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"扶他起来。" 顾云芷对新兵们说，声音里听不出喜怒。
两个新兵慌忙架起老兵，他双腿发软，若非有人搀扶，早已瘫倒在地。顾云芷走到他面前，蹲下身与他平视，银甲的边缘擦过稻草，发出细碎的声响："张大哥在军中待了多少年？"
老兵嘴唇哆嗦着，半天说不出话。旁边的瘦高个新兵急忙替他答道："回、回公主，张大哥...... 他从军八年了。"
"八年。" 顾云芷点点头，目光落在他缺耳的伤口上，"打过多少仗？"
"十、十几场......" 老兵的声音像被砂纸磨过。
"能在十几场仗里活下来，张大哥的本事，想必比我这纸上谈兵的公主强得多。" 顾云芷的语气忽然柔和下来，"方才你说怕死是人之常情，这话没错。"
老兵猛地抬头，眼里满是难以置信。
"战场之上，保命本就是头等大事。" 顾云芷站起身，目光扫过所有伤员，"但我要告诉你们，在我靖军之中，不必靠逃才能活命。" 她指向窗外正在分发草药的军医，"李大夫会治好你们的伤，伤愈后愿留者，军饷加倍；愿走者，我派人护送你们回家，再给三个月的粮米。"
伤兵营里一片死寂，连呼吸声都仿佛停滞了。老兵张了张嘴，突然又 "噗通" 跪下，这一次额头贴在地上，久久没有抬起。
"公主......" 慕若尘轻声开口，见顾云芷转头看他，便笑着摇了摇头，"没什么，只是觉得...... 公主总能让人意外。"
顾云芷望着窗外的晨光，红披风在风里轻轻扬起。远处传来军医们的说话声，夹杂着百姓的咳嗽，还有城门口守军换岗的梆子声。她忽然想起昨夜端木磊的质问，那时她正站在山岗上，看着陈玄武的军队像黑色潮水般涌向沐瑶城，月光洒在她的银甲上，凉得像一块冰。
"意外吗？" 她轻声道，指尖划过冰凉的甲胄，"我只是不想让他们觉得，活着是件需要偷的事。"
阳光穿过粮仓的窗棂，在地上投下长长的光斑。那个缺耳的老兵慢慢抬起头，看见顾云芷正弯腰帮一个伤兵调整绷带，银甲上的血渍被晨光染成温暖的琥珀色。他忽然朝着身边的新兵们吼道："都愣着干什么？还不快给公主道谢！"
此起彼伏的道谢声里，顾云芷直起身，看见慕若尘正望着她笑，眼底的温柔像化开的春水。远处的街巷里，李大夫的声音隐约传来："这边的药够了，去看看东头的百姓......"
二月初一的沐瑶城，终于有了点活气。
顾云芷顺着伤兵营的通道继续前行，稻草堆里传来压抑的咳嗽声，几个裹着灰布的伤兵正蜷缩着发抖。她停在一个少年兵面前，对方不过十五六岁年纪，右腿被箭簇贯穿，血渍已经浸透了草席。
“疼得厉害？” 顾云芷轻声问，伸手想碰他的额头，却被少年猛地躲开。他警惕地瞪着眼，嘴唇咬得发白：“别碰我！我才不要你们靖军假好心！”
旁边的老兵急忙呵斥：“小兔崽子怎么说话呢！” 他挣扎着想爬起来，却被顾云芷按住肩膀。她从腰间解下水囊递过去：“伤口发炎会发烧，喝点水。”
少年梗着脖子不接，直到顾云芷将水囊塞到他手里，指尖触到他滚烫的皮肤，才别扭地别过头去。“我哥还在宛军里，你们把他抓了，我才不要你们的水。”
“你哥叫什么名字？” 顾云芷蹲下身，看着他腿上的伤口，“若在战俘营里，我让人送他来见你。”
少年猛地抬头，眼里闪过一丝动摇：“真的？”
“军中无戏言。” 顾云芷示意跟来的军医，“这伤口得重新清创，用最好的金疮药。” 她站起身时，瞥见少年攥着水囊的手指微微颤抖，嘴角却还抿成倔强的弧度。
慕若尘望着这一幕，忽然低声道：“这些原是宛军的士兵，心里总存着芥蒂。” 他看向通道尽头，那里堆着刚运来的粮草，几个靖军士兵正和宛军战俘一起搬运，“公主打算如何化解？”
“解铃还须系铃人。” 顾云芷望着窗外，晨光里有孩童追逐的身影，“他们恨的不是靖军，是连年征战让他们骨肉分离。” 她忽然朝那缺耳老兵招手，“张大哥，你来。”
老兵慌忙应声上前，腰杆挺得笔直。顾云芷指着账册上的名录：“这些伤兵里，有多少是自愿留在靖军的？”
“回公主，方才清点过，有二十七个。” 老兵的声音洪亮了许多，“剩下的…… 有的想回家，有的还在犹豫。”
“想回家的，今日就给他们发粮饷。” 顾云芷提笔在名录上圈画，“让陈玄武派一队亲兵护送，路过他们家乡时，顺带帮着修缮下房屋。” 她顿了顿，看向那些面露惊色的新兵，“至于还在犹豫的，让他们去看看城西的救治所。”
救治所里弥漫着草药的苦涩气息，李大夫正指挥着学徒熬药，陶瓮里翻滚的药汁泛起褐色的泡沫。顾云芷走进来时，几个裹着绷带的百姓正排队领药，见她进来纷纷避让，却被她笑着摆手制止。
“李大夫，疫病控制得如何？”
“回公主，已将病患分了三区。” 李大夫擦着额头的汗，“高烧的单独隔离，轻症者喝药观察，目前来看暂无蔓延迹象。” 他指向角落里的药架，“只是黄连和柴胡快用完了，得让人去城外采买。”
顾云芷刚要吩咐亲兵，就见那缺耳老兵领着几个新兵走进来。他们手里捧着刚煮好的米粥，看见百姓们虚弱的模样，脚步不由得放轻了许多。一个抱着孩子的妇人接过粥碗时，眼泪突然掉了下来：“多谢…… 多谢将军们…… 我家男人昨天还说，怕是熬不过去了……”
“嫂子放心，李大夫的药很管用。” 一个圆脸新兵笨拙地安慰道，他忽然想起老兵今早说的话，脸颊不由得发烫。
