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别洛夫的阻击部队在雪原上燃尽了最后一点火焰。
那些哥萨克和纵火犯的残骸散落在雪地里，有的还在冒烟，有的已经冷了。
炽流金从被劈开的驾驶舱里流淌出来，在雪地上凝固成暗金色的硬块。
洛林的追击部队跨过这些残骸继续向北推进。
但拉斐尔跑得太快了。
他抛弃了那几辆被截停的运输车，抛弃了所有拖慢速度的辎重，带着剩下的机甲和步兵拼命往北跑。
洛林站在黑骑士的肩膀上，举着望远镜，镜筒里那些灰黑色的身影越来越小，越来越模糊，最后被一片灰蒙蒙的白桦林吞没了。
雪林从地平线上长出来，灰白色的树干密密麻麻地挤在一起，树冠上积着雪，枝条被压弯了，垂下来，像一排排低着头的、沉默的巨人。
拉斐尔的部队钻进了那片林子。
雪地上那些杂乱的脚印延伸到了林子边缘，然后在树干的阴影下变得稀疏、模糊、难以辨认。
洛林放下望远镜。“停。”
命令从他嘴里传到弗里茨耳朵里，从弗里茨嘴里传到各机甲单位。
铁骑士停下来了，黑骑士也停下来了，步兵们从机甲后面的雪地上赶上来，弯着腰，双手撑在膝盖上大口大口地喘气。
洛林从黑骑士的肩膀上跳下来。靴子踩在雪地上，发出一声闷响。
他蹲下来，看着地上的痕迹，手指拨开一层新落的雪，露出下面被踩实的脚印和车辙。
凯伊和欧文也从各自乘坐的黑骑士机甲身上跳了下来。
凯伊和欧文拍了拍膝盖上的雪，走到洛林身边蹲下来。
三个人围成一圈，看着地上那些乱七八糟的痕迹。
“看来他们没有继续往北。”
凯伊先开口了，他的手指在雪地上划了一条线，沿着那些向北延伸的脚印，然后在某一点停下来，转向东边。
“你们应该也在望远镜里面看到了，他们往东边的雪林里面去了。”
洛林点了点头。
“是的，我看到了。”
雪地上确实有一片痕迹从主队中分出来，朝东边延伸，但很快就被更多的痕迹覆盖了、打乱了、搅成了一团乱麻。
欧文站起来，朝那片灰白色的白桦林扬了扬下巴。
“他们进了雪林，林子里的痕迹更乱，更难追踪。”
洛林没有说话，只是拍了拍肩膀上的雪。
他走到一台黑骑士面前，仰着头朝驾驶舱喊了一声：“半蹲。”
黑骑士的驾驶员立刻操纵起来，机甲弯下膝盖，胸口的核心发出低沉的嗡鸣。
核心是机甲的能源中枢，炽流金在那里被加热成液态，像滚烫的流动的黄金，在金属管道中循环，驱动着这台钢铁巨兽的每一个关节。
核心散发出的热量很大，靠近了能感觉到一股热浪迎面扑来，把周围的冷空气烤得微微扭曲。
三个人站在机甲胸口下方，摊开双手烤火。
过了一会儿，弗里茨从后面赶上来。
洛林看着他。
他的脸被冻得通红，鼻子不停地吸着。他走到三个人面前，立正，敬礼。
“殿下，我们追得太远了。后勤部队跟不上来。”弗里茨说。
“物资队还在后面，至少半天才能到。而且机甲的燃料也不多了。好几台黑骑士和铁骑士的炽流金快耗尽了，再追下去，有些机甲可能要趴窝。”
洛林点了点头。
“嗯，我知道了。”
欧文叹了口气，他靠在黑骑士的腿甲上，双手插在口袋里，仰着脖子看那片灰蒙蒙的天空。
“可恶，追了半天，还是让他们跑了。”
凯伊没有说话，就是默默的低着头，靠近机甲的核心取暖。
洛林站在那里，一只脚踩在雪地上，另一只脚蹬着黑骑士的脚背。
他的手指在膝盖上轻轻敲着，一下，又一下，有节奏的。
“凯伊，从我们这儿如果绕过柯楚奇1号堡垒去北极星堡垒需要多远？”他问。
凯伊用树枝在地上画了一条线，从他们现在的位置往北延伸，一直画到半岛最北端的那个点。
“直线距离不到两百公里。但拉斐尔不会走直线，他既然进了林子，往东边绕，路程肯定会更长，至少三百公里。”
洛林继续说道：“他虽然抢了我们的物资，但珍贵的炽流金燃料我们可没有留在营地里面。他的机甲也不少，跑的路比我们远，他的燃料也应该快耗尽了。”
欧文抬起头，看着他。“对。所以他跑不远。”
弗里茨站在那里，搓着手，不知道该不该再开口。他看了洛林一眼，又看了凯伊一眼，又看了欧文一眼，三个人都不说话，他也不敢说话。
欧文从黑骑士的腿甲上直起身，拍了拍屁股上的雪。“那我们现在怎么办？等物资队上来，再追？”
洛林点了点头。
“等吧。燃料耗尽了，追上去也打不了。机甲趴窝了，就是一堆废铁。不能拿士兵的命去冒险。而且拉斐尔也跑不了。他的燃料也不多了，他跑不远的。”
他转过身，面朝北边那片灰蒙蒙的白桦林。风吹过来，把树枝吹得东倒西歪，雪从枝条上簌簌地往下落，像一根根白色的、断断续续的线。
“他进了林子，想躲。但林子里的路更难走。机甲在平地上跑得快，进了林子就要减速。他有那么多机甲，那么多步兵，不可能在林子里跑得比我们快。”
他收回目光，面朝弗里茨。
“让部队就地休整。机甲关闭引擎，节约燃料，驾驶员下机甲休息一下，生火做饭。步兵建简易营地。派人回后方催物资队，让他们加快速度。”
“是，殿下！”
弗里茨立正敬礼，转身跑了。
洛林又转过身，面朝那片白桦林。
他的血红色眼眸盯着那些灰白色的树干。
“拉斐尔，你跑不掉的。”
凯伊站起来，走到他身边。两个人并肩站着，看着那片沉默的雪林。
“这个阿尔乔姆的儿子——拉斐尔，确实不是一个简单的货色。”
洛林的嘴角微微弯了一下。
“我知道，我们这一路走来，面对过各种各样的强敌，我从来没有掉以轻心。哪怕只是一个拉斐尔，哪怕他们只有2000人，我也要全力应对。”
欧文从后面走上来，一只手搭在洛林肩上，另一只手搭在凯伊肩上。
