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梁国青州王府，李剑自从主动交出兵权，封王此地后，整日无所事事，青州太守卫昇治理有方，根本不需要他这个异姓王操心什么。
这一日，李剑在王府中赏花饮茶，卫昇提着两坛青州特产的青稞酒登门拜访，见到李剑，拎起酒坛晃了晃，说道：“下官见过王爷，不便行礼，还请王爷恕罪。”
李剑笑道：“你这泼皮，少油嘴滑舌，快坐。”二人显然私交甚好，卫昇也不讲究，随意坐下，将酒坛递给李剑，笑道：“王爷快尝尝，你最钟意的青稞酒。”
李剑揭开封盖，也不拿酒杯，仰头便饮，烈酒入腹，火辣辣的畅快淋漓，吐出一口浓郁酒气，李剑自嘲道：“想当年，本王南征北战，历经大小战事百余起，坚信喝酒误事，几乎滴酒不沾，没想到刚到青州不足半旬，却爱上了这在京城根本上不了台面的青稞酒，真是世事无常，加上你卫大人治下有方，更显得本王‘一无是处’，恐怕在青州百姓眼中，本王不过是个沽名钓誉的嗜酒之辈吧。”
若是寻常官员听到此类言语，早就战战兢兢如坐针毡，可卫昇只是微微一笑，也喝了一口辛辣的青稞酒，说道：“王爷多虑了，王爷征战沙场多年，积累下赫赫战功，封王拜相当之无愧。青州民风淳朴，百姓尚武，对于王爷，心中只有敬畏，更别提那些武将，更是将王爷奉若神明，青州用不上王爷插手政事在下官看来才是天大的好事，若是青州政务一团乱麻，王爷第一个就要那我这太守开刀，哪还轮得到下官与王爷对饮。”
李剑只是摇头苦笑。南征北战多年，早已养成了下马闭眼即睡，睁眼上马便战的习惯，如今在这偌大的王府中日日清闲，还真有些不习惯。
卫昇继续说道：“王爷，今日咱们趁着酒意，能否说下醉话？”
“卫大人但说无妨。”
卫昇虽与李剑相识不久，却早已摸清这位王朝仅有异姓王的脾性，也不含糊其辞，直接说道：“京城那边传出消息，陛下给曹将军下了死命令，命其半年内剿灭西平国叛乱，如今大军开拔，直奔边境而去，下官未曾经历过沙场，不知其中详情，敢问王爷，西平不过南方蛮夷小国，为何数十年来战火不断，从未平定，此番曹将军亲率十万大军，又能否功成？”
李剑摇了摇头，说道：“西平国虽只在中原版图上占据一隅，但三面环海，我大梁本就不善水战，想要灭掉西平谈何容易。西平国之所以难攻，除了占据天险外，还有一点，梁国号称拥兵百万，可真正能上马为战的将士不过七八十万人，若是举半国之力剿灭西平，剩下半数兵力如何挡得住楚、燕两国联手？况且怒王领兵才能远胜曹勃，手下阿善弩也是不可多得的将帅之才，无论二人谁领兵，双方兵力相近的情况下，曹勃的十万大军毫无胜算，这样一个占尽天时地利人和的西平国，想要将其覆灭，难如登天。”
卫昇平日里也读过几本兵书，闻言后思索片刻，又问道：“按照王爷的说法，这西平国就好比裤裆里的黄泥，擦也不是，不擦也不是，那这场仗还打它作甚？”
李剑哑然失笑：“卫大人这说法熨帖，我大梁虽然家大业大，但对付西平国一事若是处置的不好，也要伤筋动骨，反倒是西平国，赤脚的不怕穿鞋的，败了无非归顺大梁，若侥幸胜了，恐怕这天下格局就要改变。”
卫昇沉吟道：“既然是百害而无一利的勾当，圣上为何还要执意讨伐西平？”
李剑叹了口气，解释道：“卫大人可知天底下什么最耗银子？”见卫昇沉默不语，继续说道，“天底下最耗费银两的，便是养兵！我大梁百万雄兵，便是这天底下最会吃钱的活饕餮，每年光是供养大军，就得花费无数银两，若逢战事，银两则需更多。刀甲维护，战马供养，将士边军的粮饷，都需要白花花的银子支撑。若本王猜的不错，按照如今这般消耗下去，我大梁国库存银最多只能维持二十年而已。况且重文抑武是每个王朝亘古不变的规律，陛下雄心壮志，一心想要完成父兄都未曾做到的壮举，如今大梁已经出了我这个有违祖制的异姓王，为防止平定天下后武将拥兵自重，这场仗非打不可。”
卫昇一脸愤懑，怒道：“又是这等拙劣的帝王心术，难道为了某人的千古一帝，就要白白葬送我大梁十几万好儿郎么！”
对于这等诛心话语，李剑不置可否，尽是轻轻拍了拍卫昇肩膀，说道：“卫大人这些不合时宜的牢骚，和本王说过即可，免得给自己招来杀身之祸。”
卫昇神色凄苦，叹道：“这是自然，王爷放心，下官知晓轻重。”
李剑独自站起身来，眺望远方，作为武将，裂土封王已是顶天的荣耀，可李剑心中仍有一件憾事。当世所有武将之中，公认司空厉、百里劲二人兵法无双，李剑虽与这二人交手数次，无一败绩，可领兵才能比起这二人，仍有不小差距，不过是在兵力占据绝对优势的前提下才得以取胜，难免在世人眼中落得个胜之不武之嫌。如今封王青州，不出意外的话，日后恐怕再无机会征战沙场，此生不知能否堂堂正正赢这二人一次。
曹邛在大楚边境被司空厉拦下后，没有了再去寻冯靖麻烦的心思，转身返回剑神山，卢雄此时早已沉沉睡去。曹邛站在床前，看着这个刚出生的小徒弟，叹息一声：“徒儿，你的大仇师父没能替你报，待日后你学成了本事，定要亲自手刃冯靖，替你爹娘报仇雪恨！”
曹邛如今新入天人境界，根基未稳，需要闭关巩固境界，让村妇们这段时日照顾好卢雄，自己则开始闭关。
永宏六年八月初一，梁国名将曹勃亲率十万大军抵达荆州南部鹤鼎城，遥望西平国，大战一触即发。
