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夜风掠过练兵场。
尘土尚未完全落定,空气中仍残留着火药燃烧后的气味。
靶场远处,一排木靶早已被击穿,中心位置几乎被打得粉碎。
军士们三三两两聚在一处,神情激动,议论声压都压不住。
“方才那一轮齐射,你看清了没有?”
“百步之外,靶心尽碎。”
“几乎全是爆头。”
说话的人语气里仍带着震撼。
有人伸手比划着距离。
“那可是百步开外。”
“换作旧式火枪,十发能中三发已是难得。”
“如今这改良火枪,稳得吓人。”
另一名军士忍不住低声道。
“而且装填也快。”
“火门改良之后,几乎不再哑火。”
“若此枪列装全军……”
话未说完,几人对视一眼。
眼中皆是炽热。
不远处,许居正与霍纲缓步离开练兵场。
夜色下,两人的身影被火把拉得修长。
许居正负手而行,神情沉思。
“此等改良,已非小修小补。”
“火枪威力、精准、稳定,皆胜从前。”
霍纲点头。
“若再配合今日那种齐射阵列。”
“战场之上,足以压制骑兵冲锋。”
两人都明白。
这意味着什么。
意味着大尧的军制,又要向前迈出一步。
正说话间。
一名侍卫快步赶来。
“许大人。”
“霍将军。”
两人停步。
侍卫拱手禀报。
“陛下请二位前往格物监。”
许居正微微一愣。
“此时?”
侍卫点头。
“陛下正在格物监设宴。”
“请拓跋燕回等人在那里吃……火锅。”
“并言新奇之物,请诸位也一同前往尝试。”
话音落下。
许居正与霍纲对视一眼。
“火锅?”
霍纲皱眉。
“那是何物?”
侍卫摇头。
“属下不知。”
“只听说,是一种新吃法。”
许居正眉头微微蹙起。
“陛下今日已在宫中设宴。”
“又何须在格物监再设一席?”
霍纲沉声道。
“且对象还是拓跋燕回等人。”
他顿了顿。
“这些大疆人刚来。”
“陛下已亲自款待。”
“如今又在格物监设宴。”
“未免过于亲近。”
许居正没有立刻回应。
他缓缓迈步。
“陛下做事,向来另有深意。”
霍纲却仍有疑虑。
“可格物监乃机密之地。”
“带他们入内已是破例。”
“如今还设宴同食。”
“是否太过?”
夜风拂面。
两人神色各异。
侍卫又补了一句。
“听闻方才陛下亲自下厨。”
这话一出。
许居正脚步一顿。
霍纲更是愣住。
“陛下……下厨?”
语气里满是难以置信。
“你可听清?”
侍卫连忙点头。
“亲眼所见者甚多。”
“说是陛下亲自炒制。”
许居正沉默片刻。
随即轻叹。
“陛下近来行事。”
“愈发令人难以揣测。”
霍纲低声道。
“兵器改良。”
“农具推广。”
“如今连饮食之道也要亲自涉足。”
他摇了摇头。
“真不知陛下心中所图为何。”
许居正缓缓道。
“或许。”
“这火锅之宴。”
“并非单纯吃饭。”
霍纲目光一凝。
“许大人之意?”
许居正没有直接回答。
只是淡淡道。
“陛下从不做无用之事。”
“既请我们过去。”
“必有用意。”
霍纲沉吟。
“可与大疆人同席。”
“是否传递了某种信号?”
许居正神色深沉。
“或许。”
“也或许,正是陛下想让我们看到什么。”
夜色之中。
两人步伐未停。
练兵场的喧闹渐渐远去。
可心中的疑问,却愈发浓重。
陛下为何屡屡破格。
为何在格物监设宴。
为何再度款待大疆人。
这背后。
究竟在布局什么。
许居正望向远处灯火通明的格物监方向。
火光隐约可见。
隐隐还能闻到一丝异样的香气。
他忽然生出一种感觉。
今晚。
或许不仅是吃饭。
而是另一场局。
一场他们尚未完全看清的局。
夜色沉沉。
格物监方向灯火通明,远远便能看到火光映照在院墙之上。
许居正与霍纲几人刚走近,便闻到一股极为浓烈的香气自夜风中飘来。
那香味不同于寻常宴席的清淡炖煮。
它厚重、辛香,带着一股直冲鼻腔的热烈气息。
霍纲脚步一顿。
“这是什么味道?”
