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“亚历山大那个老家伙，除了会喊‘Save Our Souls’（救命），还会干什么？
上帝啊，那是整整七千人！
不是七千头猪！
就算是七千头猪，在那儿乱跑也能把日本人踩死！
可现在，他们竟然被人数远少于他们的日本人像赶羊一样圈起来了！”
长官部司令罗卓英也是一脸严峻，
眉头锁成了一个深深的“川”字，指尖因为用力按压桌面而发白。
就在刚才，英缅军总司令亚历山大上将几乎是用乞求的语气，
发来了近乎最后通牒式的求援请求：
英缅军第1师师长斯考特少将所部，
包括主力作战部队、装甲兵以及大量非战斗人员、传教士和各国记者，总计七千余人，
被日军第33师团的作间乔宜支队穿插占据退路后，
被死死围困在仁安羌油田区。
虽然是一月旱季，气温尚可，
但日军切断了水源，并点燃了部分油井。
滚滚浓烟和缺水带来的恐慌，让这支英军彻底丧失了战斗意志。
斯考特在电报里哭诉，如果中国军队再不施以援手，
这支大英帝国的精锐将在二十四小时内全军覆没。
“这帮英国老爷兵……”
罗卓英重重地叹了口气，把铅笔扔在地图上，眼中满是恨铁不成钢的无奈，
“把物资和卡车扔给日本人，自己跑得比谁都快。
现在被围了，想起我们来了。”
虽然对友军的战斗力极其失望，甚至感到厌恶，
但罗卓英和史迪威都清楚地知道，且不说缅甸英军全军尽墨导致的政治局势如何，
仅从战略大局考虑，
如果不救，西线英军一旦投降或全军覆没，
日军第33师团将长驱直入，
整个远征军的左翼侧背将完全暴露。
到时候，中路的200师，东线的22师，都将陷入被包围的绝境。
“没得选了。”
史迪威猛地停下脚步，推了推鼻梁上的眼镜，
那双锐利的眼睛盯着地图上正在向曼德勒外围集结的那支部队，
“没得选了。”
史迪威猛地停下焦躁的脚步，
那双藏在圆框眼镜后的锐利眼眸死死盯着地图上仁安羌那块刺眼的红斑。
他用手指关节重重地叩击着桌面，
发出的声响在死寂的作战室里格外刺耳：
“罗将军，我知道你在顾虑什么。
重庆的那位一直让你保存实力，
不想为了英国人消耗精锐。
但你看看这儿——”
史迪威的手指沿着伊洛瓦底江划了一道致命的弧线：
“如果第1师这七千个英国人投降，
日军第33师团就会立刻像洪水一样决堤。
到时候，不仅是仁安羌，整个西线防线将完全洞开！
我们的左翼，也就是乔克巴当，将直接暴露在日军的刺刀下。
到时候，中路的第5军，东线的第6军，
都会被日本人包抄后路！”
“这是一场豪赌，但我们必须下注。”
罗卓英此时正背着手，眉头紧锁地盯着地图。
作为中国远征军第一路军司令长官，
他比谁都清楚这个决定的分量。
新38师，那是孙立人的部队，全美械+英械装备，
是刚刚抵达曼德勒担任卫戍任务的总预备队。
那是手里最后一张底牌，
本来是用来守曼德勒大门的。
现在，为了给那帮只会逃跑、把辎重丢给日本人的英国盟友擦屁股，
要把这张王牌扔进仁安羌那个死地？
“乔将军，”
罗卓英转过身，脸色沉郁，
“你要清楚，新38师刚刚抵达曼德勒，立足未稳。
而且他们面对的是日军第33师团的主力，
那是日军的王牌弓部队。
如果……我是说如果，孙立人陷在里面出不来，曼德勒谁来守？”
“如果没有人去救，根本等不到守曼德勒的那一天！”
史迪威摘下眼镜，一边用手帕用力擦拭，一边冷冷地反驳，
“亚历山大已经跟我摊牌了，如果我们不去，
他就下令让斯考特投降。
七千名战俘加上完整的重装备送给日本人，
你想看到那个场面吗？”
罗卓英沉默了。
屋内的空气仿佛凝固，
只有风吹木框窗户的嗡嗡声。
几秒钟后，罗卓英长长地吐出一口浊气，
像是要把胸中的郁结全部吐出来。
他闭了闭眼，再次睁开时，眼中已是一片决绝。
为了大局，这颗苦果，中国远征军得吞。
“那就打吧。”
罗卓英走到桌前，并没有直接抓起电话，
而是先看了一眼旁边的作战参谋，语气前所未有的凝重：
“记录命令。”
参谋连忙摊开文件夹，笔尖悬在纸上。
“命令：第66军新编第38师师长孙立人，即刻率部驰援仁安羌。
务必在24小时内赶到拼墙河北岸，开始解救被围英军。”
说到这，罗卓英顿了顿，加上了一句极其沉重的话：
“告诉孙立人，这一仗，不仅是救盟友，
更是把咱们中国军人的脑袋别在裤腰带上打！让他……好自为之。”
随后，他才抓起那部黑色的军用电话，沉声喝道：
“接38师师部！找孙立人！”
