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昔日繁荣已成为火的焦土，满眼皆是焦黑一片，有些路上还能看到欢宴的残留，未曾被烧净的桌椅遗弃路边。
猎犬与鹰鹫走在这路上，如同来到家里那么舒服，祂的身边是罗马之主，受选定的同行者。
罗素抬起头，乌鸦蹲在废墟里注视来人，脚下是一颗烧焦的颅骨，还有零碎的骨骼，昭示死亡。
它忽然振翅，墨一样的羽翼划过夜空星河，阿尔忒弥斯的月亮照出死亡奔赴的方向——台伯河附近的安置区。
几只老鼠从阴影里爬出来，半人高的灰鼠，人立而起，鼻子在四周嗅闻几次，朝乌鸦飞去的方向奔行。
“你的学生有麻烦了。”罗马之主已知晓一切，同样看到这些情景的老祭司，也只能叹息。
“命运总是如此悲凄，我已许诺学生，明日在合适的时机演示驱疫治病——然而生命的溪流未曾等到注入新水，便先一步干涸，露出死的枯寂。”
祭司走进废墟，为逝者向冥府之神祷告，向罗马之主借来橡木盒子，收拢残骨，准备等会送去墓地。
罗素在一旁静候，等到老祭司忙完了，两人再度同行，走向台伯河附近，视察安置区的情况。
“那是你的学生？”
安置区巡逻的士兵要比其他地方更多，现在却有几十人围在一间木屋前，与鼠群对峙，为首的是个鼠耳少女。
“是的，那就是玛蒂娜。”马丁祭司有些惊讶。
他的印象里，学生胆小怯弱，且极为敏感，怎么敢和士兵对峙？
“玛蒂娜！”老祭司发出呼喊，吸引众人的目光。
号令鼠群的少女颇有些惊喜，军官也舒了口气，凝重的气氛随之松懈，像是将要爆燃的火焰忽然被抽走柴薪。
率先走过来汇报的是军官：“马丁祭司长，屋内有一具死尸，生前由于传染病而被隔离，我们正要依循条例将房屋和尸体一同焚烧，却遭到阻拦。”
“她是您的学生，这件事您觉得应该怎么处理？”
“这件事是我的过错。”老人叹息：“我许诺学生，今天为她演示驱疫治病的仪式，谁知她的朋友没能熬过黑夜。”
“或许是我的学生仍然心存侥幸，认为我的仪式能让尸体复活，也可能是屋内的病人尚存生机——具体的情况让我们先去询问，弄清之后再做处理。”
马丁祭司看向身侧的罗马之主，见到他微微点头，同意这种做法，便从士兵们中间走过，来到学生的身边。
有士兵从远处跑来，向军官汇报，言说没有找到马丁祭司长，结果扭头就看到寻觅之人已经站在屋前。
“你们做的很好。”
罗素拍了拍军官的肩膀，在对方狂热的目光中走进人群。
