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刘瑾叹一口气说：
“这一大弊政，我倘若当权定想办法革除。你的名字不好，须改一个，”
他沉吟片刻，说；“照字面三字意思，干脆改国姓，姓朱，既然不忘我的恩，就叫朱恩好了。”
“印公恩深似海，全凭印公做主。”
“到时候冒功别到处乱说，不单你有前科的，其他人也一样。苗逵那家伙太过分了，万岁爷不高兴，才将他换下来。”
换下苗逵的另一个原因是要刘瑾顶缺，好操办正德大婚，刘瑾当然不会告诉钱宁等人。
钱宁说：“苗老爷子算是大走背运了，他的一个义子，年方三岁，生得粉雕玉琢，老爷子视如掌上明珠，昨晚让人抱走了，那把年纪还哭得涕泪交加呢。”
刘瑾冷笑一声：“焉知不为丢官哭呢？”
说话间已进校场，在公厅和众官厮见了。
刘瑾留心看许进，见他生得斯斯文文的，一点不显奇，不觉暗自纳闷。
登上将台，刘瑾居中，郭勋在右，许进在左，于正座中坐下。
各部人马顶盔贯甲在校场里列队等候点阅。点阅后，号令官站在东南将台上挥动令旗，刹那间炮声震天动地，鼓乐齐鸣，演练各种阵势，不消细说。
演练结束后，许进将一个坐营、一个把司和一个把牌传进军门，板起面孔说：
“诸位吃国家俸禄，理当为国家御侮。团营扞卫京师，责任重大，别的衙门怎么样本帅管不着，或者有干请私托，但在京营绝对不允许，想升官发财另谋高就。要带好这支队伍，本帅只得当一回坏人了。”
许进训完话，传令将三人各打三十军棍。
行刑后，三人照例上前谢打。许进说：
“军法无情，打过后将这事忘了。在本帅手下当兵，只要有真才实学不会埋没的。战场上咱还是兄弟，没准什么时候许进一条命，还是三人当中谁救下的。放假一个月，在家里好好养伤。服不服？”
三人都觉得托人说情反挨一顿打，心里哪会服气？
那坐营生得白白胖胖，是个膏粱子弟，本以为有大靠山，来到团营挣个功名唾手可得，哪料靠山没有带给好处，反先挨三十板，于是梗着脖子说：
“属下是陆訚公公说的情。当年元帅在甘肃巡抚任上与陆公公并肩作战，岂非战场上的兄弟？何况没有陆公公全力支持，元帅能成就那等功名？元帅不是连出生入死的兄弟都不念吗？”
“你不提醒我倒忘了。陆老爷子顶天立地，枪林箭雨中眉头都不皱一下，本帅不仅佩服，而且一直记挂生死之交呢。战场上真刀真枪，敌人不会先问你跟谁有交情，有靠山放过，没有的才一枪扎过来。当兵凭的是力气和本领，战场上天王老子也不管用，人家递招你架不住就是刀下之鬼。看在陆老爷子份上，得让你多长记性，本帅再给你十棍。”
许进虎着脸，下令再拉下去打十棍。坐营这回不是让人搀进来，而是让人一左一右架进来。
许进问服不服，他哭丧着脸说：“服！”
许进从怀里掏出三封信给刘瑾和郭勋看，问处置妥不妥。
刘瑾见三封信除陆訚的，另两封是宁瑾和王瓒的，都是权势熏天的中官，不禁心里一凛。
他知道许进敲山震虎，给他下马威，提醒他别受人干托。
倘若他背后使鬼，势必造成主官不和，京军没法带，正德给他的差事就办砸了。
刘瑾心里对许进作威作福有点看法，可嘴巴上还只能称赞他处理妥当。
刘瑾手里有权，却不能想干啥就干啥，这滋味真不好受。
他闷闷不乐回石大人胡同外宅，护院兵丁报告：
“大老爷带公子和小姐上京来了。”
刘瑾一听哥哥带家眷上京就烦上加烦，皱着眉头说：
“不是叫他们别急着来吗？什么时候，抢着来添乱。”
在院门口下马，张文冕带众人出来迎接，葛儿也在其中，刘瑾便对钱宁说：
“带葛儿到他家看看，叫御马监拨几个兵丁，该添置的开出单子想办法补齐。”
刘瑾进府会他哥哥一家去了。
钱宁在菜厂帮过葛儿，对葛儿比较随便，说：“走啊，到你家去。”
“印公不知道底细，我没有家。”
“这会儿有了，我带你去就知道。”
钱宁招呼兵丁收拾两乘车子，催促葛儿上马。
葛儿心里纳闷，见他不像开玩笑，只得满腹疑惑跟着走。
路上葛儿又说没有家，钱宁笑而不答。
葛儿不好强他回转，只好跟着，心里却是不安，骑在马背上无精打采的。
他以为钱宁趁刘瑾一句错话寻他开心。
“你为何溜出宫来？早上印公还说要叫你出来一趟哩。”
“司礼监要我出来告知仔细看护院宅，昨晚好几家公公的外宅遭盗贼，说也奇怪，盗贼不要金银财宝，专偷男童。”
“我就知道苗老爷子一家，这事的确费解。朱恩——也就是牛笼头没有带来，他走惯江湖，也许知道惯偷男童的盗贼。”
过勾栏胡同，葛儿低头垂首，显得很不自在。
钱宁心里暗笑，快到一家叫“怡园”的妓院门口，他笑着说：
“葛公公故地重游，不想见见母亲吗？”
葛儿涨红着脸说：
“钱大哥开什么玩笑，我从小孤单，哪来母亲？”
钱宁看着不远处的一个小丐儿，说：
“孤儿也不是石头缝里崩出来的，前头破庙旁的乞儿不叫李四吗？”
葛儿早看到李四了，他红着脸问：
“钱大哥也认得李四？”
“我不但知道李四，还知道他有个瞎眼的娘，你们从小就是一块儿行丐的伙伴。有天晚上你在街头睡觉，让人用布袋装走，在郊外净身，然后卖给教坊司。”
葛儿大惊，他卖给教坊司的事从不遮掩，反正进教坊司的幼童大多这么来的。
但进教坊司前的经历他一直讳莫如深，钱宁怎会知道？
他顾左右而言他：
“钱大哥，昨晚被偷的男童，也卖给教坊司吧？”
“倘若如此，他们不会专偷太监的孩子。”
经过李四前面，葛儿忍不住大叫一声：
“李四！”
李四蓬头垢后在破庙一旁的树荫下行走，听见有人喊他名字，抬头四下里看了看，除一队官兵外没有其他人。
他以为自己听岔了，于是又低下头。
钱宁勒住马看葛儿，不放过他脸上神情的一丝变化。
