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刘瑾新官上任，想到什么就要烧一把火。
张文冕知道跟他论理只会让他不高兴。
“让张彩回京上任也容易，相爷下一道命令，病假超过三个月的勒令致仕，张彩自然回来。”
“他虽说告病假，其实不想当官了。一道命令他就回来？”
“相爷忠厚老实，才让他瞒过去。武则天时有个叫侯知一的夏官侍郎，因年老敕令致仕，他竟在朝堂跳跃以示年轻，别人称他‘不服致仕’。当官最怕致仕。倘若张彩真想晚年享清福，八抬大轿也抬不来。倘若如学生所料，他告病假只为避祸，现在稳定下来，他巴不得赶紧回京呢。”
“那就试试看。”
说着抬头看葛儿一眼：
“不耐烦了？什么事，说吧！”
葛儿鼓着腮帮子委委屈屈说：
“万岁爷让葛儿来看看相爷好了没有。”
刘瑾一听就跳起来，跪在葛儿面前给正德请个安。爬起来指着葛儿的鼻子骂道：
“奉旨你还在外头站着，要陷我于死罪是不是？小兔崽子，我早瞧你不是好东西了！”
葛儿迸出两滴眼泪，却没有滴下来。
“相爷不让进，葛儿怎敢进来？”
刘瑾脸上才有点笑意，又指着葛儿的鼻子说：
“万岁爷才宠你几天就翘尾巴啦？万岁爷宠我多少年了。万岁爷昨晚怎会到你那儿？”
葛儿不知道刘瑾生气，是因为早上钱宁找他，是受刘瑾的指使，要他主动交代昨晚的事。
他还以为自己让正德宠一下，真的在八虎面前托大了，不禁心里害怕起来。
“万岁爷跟江湖侠客来往，是那伙人的救命恩人。他们早住在葛儿的旅馆里。万岁爷什么时候去找他们，葛儿也不知道，这事钱宁可以作证。”
不用钱宁作证，刘瑾已经知道了。
葛儿还没有弄清他的意图，他干脆问：
“万岁爷跟你说过什么来着？”
探听正德行踪是忌讳，可不是玩的。刘瑾深知他的脾气。
可执政之初，他太在乎正德的看法，所以也得冒险。
葛儿脸一红，昨晚说的话羞于出口，便将在文华殿听正德跟李东阳说的话告诉刘瑾：
“没说什么。刚才万岁爷跟李阁老说廷推阁员，非要焦芳入阁不可。李阁老还为前回抓起来的给事中求情，万岁爷没有同意。”
刘瑾阴沉地盯着葛儿，料到他不会将昨晚的事告诉他，也没再问。便又与张文冕谈政事。
“焦芳虽会营钻，跟同僚关系却太糟了，能当大官倒也是怪事。”
“只要跟准有用的人，将没用的咬一嘴毛，又有什么关系呢？焦芳看得准，这大官不是白得的。王鏊不错，入阁应无意外。”
“他是东宫旧人，万岁爷自会同意。就算不同意，太后也不答应。你没有听早上国舅爷那口气吗？王鏊不入阁，他要揭我的皮哩。”
“朝臣推荐王鏊，除了他是东宫旧人，也为讨好太后。王鏊与国丈同窗之谊，谁不想送顺手人情？但照现在情形看，廷推没有焦芳，皇上必不同意王鏊入阁，看来王鏊跟焦芳联袂入阁已成定局。倒是吏部出缺谁顶上去好？”
刘瑾皱起眉头。
“我真为难，当时要杀我们八人，大臣都点头的，想想竟没有自己人，真让人寒心！许进帮我们说话，可骨子里也不服我们八人。”
京营团操，许进给他下马威，他心里一直不能释恨。
“焦芳先兼着再作打算吧。”
“这么一来，吏部上的文书，等于焦芳自己上，到内阁又由他票拟。朝见时阁老在班首站立，吏部跪着听旨。他岂不是跪下听旨，再站回班首？还有，部事差谬，章奏错误，就要回话认罪，直至罚俸，焦芳入阁后也随部臣认罪？”
刘瑾一听就笑起了。
“一时权宜，待张彩回来，看情形再确定人选罢。”
“吏部一缺，皇上不会等那么久的。”
“只得用许进？便宜这小子了。”
刘瑾小睡一觉，便起身回宫。
葛儿服侍他穿衣服时，从里头走出一个穿紫色直身道袍的年轻人。
这人跟刘瑾长得挺像，也是细长眯缝眼，薄嘴唇，长方脸，脸皮光洁，而且也没有胡子，下巴骸跟女人一样光溜溜的，连声音也是娘娘腔。
他嚷着要跟刘瑾进宫玩。
“别闹，没腰牌怎能进宫？”
年轻人撇了撇嘴。
“你带着，还验腰牌不成？”
“说得轻松，庭掖禁地，如此随便，岂不乱套。叔叔忙成这样，你好意思添乱吗？前回说的那男人叫什么来着？”
“都跟你说过了。”
“这几天搞不好就抄家灭族，叔哪有心思记他的名字？”
年轻人脸红了。
“叫孙聪嘛。”
“一个小京官，探听反而不容易，放心好了，不是大不了的事。”