他下意识吸了一口气。
那香味带着油脂的醇厚,又夹杂着某种从未闻过的辛辣。
许居正神色微动。
“确实……极香。”
他素来持重,此刻也忍不住多吸了两口。
几人尚未入门,香气已浓得让人腹中微动。
火光摇曳。
笑声隐隐传出。
显然里面气氛正盛。
霍纲低声道:“陛下这是……在做什么?”
语气里已经带了几分好奇。
他们走入院中。
香气瞬间更盛。
院内摆着长案,中央一口鸳鸯锅翻滚不休,红汤滚沸,清汤腾雾。
桌边围坐着拓跋燕回、达姆哈等人,正吃得兴起。
萧宁抬头。
见几人到来,神色自然。
“来得正好。”
他抬手示意。
“快坐。”
语气随意,却带着一股难以拒绝的亲和。
许居正与霍纲对视一眼。
只得上前行礼。
“陛下。”
萧宁摆手。
“无需拘礼。”
“尝尝新培育出来的辣椒。”
“再试试这火锅吃法。”
他说得轻松。
可许居正心中却暗暗思量。
新培育的辣椒?
火锅?
他目光落在锅中。
红油翻滚,香气逼人。
桌上摆满生肉与新鲜蔬菜。
还未动筷。
香味已经直冲脑门。
霍纲忍不住咽了口唾沫。
他久在军中,饮食粗犷。
何曾闻过这般诱人的气息。
几人依次落座。
还未开始动筷。
红汤翻滚的声音已像是在催促。
油脂与辣椒的香味混合在空气里。
一阵阵往鼻腔里钻。
许居正素来克己,此刻却觉得喉间有些发干。
他暗自咳了一声。
试图掩饰那一瞬的失态。
萧宁看在眼里。
淡笑不语。
“此物需现煮现食。”
“肉片入锅,片刻即熟。”
他示范般夹起一片肉,放入红汤。
肉卷翻腾。
不过数息。
便已熟透。
许居正目光不自觉地跟着那片肉移动。
霍纲更是盯得出神。
“可以吃了。”
萧宁淡淡道。
几人对视一眼。
终究还是动了筷子。
许居正最先尝试。
他将肉片放入口中。
辣意瞬间蔓延。
他眉心微蹙。
但下一刻。
那种层层叠叠的香味与鲜嫩口感,让他神情一顿。
霍纲则更直接。
一口下去,眼睛顿时一亮。
“这味道……”
他话未说完。
手中筷子已再次伸向锅中。
一开始。
几人尚且保持着几分风度。
动作不疾不徐。
甚至还彼此客套。
“许大人请。”
“霍大人先。”
可不过片刻。
气氛悄然改变。
红汤翻滚。
筷影交错。
客套渐渐消失。
霍纲额头见汗。
却吃得满面红光。
“好!”
他忍不住出声。
“这辣椒,当真神物!”
