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牛晓贵收完稻子，抽时间想把地翻了一遍，种麦子，家里没有牛，牛九家里有，就问牛九家里借，牛九不但把牛借给了牛晓贵，还帮着牛晓贵把田地种好了。牛晓贵请牛九吃饭，请了几次，九牛不肯去。
牛晓贵只好作罢，快到十二月了，天气十分寒冷，牛晓贵在理发店内穿着棉衣、棉裤都感觉到冷。他想再过几天，等积攒点钱，在店里弄一个炉子取暖。
镇上新开了一家烤鸭店，烤鸭出炉的时候，满街都是香气，味道鲜美，鸭肉咬下去，满嘴都是油。牛晓贵吃过一次觉得不错。决定买一只送给牛九。
中午，牛晓贵买好了烤鸭，叫店家包好，然后关了店门回家，他打算今天就把烤鸭给牛九送去。
快到村子的时候，见到路旁边的田埂上有三个妇女，围着一个妇女殴打，其中一个妇女十分剽悍，骑在挨打的妇女身上，双手死死地揪着女人的头发。
那个被打的女人，在三个妇女的围攻下，没有任何还手之力，只能在下面嘤嘤地哭嚎。三个妇女一边打一边骂；“臭婊子，骚货，贱人。”什么难听三人就骂什么。
牛晓贵看着怕闹出事情，不忍心，从路上下来，疾步上前拉开三人。
这三人里，牛晓贵认识其中的一人，是王能的老婆。
三人见到有人拉架，骂骂咧咧地停住手。被压在下面的女人面朝下，头发被抓的像鸡窝一样，看不清，牛晓贵要扶她起来，女人半天没站起来，嘤嘤地嚎哭，她抬头看见扶起她的人，突然不哭了，牛晓贵也看清了女人，原来是王方亮的老婆梅香。
王能的老婆见是牛晓贵来拉架，指着牛晓贵说：“地主狗崽想造反吗，等明儿好好收拾你。”又指着梅香说：“骚货，小心点，再卖骚，就把你脱光了拉到村公所，找书记处理你们。”
然后带着两个妇女洋洋得意地走了。
牛晓贵弯下身子把梅香扶起来，见到她脸色苍白，面颊上有巴掌印，不用说，是被刚才那伙人打的。
牛晓贵不想问什么原因，两人缓缓地往村里走，走过路口，遇到的人，女人都用鄙夷，甚至仇恨的眼光看着两人，牛晓贵和她们打招呼，都不理牛晓贵。
男人们用贪婪猥琐的眼光看着梅香，见到牛晓贵和他们打招呼，都是嘻嘻地笑着。
到了梅香的住所，里面传孩子的哭声，进到屋里，牛晓贵见到一个孩子坐在地上哭，孩子很瘦，小脸上挂着泪水，眼睛里透着焦急。身上穿着一件破夹袄，这孩子是梅香的孩子王一搏。梅香蹒跚地走过去，把孩子抱起来。屋里很冷，四下里透着风，这屋子很久没有修补，加上一段时间内，不断有人对房子进行破坏，早就不堪了。
孩子在母亲的怀里嚷着：“妈，我饿，我好饿，”
梅香拍着孩子安慰道：“妈马上做饭，给你吃。”梅香说着，眼睛四下寻找着，声音哽咽了。牛晓贵见到屋里空荡荡地，一张桌子和几张破损的凳子，里屋一张床，什么都没有。
牛晓贵把手里烤鸭递给梅香，说：“热一热给孩子吃吧！”梅香接过来急忙到厨房热了，母子俩吃了烤鸭，孩子边吃边说：“妈，这是什么，真好吃。”
梅香以前吃过的，说：“这是烤鸭。”
吃完东西，孩子安静了许多，依偎梅香的怀里，烤鸭梅香没吃完，留了一些给牛晓贵。梅香觉得很不好意思。牛晓贵说：“你留着吧。”
牛晓贵问梅香：“两个嫂子到哪里去了？怎么没见到她们。”
梅香表情凄楚地说：“她们走了，”
牛晓贵没明白问：“她们去哪里了？”
梅香眼泪在眼眶里打转，说：“她们俩死了。”
牛晓贵一愣，王多喜老婆和王多闯老婆都死了，这是他实在没有想到。
梅香拍着怀里的孩子，孩子吃饱了，又在妈妈的怀里，这一会儿就睡着了。
梅香便把事情的经过讲给牛晓贵听。
