第59章 铁城（四）（1/2）

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崇祯面容憔悴却目光坚定，对着朝堂下的臣子们说道：“朕闻延绥巡抚张梦鲸，因操劳过度，竟至累死任上。

此乃国之忠臣，然如今葭州局势危急，贼寇张存孟与李自成虎视眈眈，意图攻打。朕意已决，着洪承畴即刻接任延绥巡抚一职，洪爱卿，朕命你速速奉诏驰援葭州知州，莫要让朕失望。”

洪承畴出列，拜倒在地：“陛下圣恩，臣定当全力以赴，肝脑涂地以报陛下。只是臣听闻那葭州知州，虽为大明官员，却身处险地，面对贼军，其城防作为亦有可圈可点之处。”

崇祯微微点头：“朕亦知晓，这知州在当地素有贤名，能得民心。若其城破，于朕之江山社稷更是雪上加霜。洪爱卿此去，不仅要解葭州之围，亦要保此良臣。”

洪承畴应道：“陛下，臣以为当先探听贼军虚实。张存孟与李自成二人，其起义军一路壮大，不可小觑。臣需整肃军备，调配粮草，方能有备无患。”

崇祯神色凝重：“朕给你最大权限，军饷之事，朕会着户部尽力筹措。但时间紧迫，葭州一旦有失，贼军便可得陇望蜀，关中危矣。”

洪承畴再拜：“陛下放心，臣此去，会先派细作潜入葭州周边，与知州取得联系，里应外合，或可破敌。且臣会沿途招募兵勇，扩充兵力，以壮军威。”

崇祯踱步片刻：“洪爱卿，朕知你谋略过人，此役关乎大明西北之安危。那知州能坚守至今，想必有其御敌之策，你可与之好好商议，莫要相互掣肘。”

洪承畴抬起头：“陛下，臣明白。臣定当与知州齐心协力，以朝廷大局为重。臣当激励士气，让将士们知晓此去是为保家卫国，守护大明疆土，若有退缩者，军法处置。”

崇祯长舒一口气：“朕在京城静候爱卿捷报。愿爱卿旗开得胜，为朕分忧，为大明除此心腹大患。”

洪承畴领命而去，他深知此次任务艰巨，一边着手安排各项事宜，一边思索着应对起义军的策略。

等到洪承畴率领着大军匆匆赶到的时候，然而映入眼帘的却是葭州城上飘扬的异帜，城已被张存孟和李自成的起义军占领。

洪承畴望着那破损的城墙，心中一阵绞痛，当即下马，“扑通”一声跪倒在地，泪水夺眶而出：“陛下，臣罪该万死，来迟一步，致使葭州城破，臣有负圣恩，有负天下黎民啊！”

身旁的将领们也面露悲戚与愧疚之色，一同随洪承畴跪下。

随军的监军王承恩见状，赶忙上前劝慰：“洪大人，此非您一人之过，贼军来势汹汹，且路途遥远，诸多变数非人力可全控。”

洪承畴摇头悲叹：“吾受陛下重托，本应保葭州周全，如今这般局面，我何颜面对陛下。”

此时，崇祯在京城皇宫内接到奏报，脸色阴沉得可怕。

朝堂之上，大臣们议论纷纷。有大臣进言：“陛下，洪承畴虽未能及时赶到，但如今当务之急是夺回葭州，切不可降罪于他，还需仰仗其力挽狂澜。”

崇祯沉默良久，缓缓开口：“传朕旨意，命洪承畴不必请罪，当下之务是速速收复葭州。洪承畴素有谋略，朕信他能扭转乾坤。”

信使快马加鞭赶到洪承畴营地，宣读圣旨：“洪承畴接旨，朕知葭州城破非你所愿，朕不怪罪，然朕之江山不容有失，限你尽快制定收复之策，重夺葭州，以显我大明之威。”

洪承畴听完圣旨，涕泪交加：“陛下天恩，臣定当殚精竭虑，肝脑涂地。”

待信使离去，洪承畴召集众将领商议。

一员老将率先发言：“大人，如今贼军新占葭州，士气正盛，且城防必定加固，我军若强攻，恐损失惨重。”

洪承畴眉头紧皱：“此理我亦知，然陛下诏令难违。我等需先派人探查城中虚实，再寻其破绽。再者，可在周边集结兵力，形成合围之势，断其外援与粮道，待其疲敝，再行攻城之策。”

又有年轻将领请缨：“大人，末将愿率一支轻骑，骚扰敌军，使其不得安宁，亦可为大军筹备争取时间。”

洪承畴点头：“此计可行，但需小心谨慎，不可贸然深入。我等还要广发檄文，晓谕周边百姓，此乃贼军叛乱，我大明王师是为平定战乱，护佑百姓安宁，争取民心所向。”

众将领齐声应和：“遵命，大人。”