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有了方向，两人心里有了底，赶路就加快了速度，一路上两人边走边打听，很快到山东境内。
一天，牛晓贵急着赶路，错过了投宿的地方，不久，红日西坠，满天星斗，两人又饿又乏，还好前面遇到一个小镇，两人便在小镇边的一个小店投宿。
推开门，里面有三张桌子，其中的两张被人占了，一张桌子坐了三个剽悍的汉子，上面放着许多肉食，桌角上还放着一个包裹。
另一张坐着两人，身材不高，看着很敦实健壮，也放了许多肉食，多了一壶酒。
牛晓贵和黄梦兰坐在那张空桌子旁，店家上前招呼，牛晓贵要了几个饼子，又要了两碗牛肉汤，店里很安静，只有吃饭的声音。
牛肉汤有点咸，牛晓贵吃到一半，问店家要了碗水，喝了一大半，剩下的被黄梦兰喝，但是还不够，黄梦兰又要水喝，牛晓贵便让店家再来一碗，店家正在炒菜，腾不开手，叫牛晓贵自己过来取。
黄梦兰自告奋勇去取水，屋子本来很小，放了三张桌子显得更为拥挤。
黄梦兰去的时候好好的，回来的时候出事情了。回来的时候，黄梦兰的注意力都集中在水碗上，结果撞到旁边的桌角上，把桌角上的包裹撞到地上了，就听见几声脆响，桌子边的大汉连忙把掉在地上的包裹捡起来打开，里面装着的几个精美的瓷器碎了。
另一个大汉，一把扯住黄梦兰的后脖领子，不让黄梦兰走。黄梦兰被人一拉，手里的碗掉在地上，水撒了一地。
牛晓贵见状，赶紧过来，头领模样的大汉见牛晓贵过来，就说：“你家孩子撞碎了我们瓷器，你看怎么办？”大汉指着地上打碎的瓷器说。
牛晓贵把黄梦兰拉过来，陪着笑脸说：“小孩子不小心。”
那个说话的大汉说：“小孩子打碎了也要赔，我们辛辛苦苦带货，可不是你一句小孩子就算。”
牛晓贵见到对方来者不善，不是善茬，心里打起了鼓，只好说：“几位大哥，你们说怎么个赔法？”
三个大汉听到牛晓贵这样的说法，互相看了一眼，领头的大汉说：“我们从江西一路带来的一套茶具，大家都是出外谋生的人，运费就算了，也不能让我亏本，给个本钱吧！”牛晓贵说：“多少？大哥你说吧！”
大汉见牛晓贵这样爽快，思索了一下说：“五十块大洋吧！”
牛晓贵原以为几件瓷器不值钱，顶多讹他几十个铜板，谁知道对方一开口就五十大洋，这下把牛晓贵吓到了。他身上就十几块大洋，全给他们也不够，何况还要去山东找老赵和小英子。
对方见牛晓贵不说话，刚才说话的大汉说：“兄弟，五十是本钱，不是我们乱要钱讹人。”
牛晓贵无奈地说：“三位大哥，我哪里来这么多钱？”为首大汉说：“你有多少？”牛晓贵从口袋里掏出那十几块大洋说就这样些了。
旁边的大汉看了黄梦兰一眼说：“那不行，太少了，你是不是想耍赖啊？”说完这话，向着其他两人使个眼色，三人把牛晓贵围了起来，牛晓贵见到三人围了过来，心里胆怯。
那个说话的大汉又说：“你钱不够，就把女儿留下来，等钱筹够了，再领回去。”说的很随便，但是听到牛晓贵的耳朵里可是像炸雷般，知道自己被人讹了，哪知道对方这样狠，不但要他钱，连带还要把女儿拐走。
牛晓贵本来害怕，说到黄梦兰，牛晓贵可是一下火了，这可是他的底线，虽然黄梦兰不是他亲生的，但是已经走了小英子，现在还要带走黄梦兰，这事让不了，牛晓贵冷静一下，说：“孩子留下不行，我可以写下欠条，留下地址，到时候找我，钱一分不少，还给路费，我牛晓贵绝不食言。”
牛晓贵一伙人在店扯皮，本来不管旁边两人的事情，可是牛晓贵三个字，让旁边桌子的一个中年人停下了筷子，他嘴里念叨了一句，“牛晓贵”，又想了一会，放下手里筷子，抬头看向牛晓贵，冲着牛晓贵叫道：“你叫牛晓贵？”
牛晓贵正在和三个大汉说话，听到有人叫他名字，忙转过头去，三个大汉也看向旁边桌子的两人。
牛晓贵看看叫他名字的人，不认识，那个中年人又问：“你真叫牛晓贵？”
牛晓贵苦笑着说：“这名字有什么好冒充的。”
中年人接着问：“你老家在哪里？”
这话问的牛晓贵有些感慨，自己七八岁被人贩子老邓，老梁拐出来有二十多年，老家已经很模糊了，印象里有焦岗湖碧绿的湖水，成群的野鸭，一望无边的芦苇荡。