许居正虽未大声。
却也明显加快了速度。
一片接一片。
几乎顾不上言语。
达姆哈在一旁哈哈大笑。
“方才我等也是这般。”
“谁能想到会如此上瘾。”
拓跋燕回神色从容。
却早已熟练掌握火候。
肉片入锅,翻滚数息即出。
动作行云流水。
卫清挽坐在萧宁身侧。
时不时轻声提醒。
“慢些。”
可谁也没有慢下来的意思。
桌上气氛愈发热烈。
清汤那侧渐渐被冷落。
红汤翻滚得更加激烈。
辣意刺激着味蕾。
汗水顺着额角滑落。
可没人停筷。
霍纲一边吸气一边大笑。
“若军中能吃上这般伙食。”
“士气怕是要翻倍。”
许居正难得放下矜持。
“此法若传入京城。”
“必成风潮。”
他说着,又下了一片肉。
此刻。
再无先前的疑惑与猜测。
再无对“格物监设宴”的不解。
只有锅中翻滚的红油。
和一桌热气腾腾的欢声笑语。
香气缭绕在夜色之中。
火光映在众人脸上。
谁也没有意识到。
方才的猜测与戒备。
已在这一顿火锅里。
悄然融化。
火锅渐近尾声。
红汤仍在翻滚,可桌上肉菜已换了几轮。
啤酒一坛接一坛开封。
淡黄色的酒液在灯火下泛着细密泡沫。
瓦日勒本是最为克制之人。
可在辣意与酒气交织之下,面色已微微泛红。
他仰头又饮了一大口。
酒液顺喉而下。
胸腹之间一阵清凉。
达姆哈更是豪放。
他早已连干数杯。
辣得满头是汗。
却又笑得痛快。
“好!”
他拍案而起。
酒意上头,声音都高了几分。
“这火锅——”
“这辣椒——”
“这啤酒——”
“绝不能只在大尧吃!”
瓦日勒也点头。
目光已不似先前那般沉稳。
“通商。”
他忽然开口。
语气坚定。
“必须通商。”
达姆哈立刻接话。
“对!”
“边贸集市一建好。”
“我第一个带商队来!”
他挥着手。
仿佛已经看到商路畅通的景象。
“辣椒种子我要。”
“火锅底料我要。”
“啤酒也要!”
“全都运回草原!”
语气豪气冲天。
仿佛这已是板上钉钉之事。
“通商。”
这两个字在夜色中落下。
却如石子入水。
瞬间激起波澜。
霍纲本在一旁举杯。
听到这话。
动作猛然一顿。
他与许居正几乎同时抬头。
目光相撞。
两人眼中。
几乎在同一瞬间亮起光芒。
通商?
竟是他们先提?
霍纲心中猛然一跳。
大疆之马。
天下闻名。
高大强健。
耐力极佳。
若能大批购入。
再用于大尧马场繁育。
军中骑兵战力。
必将再上一个台阶。
他脑中几乎瞬间浮现出无数战马奔腾的画面。
而许居正。
则想得更深。
大尧地大物博。
近年又因格物监诸多新物问世。
盐、糖、纸、火枪、农具……
皆为稀罕之物。
若流入大疆。
必定供不应求。
物产不对等。
正是关键。
大疆草原辽阔。
盛产马匹、皮货、牛羊。
却在精细工艺与农耕产出上远不如大尧。
一旦通商。
大尧可输出新奇之物。
换取优质马匹与草原资源。
这几乎是一桩稳赚不赔的买卖。
而且。
主动权。
必在大尧。
许居正呼吸微微加快。
他想起往年。
朝中不止一次提出与大疆设立边贸。
可大疆王庭始终未曾松口。
他们担心依赖。
担心被大尧物资牵制。
因此始终态度暧昧。
如今。
竟是他们主动提起通商。
而且是在这种场合。
在酒意正浓之时。
许居正压住心中激动。
表面仍维持着沉稳。
他缓缓放下酒杯。
目光投向达姆哈与瓦日勒。
语气平静。
却暗藏锋芒。
“方才二位所言。”
“是酒后之语。”
“还是贵国真有通商之意?”
这一问。
看似平常。
实则关键。
霍纲在旁几乎屏住呼吸。
他太清楚这意味着什么。
若此言属实。
大尧多年所求。
或许便在今夜。
打开缺口。
火光跳动。
酒气弥漫。
桌上仍有辣意未散。
可在这一刻。
气氛忽然变得微妙。
拓跋燕回目光微凝。