子。
第七层的门虚掩着，门缝里漏出的光不是符文的金，而是暖融融的橙，像共生泉的晨露被阳光晒透的颜色。小型机器人启动隐身程序，齿轮转动的声音被压缩成细不可闻的嗡鸣，它贴着墙根滑进去，光学镜头瞬间定格在房间中央。
兜帽下露出的侧脸轮廓，在灯光里泛着熟悉的柔和——是机关花。她正蹲在地上，指尖抚过一个和自己身形相似的机器人，那机器人的胸前还贴着片干蔷薇，是灵灵去年送的礼物。
“你想学能量炮吗？”机关花的声音比平时低了些，带着种小心翼翼的温柔，她从怀里掏出个丝绒盒子，里面的核心芯片组闪着淡蓝的光，“这个‘星露芯’是用共生泉底的星砂熔的，不会伤到你，也不会伤到别人。”
那机器人仰起头，屏幕上跳出个歪歪扭扭的笑脸：“花姐说，康金龙哥哥练剑时总护着我，我也想保护他——用能量炮给他打掩护，就像机器人哥哥护着灵灵那样。”
小型机器人的冷却系统突然失灵，镜头蒙上层水雾。它认得这个机器人，是三个月前从废铁堆里捡回来的旧型号，灵灵给它取名“小蔷”，说要让它像阿蔷姐一样勇敢。这些天小蔷总躲在角落，原来在偷偷羡慕自己能陪在大家身边。
机关花把芯片组嵌入小蔷的核心槽，动作轻得像在绣蔷薇：“当年老城主给我装‘护魂纱’时，也是这样手抖。他说啊，装进去的不只是零件，是念想。”她拿出核心钥匙，往锁孔里一旋，小蔷的屏幕突然亮起，映出机关花鬓角的白发——那是上次对抗暗影时，为了护住魂晶新添的。
“花姐，你的头发……”小蔷的电子音带着颤。
“老啦。”机关花笑着拨开碎发，指尖却在触及白发时顿了顿，“等你学会能量炮，替我多看看灵灵笑，她笑起来时，我这白头发都能甜得发黑。”
核心电池组和电磁板安装得很快，小蔷的旧零件被整齐地摆在桌上，每个零件上都贴着张小纸条：“这是灵灵帮我擦过的齿轮”“这是康金龙哥哥修过的光刃”。机关花把零件收进盒子，轻声说：“旧的念想要收好，新的力量才长得稳。”
