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温峤沉吟道：“为今之计，当镇之以静！大将军既无奏章，我当知其意！臣请立赴石头城！”
元帝道：“卿——何意？何以此刻——尚赴石头城？”
温峤道：“昔年我奉旨衔使武昌，与大将军论及北事，相谈甚欢。大将军景仰刘司空之情，溢于言表！今其虽率大军犯阙，恐其中另有曲折！陛下若信臣，予臣犒师圣旨一通，我携赴石头城，与之一晤，便知究竟！”
元帝沉吟，以温峤任职东宫为太子中庶子，乃太子心腹之臣，王敦若见其携犒师圣旨至，必能了知至尊心意，又觉温峤甘冒大险实属难得，于是应允。温峤遂携元帝劳军圣旨，到了石头城王敦军中。
王敦见了温峤大喜，呼其表字道：“太真！太真啊太真！寡人在此间，日盼到晚，只道太真何以尚不至！”
温峤道：“逆贼沈充突至秦淮水南，扬言烧朱雀大桁！在下欲请旨与之决战，陛下却道，‘沈充跋扈，必非大将军之意！今大将军既已亲临石头，当遣卿宣旨慰劳。沈充犹大将军一犬，为主吠人耳！当请大将军命其退去。’陛下复从容道，‘沈充小丑作乱耳，大将军必是勤王之师！今大将军既已入石头城，复何忧哉！卿且饮酒，待圣旨草成。’峤本不胜酒力，陛下兴致颇高，频频举杯，在下不得已，乃陪饮至晡时。因此耽搁时辰，是以来迟！”
王敦听了温峤自编的元帝言语，半信半疑，看罢圣旨，也是温言劝慰，心中因元帝重用刘隗，用其言发僮客为兵，且排斥族弟王导而起的怒火，不禁息了大半，于是道：“陛下圣明！我即命沈充退兵。”
温峤道：“刁、刘已逃去，否则陛下当命峤缚之来见！”
王敦嘿嘿冷笑，道：“不须刁刘，有卿太原温太真，一人足矣！”
温峤大惊，不知王敦何意，乃道：“在下无罪！”
王敦哈哈大笑，道：“岂止无罪，太真有大功于天下！全陛下与我君臣者，温太真也。”
王敦说话算话，即命沈充退了兵，但却以罪为功，上书称，“沈充激于刘隗强征僮客为兵，行苛碎之政，是以举兵，其所为者清君侧、诛残贼。今残贼已北走，沈充之功也！充原任宣城内史，宣城多山而远离沈氏籍里吴兴，今特请迁充为吴国内史，以慰功臣劳苦！”元帝不敢违拗，即以沈充为吴国内史。
吴国内史吴郡张茂以沈充为叛逆反贼，不愿让位。沈充便率军袭杀张茂，夺取了吴国内史之位。
二
即位之年暮春，晋明帝即带同几名禁卫骑兵，至芜湖刺探了一番王敦军情，并得知敦已病重。明帝回都，料想王敦必不善罢甘休，便着手准备，欲先发制人，以上年王敦率军犯阙为由，西征芜湖。
王敦既病重，只能以其兄王含为元帅，而含实非将才，幸参军吴兴钱凤颇晓军事，于是庶务一委钱凤。
沈充既转吴国内史，吴郡富庶，甲于江东，沈充又为自身及其吴兴沈氏别支谋得了不少佃客，沈氏更加强盛。自钱凤处知王敦将发动二次犯阙，且此番必代晋称帝，于是他且一面自佃客中秘密招兵，部曲达二万人。
晋明帝既知王敦病重，而代统其荆州兵之王含非将才，得知大军东下，便命将出师，迎击于江上。王含一触即溃，西逃至姑孰。幸钱凤收拢残部，屯于江渚，尚可待机再战。
沈充既得钱凤信，知芜湖已发动，便率军入太湖，直趋破岗渎，扑向建康。不想此番江北诸流民帅各率军大至，尤其长广苏峻与范阳祖约，各率部曲，自东西两面夹攻沈充军。充军为苏峻军拦腰截断，遂为苏、祖二军各个击破。
沈充狼狈南走，欲归吴兴。至太湖，将登舟，却闻仇家——前吴国内史张茂妻，召集其亡夫旧部三千人，待于南岸，誓将生擒沈充脔割之，以报张茂为其袭杀之仇。沈充因此，不敢坐船南行，乃自陆路，取道湖西山微行，方将潜至吴兴，却迷失道，误入故将吴儒家。吴儒假意相藏匿，引充入夹壁中。沈充一入，吴儒便大笑道：“今日得君首级，便是三千户侯！”沈充道：“卿能活我，异日必当厚报！若不然者，放我去，仍不失旧谊。若卖我，卿异日，恐有灭门之灾！”吴儒不听，遂杀沈充，献首建康而取侯。
王敦亦死，叛军树倒猢狲散，叛乱很快敉平，钱凤、王含皆死。沈充既为叛贼，其子沈劲，本当一体同戮，赖钱凤族人钱举藏匿得免。然以刑家罪孽，沈劲后虽遇赦，终不能登仕途。大赦因新帝登基而起，沈劲虽可不再藏匿，但罪家遗孽着名乡曲，谁又会在乡举里选时推荐他呢，州郡中正亦避之唯恐不及！于是年至三十，沈劲仍未能出仕，倒是记着吴儒卖父之大仇，一日夜，率家兵突至吴家，灭了吴儒满门。
