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“旅途辛苦了，我们到帕拉伊索了。”
开车的青年通过后视镜露出微笑，哈利和达力同时长舒了一口气。
清晨接他们的青年自称鲁迪·桑德斯，外貌端正，甚至一度让哈利误以为他是女性。他是雷恩的搭档，哈利本以为他是雷恩的终生伴侣，但事实上他们是在雷恩当赏金猎人的时候认识的。鲁迪曾经笑着提到，他的长相常被误认为是女性，并顺便分享了不少往事，比如雷恩在成为向往的治安官之前曾是赏金猎人，甚至还提到一些不适合大声谈论的经历。
“对了，雷恩，你和哈利、达力是什么关系？”鲁迪随口问道。
“达力是我在他被揍得像烂抹布一样时捡回来的，而哈利嘛，他算是我的后辈。”
“哦，后辈啊，原来是这样。”
雷恩是霍格沃茨的毕业生，从年纪上看，哈利确实是他的后辈。听到“后辈”这个词，鲁迪轻轻瞪大了眼睛，随后点了点头。
“这样啊，那就是说哈利也是我姐姐的后辈了。”
“没错，鲁迪的姐姐也是霍格沃茨毕业的。我和鲁迪会认识，就是因为这层关系。”
“那时我一直以为我姐姐被带到什么很远的地方去了呢……”
鲁迪一边开车，一边陷入了回忆。哈利问起他这句话的意思，鲁迪便缓缓讲述。他们家是麻瓜家庭，但他的姐姐科特妮天生拥有魔法天赋。小时候，科特妮因为被发现有魔法能力，不得不离开家去上霍格沃茨，而鲁迪误以为姐姐被某些神秘力量强行带走，于是拿着枪在夜晚的街道上寻找她。正是雷恩发现了他，并和他聊明了情况。值得一提的是，鲁迪的父母在他年幼时就去世了。
“最后我才知道是误会，姐姐毕业后也搬回来这里住了。”
“当时可真让我头疼。要不是我也是霍格沃茨毕业的，估计很难说服你。那时候你虽然完全是个新手，但杀气腾腾的模样像是随时会开枪。”
“哈哈，那时候真是给你添麻烦了。”
科特妮毕业后，姐弟俩一起搬到了帕拉伊索。而鲁迪则继续读大学，住在宿舍里。每到长假，他会像现在这样开车回帕拉伊索，顺便载上从伦敦回来的雷恩。这似乎成了他们夏天的惯例。路途中，雷恩和鲁迪轮流开车，不断讲述着过去的趣事，旅途一点也不无聊。
终于到达帕拉伊索，哈利从车上卸下行李，抬头环顾这个远离喧嚣的小镇。四周的红色岩石像屏障一样环绕，遮住了这个集落的身影。虽然没有铺设的道路，但这里的生活水平却相当高，更像一个热闹的小镇。街上来往的人群脸上洋溢着活力。
“我们住哪里？”
“我一个熟人开的酒馆，二楼有几间客房，我也住那里。”
雷恩领着他们来到一间带有古朴红色屋顶和旧式装饰窗的酒馆。门口的木质小平台上放着几个酒桶和空瓶子，招牌上写着“石榴石”三个大字，字迹因风吹日晒而略显陈旧。
推门而入，迎接他们的是宽敞的高顶天花板、梁木和小巧的玻璃吊灯。通往二楼的楼梯上有镂空雕花装饰，墙边还摆放着一台立式钢琴。整体风格古典又雅致，虽然不大，却是个令人舒适的酒吧。
“雷恩！鲁迪！你们回来了！”
站在吧台后擦拭玻璃杯的女人兴奋地叫道。她长发如波浪般垂至腰间，深棕色的肌肤细腻而光滑，漆黑的眼睛充满力量，彰显着她坚韧的个性。
“她是这里的老板娘，桑德拉·加尼特。”
“你们就是哈利和达力吧？雷恩跟我提过你们了。房间已经清理好了，先把行李放好吧。雷恩，你知道路的，对吧？”
“当然。我们先去放行李。”
在雷恩的引导下，哈利和达力提着行李上了楼。他们被安排住在走廊尽头的一间房间里，虽然不大，但干净整洁，没有一丝灰尘。放下行李后，两人重新回到楼下。
“你们在这里的时候，帮忙照顾下加尼特的酒吧吧。晚上会有很多人光顾。”
“要是能帮忙，我当然很高兴。放心，我会付你们工钱的。”
几人围坐在吧台前，加尼特递给哈利一杯冰镇的姜汁汽水，给雷恩的是冰咖啡。放下杯子后，她双手支着吧台，眼神中透出一丝严肃。
“你们回来得正是时候。”
“出什么事了吗？”鲁迪皱眉问道。他知道帕拉伊索并非总是风平浪静，但能让加尼特如此在意的事情并不多。
“你和奥斯卡、萨姆提过了吗？”雷恩插话问道。
“还没有……问题也没严重到那种程度。”
加尼特话语含糊，让哈利感到疑惑。他问起奥斯卡和萨姆是谁，雷恩解释道：“他们是这里的治安官，可以说是小镇的英雄。他们的枪法无与伦比。”
“顺便说一句，他们还是雷恩的养父。简直溺爱他到令人害羞的地步。”鲁迪笑着补充道。
雷恩捂住发红的耳朵，伏在吧台上，不禁让哈利对他产生了深深的同情。哈利自己也被类似的“长辈爱”淹没过，因此对雷恩的窘境感同身受。
“别提我了！到底发生了什么事？”雷恩的质问被一个年轻的女声打断。
“简单来说，是有个新来的家伙在这里耀武扬威。”
说话的是个戴棒球帽的少女，她和达力年纪相仿，径直走到吧台坐下。雷恩介绍道：“她是西德尼，在这里当机械师。你之前拜托她修的摩托怎么样了？”
“已经修好了，三辆都搞定了。费用之后再算。”西德尼一脸轻松地回答。
就在几人聊得正起劲时，酒吧的门又被推开了。一个戴眼镜的高个青年走了进来，他彬彬有礼地向哈利和达力做了自我介绍。随后，他望向加尼特和雷恩，问道：“你们刚才在聊什么？”
“不过是几个想闹事的毛头小子罢了。”
“说起来，刚刚提到那个‘新人’的事，你知道些什么吗？”
“……是啊，那就是一个沉浸在自己世界里的蠢货的故事。”
