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李明的商队经过数月经营，逐渐壮大，村庄也焕然一新。村民们不再为生计发愁，甚至有余力进行耕作和建设。青狼寨的土匪们也放下了屠刀，成为商队的护卫，日渐富裕。
然而，随着商队的成功，阳城内外的商贾、官员和各方势力都开始注意到这个崛起的新商路。
一天，一名老者悄然来到阳城的一间酒楼，低声对一名身着锦衣的中年人说道：“大人，那支马队又回来了，这次带回了三十匹良驹。”
那锦衣中年人正是阳城的一名地方豪商——王盛，同时，他还与当地驻军和官府有着千丝万缕的关系。
“哼。”王盛冷哼一声，眯起眼睛，“这些南蛮贼，竟敢从胡人手中贩马？他们可知，这阳城的马匹买卖，向来是我王家的生意？”
老者点头道：“这人叫李明，听说原是个村中穷苦书生，但最近风头正劲，手下已经有了百余人，商队日渐壮大。”
王盛眼中闪过阴冷之色，冷笑道：“区区一个寒门小子，也敢跟我王家争生意？若是让他继续发展下去，阳城的商道怕是要被他一口吞了。”
他转头吩咐：“传我的话，通知县令大人，就说此人勾结胡人，私通贼匪，意图谋反！”
老者一惊：“大人，这是不是太过了？若无证据……”
王盛不耐烦地挥手：“证据？朝廷正缺兵马，他贩马给谁还不是我们说了算？只要给县令送上足够的银子，他自然会出手。”
老者点头，迅速退下。
王盛冷笑着端起酒杯，轻轻晃了晃：“李明啊李明，你的好运，也该到头了……”
三日后，李明正在村中盘点货物，忽然听到村口传来一阵嘈杂声。
“县衙办案，所有人不得喧哗！”
一队身穿官服的衙役骑着马冲入村中，带头的是一个身材微胖的中年人——阳城县令刘瑾，身后跟着数十名带刀护卫，气势汹汹。
阿牛脸色一变，低声道：“不好，官府的人来了。”
李明微微皱眉，心中已然猜到几分。他迎上前，拱手道：“不知大人驾临，有何贵干？”
刘瑾冷哼一声，冷冷道：“李明，你可知罪？”
李明眉头一挑：“何罪之有？”
刘瑾冷笑道：“你勾结胡人，私自贩马，扰乱阳城商道，此乃大罪！本官奉朝廷之命，前来缉拿！”
话音刚落，周围的衙役立刻拔刀，包围了李明和村民们。
村中一片哗然，许多村民惊慌失措，甚至有人跪下求饶。
阿牛怒道：“胡说！我们凭本事做生意，何罪之有？”
刘瑾冷笑：“商道自有规矩，你一个小小寒门匹夫，如何能染指？”
李明心中暗叹，他知道这是被盯上了。如今商队崛起，必然会损害到本地豪商的利益，而地方官府本就与这些商人勾结，自己不过是触犯了他们的蛋糕。
但他不能认罪，一旦被带走，那就真的完了。
他深吸一口气，眼神沉稳地看着刘瑾，缓缓道：“大人若说我扰乱商道，可有证据？”
刘瑾冷笑：“证据？你敢说这些战马不是从胡人手中得来？”
李明淡淡道：“这些马的确来自胡人，但请问大人，阳城的马贩，可曾交纳官税？”
刘瑾一愣。
李明继续道：“我李明每次贩马，皆按照市价购入，运往阳城正规交易，并未逃税，也未私下贩卖给军阀。既如此，为何他人能做，我李明便不能？”
刘瑾脸色微变，他原以为李明是个不懂官场的小商贩，没想到竟然早有准备。
李明见状，步步紧逼：“更何况，大人此番前来，可曾有朝廷公文？若无公文，仅凭一纸口谕，便要缉拿良民，不知大人这是代表县衙，还是代表王家？”
此话一出，四周村民顿时议论纷纷。
刘瑾脸色大变，心中暗骂王盛没把事情交代清楚，李明竟然如此难缠。
他知道，若真要动手，村民一旦反抗，事情闹大，他自己也会惹麻烦。
思索片刻，他冷哼道：“你倒是伶牙俐齿，不过此事暂且记下，若再查出你有违法之举，定不轻饶！”
说罢，他一挥手，带着衙役愤然离去。
村民们见状，纷纷松了一口气。
阿牛兴奋地看着李明：“李明，你太厉害了！”
李明却没有露出笑容，反而皱起了眉头——这次官府虽未动手，但他们绝不会善罢甘休。
果然，翌日，一封密信送到了李明手中——
“王盛已联合阳城县令，意欲对你下手，速做准备。”
落款人——青狼寨，刀疤。
李明看着信，目光深沉：“果然，风暴要来了……”