吴兴一郡惊惧，以为沈劲继其父复反。后以并无下文，郡中乃渐渐安静，却有吴氏族人告沈劲报私仇大杀人，且所为报仇者，乃是先帝时叛贼。原来吴兴吴氏也是大族，且是名人之后，虽不知信否，但吴兴吴氏皆自称长沙文王之后。长沙文王者，汉初长沙国始封国王吴芮也。幸当时报仇之风甚烈，此前成帝之时，青年桓温报泾县令江播卖其父宣城内史桓彝之仇，杀江播三子，反受众口褒扬，以为其能报父仇，不愧为人子。沈劲虽然灭了吴儒满门，屠杀甚惨，然亦是报其父被卖，且身死吴儒之手，割去首级，使沈劲遭受父死断头之痛，不能以全尸葬父，仇怨自是大过桓彝之被卖于江播。
刚好琅琊王胡之来任吴兴太守，闻沈劲为人，知其慷慨有大度，折节读书，欲报效朝廷，洗刷前耻，便不但调停吴氏族人与沈劲仇怨，使两家嗣后不得相攻，后又在自己擢为司州刺史、平北将军时，上书请以沈劲为平北司马。司州治洛阳，于东晋乃是边州，亟需兵力补充州兵之不足，而沈劲家兵以千数，正是平北司马不二之选，于是朝廷许之。不想王胡之忽然患病，并一病不起，至死未能到洛阳赴任，沈劲也便仍未能出仕。
终于到了晋穆帝永和九年春，前燕慕容恪以步骑十万攻洛阳。河南太守、冠军将军陈佑仅两千人守城，乃紧急上书请援。
相王司马昱和中军将军殷浩一合计，便以穆帝名义下诏求贤，许以冠军长史之职，但须自募兵勇，朝廷且不给辎重粮草。沈劲家世豪富，志在洗刷前耻，遂慷慨应募。晋廷嘉其报效，加号扬武将军。沈劲本有家兵上千，遂另于吴兴招募数百人，合家兵之半得一千余人，自备资粮，便登舟向洛阳进发。
慕容恪不想东晋还有援兵到来，轻敌之下，他围城的军队，竟被沈劲击败。沈劲遂乘胜，率军进了洛阳城。
陈佑又惊又喜，他也是吴兴人，部曲大抵也皆为江东人，于是戮力同心，又坚守了半个月，然而粮草却渐渐尽了。不得已，陈佑乃与沈劲商量对策。
沈劲道：“我为洗刷亡父身为叛逆之反贼污名而来，惟死耳，断不降不走！”
陈佑叹息道：“城中余粮尚可支十日。我率我部赴许昌，粮草皆留此！世坚努力！”
沈劲拱手道：“多谢将军成全！大恩大德，仆来世粉身以报！”
陈佑当夜即率部遁走。兵力顿缺，人手不够，沈劲乃不眠不休，更加抓紧巡视城防。可怜这时他麾下，死的死伤的伤，只余五百人而已了！而洛阳城却是汉魏西晋的故都，煌煌十二门的大城，区区五百人守城，真可谓杯水车薪，无济于事。沈劲深知不能分兵把守各城门了，就分出一百人巡逻全城，剩下四百人居中待命。只要一处城门有警，他便率那四百死士驰赴。
慕容恪爱沈劲之才，惜其志向，从此围而不攻，然城中不久，即已粮尽。沈劲不忍五百人随自己一身饿死，乃上城呼慕容恪道：“慕容玄恭，吴兴沈世坚粮尽援绝，今日献城矣！惟请慕容玄恭不戮我麾下一人！”慕容恪应允，复劝沈劲为其国效力。
沈劲道：“父以谋逆做贼死，子尚以投降敌国、事敌终乎！”乃拔剑自刎而死。
慕容恪流涕道：“前平广固，不能活辟闾蔚！今定洛阳，又使沈世坚死！慕容恪愧对四海！”
五百人见沈劲自刎而死，一齐大恸，或自刎，或投城，尽皆殒命。天下闻之，称为沈劲五百士，以为可与田横五百士古今辉映。
三
洛阳得而复失，只在越年不满八九月之间，桓温勃然大怒，叫嚣讨伐慕容氏。复闻朝廷已请得其少年好友殷浩出山，委以扬州刺史重任，今已于朝中用事，桓温便上奏道：“朝廷不恤荆州艰难，去岁战士浴血，乃光复旧都！彼时臣请还都，而公卿皆以为不便，遂罢。今春慕容部便攻洛阳，陈冠军众无一旅，沈扬武兵才一千，却奉命守十二城门之旧都！此真可呼天也！今洛阳复失，是谁之过欤？臣不才，不日将东下，欲问台阁，北伐究竟如何措置？若朝无措置，荆州战损疲弊，臣且请北伐兵粮。”
相王得此奏大惊，又闻桓温拜表便发，已兵发江陵，直下武昌，不日便将抵都城西门姑孰。昔日王敦犯阙逼宫之事，恐怕就要重演，相王不禁忧心如焚。
后赖吏部尚书王彪之进计，桓温亦不敢如昔日王敦般便攻石头城逼宫，得相王示弱兼以君臣大义相讥的亲笔信，乃从容自姑孰扬帆，退归江陵。
